LONDRES – El ennegrecido lugar del accidente aéreo, cubierto de rododendros y escondido en los tranquilos bosques del este de Inglaterra, había sido durante 80 años el lugar de descanso final de un piloto estadounidense desaparecido.
Ahora, un grupo liderado por arqueólogos británicos busca cuidadosamente entre las ramas enredadas, el suelo y el barro con una misión esperanzadora: encontrar los restos del piloto, que murió durante la Segunda Guerra Mundial, y traerlo a casa.
Su ayuda ha sido solicitada por una unidad especializada del Departamento de Defensa encargada de encontrar los restos de decenas de miles de soldados Estadounidenses que murieron como prisioneros de guerra o fueron considerados desaparecidos en combate.
Más de 72.000 estadounidenses Siguen desaparecidos de la Segunda Guerra Mundial, según la Agencia de Contabilidad de POW/MIA de Defensa, o DPAA.
Sin embargo, ese número ha ido disminuyendo lentamente a medida que la agencia encontró e identificó más conjuntos de restos.
«Todavía están tratando de cumplir esa promesa de ‘que ningún hombre se quede atrás«, dijo Rosanna Price, portavoz de Cotswold Archaeology, el grupo que lidera la excavación en Suffolk, un condado en el este de Inglaterra.
«Eso es bastante poderoso para nosotros».
Price dijo que el grupo esperaba descubrir suficientes respuestas para ofrecer un cierre a los familiares sobrevivientes del piloto.
Impacto
«Esa es nuestra motivación: recordar a estos muchachos y también contar sus historias», dijo.
En agosto de 1944, el piloto volaba un B-17, el bombardero gigante conocido como Flying Fortress, que llevaba una carga de 12.000 libras de Torpex, un explosivo.
Los controles fallaron, dijo Price, y el avión se estrelló en el bosque.
Los explosivos detonaron al impactar.
Price se negó a nombrar al piloto y dijo que sus restos nunca habían sido localizados.
Los historiadores locales buscaron en el lugar del accidente restos del avión en la década de 1970, dijo. La DPAA no respondió de inmediato a las solicitudes de más detalles.
La búsqueda de Cotswold Archaeology, que comenzó este mes y durará seis semanas, será más extensa.
El equipo excavará un cráter en el lugar del accidente de casi 3 metros de profundidad y utilizará detectores de metales para buscar en un área cercana de casi una hectárea dividida en cuadrículas más pequeñas.
Unos 60 voluntarios, incluidos militares británicos actuales y anteriores, dijo, ayudarán con el arduo trabajo:
Tamiza meticulosamente el suelo en cada cuadrícula para buscar restos de aviones o restos humanos.
(Un portavoz del Ministerio de Defensa británico confirmó que el personal militar y los veteranos ayudarían la próxima semana, como parte de una iniciativa para los heridos, los enfermos y los militares lesionados).
«No queremos perdernos nada», dijo Price.
Si se encuentran restos, dijo, probablemente serían regresó a los estados unidosdonde la DPAA utilizaría análisis de ADN para identificar formalmente al piloto.
Desde que comenzó la excavación, el equipo ya ha encontrado interruptores, fragmentos de neumáticos y trozos del fuselaje del avión.
Buscar el cráter, que está anegado y lleno de sedimentos de décadas de antigüedad, será un desafío, dijo Price.
La fuerza del impacto del avión sobre el terreno blando significa que piezas clave podrían quedar muy por debajo de la superficiedicho.
Pero a pesar de esos desafíos, un colega hizo un buen comentario recientemente:
“Es una tarea casi imposible y lo importante es que lo intentemos a pesar de ello”.
Según el Museo Imperial de la Guerra, hasta 500.000 miembros de las Fuerzas Aéreas del Ejército de Estados Unidos estaban estacionados en Gran Bretaña en el punto álgido de la guerra, responsables de volar y mantener las flotas de aviones que atacaron a Alemania.
Acerca de 30.000 de ellos murieron mientras volaban desde Gran Bretaña.
Miles de ellos tenían su base en los aeródromos rurales de East Anglia, que incluye Suffolk, y muchos volaban B-17.
Se están realizando otras búsquedas del Departamento de Defensa:
Un equipo en Francia está buscando a tres aviadores desaparecidos cuyo avión fue derribado por fuego antiaéreo alemán el 6 de junio de 1944, durante el desembarco de Normandía.
Este mes, la DPAA dijo que había identificado los restos de varios miembros del servicio de la Segunda Guerra Mundial, incluidos dos jóvenes que murieron en Filipinas después de ser capturados allí.
c.2024 La Compañía del New York Times