Una pieza fundamental de la historia del Condado de Orange podría iluminar el futuro de alguien.
Ese es el objetivo del evento “Great Solar Giveaway 2024”.
Unos 5.808 paneles solares parcialmente usados pertenecientes al condado, cada uno de 2,6 pies por 5,2 pies, 33 libras y con una potencia de 175 vatios, se entregarán del 26 de febrero al 31 de marzo sin costo alguno a los residentes, empresas y cualquier otra persona que los desee.
Cualquiera en cualquier lugar califica para recoger uno, dos, docenas o cientos.
Qué hacer con los paneles depende de cada uno (cargar baterías, encender luces o hacer funcionar una bomba de agua son algunas de las posibilidades) con requisitos de funcionamiento e instrucciones disponibles a través de Google, YouTube y otros recursos de bricolaje.
«Esta puede ser la primera vez que se hace esto», Clayton Ferrara, director ejecutivo de IDEAS For Us, que se describe a sí misma como una incubadora global con sede en Orlando para proyectos locales de acción ecológica y es el organizador del Great Solar Giveaway. «La respuesta que hemos tenido ha sido realmente favorable».
Se están desatornillando los paneles de la parte superior del Centro de Convenciones del Condado de Orange, dando paso a la restauración de una parte del enorme techo del edificio.
Fueron instalados hace casi 15 años en un panel solar con capacidad para generar un pico de 1 megavatio de electricidad.
Eso no es enorme. Entonces no era suficiente para satisfacer el 10 por ciento del apetito del centro de convenciones y hoy podría albergar aproximadamente 150 hogares en Florida.
Pero el sistema solar del centro estaba destinado a ser un rayo de inspiración para el Estado del Sol, que todavía se encuentra en la era oscura del desarrollo de la energía solar como fuente de energía fundamental.
Hace apenas una década, la energía solar era costosa para las empresas de servicios públicos, dijo Jim Fenton, del Centro de Energía Solar de Florida de la Universidad de Florida Central. “Ahora es el más barato”, dijo. «Los costos se han reducido sustancialmente».
A costa de la caída de la energía solar, los principales proveedores de energía han instalado docenas de plantas de energía solar en Florida en zonas rurales normalmente de varios cientos de acres, equipadas con cientos de miles de paneles y que generan hasta 75 megavatios.
Muchos defensores de la energía solar sostienen que grandes oportunidades permanecen significativamente intactas: los techos de las casas, las empresas y los edificios gubernamentales.
Recientemente, la empresa de reseñas de consumidores, ConsumerAffairs, otorgó a Florida el puesto 34 entre los estados por su progreso con la energía solar en los tejados. Dijo que el punto más bajo se debe «en parte a los esfuerzos del gobierno y de las empresas de servicios públicos para frenar los incentivos solares residenciales».
En ese sentido, el sistema solar del centro de convenciones seguirá siendo un faro de motivación.
El sistema de techo instalado en 2009 por $7 millones fue pagado como proyecto de demostración por el condado, la Comisión de Servicios Públicos de Orlando y el estado de Florida.
Una vez que se complete el trabajo de renovación del techo del centro, el próximo año se instalará un nuevo sistema solar con la misma cantidad de paneles y dentro del mismo espacio, pero produciendo el doble de energía y costando $2 millones menos que el sistema original. El rendimiento solar ha mejorado dramáticamente.
Ferrara de IDEAS For Us dijo que los paneles viejos están un poco más allá de la mitad de su vida útil y, en circunstancias ideales, pueden valer alrededor de $75 cada uno.
Pero la realidad es que los casi 6.000 paneles no son del todo adecuados para la energía solar convencional en tejados, considerando su antigüedad y el precio de instalación, y de lo contrario estarían destinados a un vertedero.
Tirar 100 toneladas de paneles es exactamente lo que IDEAS For Us quiere evitar.
Para registrarse y obtener paneles, vaya a ideasforus.org/solargiveaway/
Complete su formulario, acepte los términos e IDEAS For Us le enviará un enlace de EventBrite con la hora y el lugar para seleccionar los paneles. Use guantes, dijo Ferrara.
«Se están haciendo tantas cosas creativas con energía solar que realmente sentimos que la gente de la comunidad podrá hacer cosas interesantes», dijo Ferrara. “Pueden hacer funcionar bombas para jardines con barriles de lluvia, encender focos en una propiedad o en un camino de entrada, cargar computadoras portátiles o teléfonos celulares en medio de la nada…