La posibilidad de un impacto cósmico vuelve a encender las alarmas. Un funcionario de la OLLA especializada en defensa planetaria advirtió que la humanidad hoy no tiene capacidad suficiente para detener miles de objetos espaciales que podrían dirigirse hacia nuestro planeta sin previo aviso.
La amenaza de asteroides cercanos a la tierra
Se trata de asteroides cercanos a la Tierra que aún no han sido detectados y que, por su tamaño intermedio, suponen un peligro considerable. Aunque los cuerpos de gran tamaño son totalmente monitoreados y con frecuencia entran pequeños fragmentos sin causar daños mayores, el verdadero desafío está en los llamados "destructores de ciudades", capaces de devastar una ciudad entera.
La preocupación de Kelly Rápido
Kelly Rápido, Oficial de Defensa Planetaria de la agencia espacial estadounidense, reconoció durante una intervención científica que su mayor preocupación son aquellos objetos que aún no aparecen en los registros. Según explicó, hay alrededor de 25.000 asteroides de este tipo en la vecindad orbital de la Tierra y solo se conoce la ubicación de alrededor del 40%.
Características del asteroide
Estos cuerpos celestes miden aproximadamente 150 metros de diámetro, lo que los hace lo suficientemente grandes como para generar daños regionales y, al mismo tiempo, lo suficientemente pequeños como para evadir los sistemas de observación tradicionales. Rápido destacó que muchos de ellos son difíciles de identificar incluso con los telescopios más avanzados, porque no reflejan adecuadamente la luz solar.
La falta de capacidad de la humanidad para desviar asteroides
Aunque la misión DARDO demostró en 2022 que es posible alterar la trayectoria de un asteroide tras impactarlo con una nave de alta velocidad, los expertos admiten que replicar esa estrategia no sería fácil ante una amenaza real. Las razones detrás de la dificultad para implementar la estrategia incluyen:
- En este momento no hay ningún barco listo para despegar inmediatamente en caso de un evento de emergencia.
- Las agencias espaciales no tienen un presupuesto permanente para mantener listos los sistemas de defensa.
- La detección temprana sigue siendo el principal desafío técnico.
- Un asteroide identificado como YR4 tiene un 4% de posibilidades de chocar contra la Luna en 2032.
A pesar de la noción de estos riesgos, no se cumplen las condiciones para un plan de contención. Nancy Chabot, una científica planetaria vinculada a la misión DART, fue contundente al advertir: "No tendríamos forma de ir y desviarla activamente en este momento". La especialista agregó que la humanidad podría estar mejor preparada, pero que es necesario invertir y planificar antes de enfrentar una amenaza a gran escala.
