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La industria farmacéutica genérica ha advertido que los aranceles estadounidenses sobre los productos farmacéuticos se arriesgan a causar escasez de medicamentos, incluidos los tratamientos contra el cáncer, y que los fabricantes pueden dejar de fabricar productos que no se vuelven rentables como resultado.
Los medicamentos genéricos, que son versiones más baratas de los medicamentos que ya no tienen protección de patentes, representan alrededor del 90 por ciento del suministro de medicamentos estadounidenses. La mayoría se fabrican fuera de los Estados Unidos, en países de menor costo como India. Los ingredientes activos utilizados en los productos a menudo provienen de China.
Hasta ahora, los productos farmacéuticos han evitado las nuevas tarifas de los EE. UU. Pero el presidente Donald Trump ha dicho repetidamente que planea aplicarlos al sector, y el Departamento de Comercio de los Estados Unidos esta semana ha dicho que está investigando las implicaciones de seguridad nacional de las importaciones farmacéuticas.
El departamento tiene hasta nueve meses para publicar sus conclusiones, pero el secretario de comercio Howard Lutnick dijo que los aranceles podrían ocurrir antes, en el «próximo mes o dos».
John Murphy, director ejecutivo de la Asociación de Medicamentos Accesibles, un grupo de lobby estadounidense, dijo que los aranceles no beneficiarían a los pacientes ni mejorarían la seguridad del sistema de salud. Dijo que los inyectables mayores, como la quimioterapia para el cáncer, eran «particularmente vulnerables».
«Para aquellos genéricos que ya se venden en un margen muy estrecho, se puede ver una situación en la que se vuelve financieramente factible que ciertos productos sean llevados al mercado si van a perder dinero», dijo.
Murphy dijo que estaba presionando a la Casa Blanca para que la industria fuera tratada de manera diferente, argumentando que había otras formas de fomentar un mayor incrustación de la producción, y que imponer costos a una industria que ya estaba luchando con la inversión de capital no funcionaría.
«¿De dónde viene la capital para cambiar la producción si ya estamos apenas al costo de los bienes? … y potencialmente bajo el agua a corto plazo debido a las tarifas», agregó.
El sistema de salud de EE. UU. Ya lucha con suministros para algunos productos particularmente bajos: el número de escasez de medicamentos activos alcanzó un máximo histórico de 323 en el primer trimestre del año pasado, según la Sociedad Estadounidense de Farmacistas del Sistema de Salud, la mayor asociación de profesionales de farmacia en los Estados Unidos.
Mark Samuels, director ejecutivo de la Asociación Británica de Fabricantes Genéricos, dijo que los costos de los aranceles serían difíciles de absorber porque la competencia feroz significaba que los precios ya estaban «significativamente limitados» y, por lo tanto, habría «potencial para más escasez».
India sería particularmente golpeada por los aranceles farmacéuticos. Tiene una participación del 20 por ciento de la exportación global de medicamentos genéricos y una participación del 60 por ciento en el suministro de vacunas de bajo costo, según la Alianza Farmacéutica India.
Algunos en la industria dicen que los aranceles estadounidenses podrían sacar a algunos fabricantes indios del negocio.
«Los productos farmacéuticos indios se volverán más caros en el mercado estadounidense, lo que puede resultar en una pérdida sustancial en la participación de mercado para nuestras compañías farmacéuticas indias», dijo en marzo B Partha Saradhi Reddy, presidente de la compañía genérica Hetero y diputada en la casa alta de la India.
Esto podría reducir los márgenes de ganancia de los medicamentos genéricos de bajo costo, haciéndolos poco competitivos y «no viables» para las empresas que los hacen, dijo.
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Premier, una organización de compra grupal que compra medicamentos para más de 4,000 hospitales estadounidenses, dijo que podría haber un aumento en la escasez. Pero dijo que sus contratos de tres años significaban que los fabricantes genéricos estaban encerrados en los precios, y agregó que a menudo incluyen disposiciones que los fabricantes de medicamentos que no suministran deben cubrir el costo de comprar alternativas.
Es probable que los aranceles también generen precios para los consumidores. El banco holandés estima que una receta de 24 semanas para un medicamento genérico de cáncer podría costar entre $ 8,000 y $ 10,000 más si se imponen aranceles del 25 por ciento.
Stephen Farrelly, Jefe Global de Pharma y atención médica de ING, dijo que las personas que serían «más afectadas» fueron aquellas sin seguro, que pagaron sus propios medicamentos, aunque las personas con seguro de salud podrían enfrentar primas más altas en el futuro.
Prashant Reddy, coautor de la píldora de la verdad, un libro sobre la industria farmacéutica de la India, dijo que Estados Unidos a menudo tenía pocas opciones que comprar en la India. «Muchas de estas drogas no se hacen en ningún otro lugar. Se están disparando en el pie porque solo aumentará los precios en los Estados Unidos», dijo.
