La NASA aumentó los planes de regreso de regreso para la misión SpaceX Crew-9 que incluye un par de astronautas que quedaron atrás en la Estación Espacial Internacional por el Starliner de Boeing.
Butch Wilmore y Suni Williams llegaron a la estación el 6 de junio de 2024 por lo que se suponía que había sido tan corto como una estadía de ocho días, pero ahora han estado a bordo durante 9 años y medio.
Ahora están programados para volar a casa con el comandante de la tripulación y el astronauta de la NASA Nick Hague y el cosmonaut roscosmos Aleksandr Gorbunov, quien voló a la estación en septiembre pasado a bordo de la tripulación de la libertad del dragón. Los cuatro subirán a bordo de la nave espacial el lunes por la noche y desacoplará desde la estación espacial a la 1:05 am del martes.
Splashdown está programado en la costa de Florida unas 17 horas después a las 5:57 p.m.
La partida del cuarteto durante dos días completos después de la llegada de la tripulación-10 a la estación, lo que eleva temporalmente a la población del laboratorio de ciencias de órbita hasta 11.
Wilmore y Williams volaron como parte de la prueba de vuelo de la tripulación de Starliner, pero Starliner sufrió fallas de propulsión y fugas de helio en su sistema de propulsión, lo que finalmente llevó a la NASA a enviar la nave espacial a casa sin una tripulación.
Ajegados, Williams y Wilmore fueron asignados para permanecer en la estación como parte de la Expedición 72, y se convirtieron oficialmente en miembros de la tripulación de la tripulación para el vuelo a casa. Durante su estadía, Williams se convirtió en comandante de la estación espacial, y ambos astronautas participaron en caminatas espaciales.
El dúo está completando su tercer viaje al espacio, después de haber volado previamente en Space Shuttles y Russian Soyuz Spacecraft. Su vuelo a casa en un dragón de tripulación junto con su vuelo en Starliner significará que habrán volado en cuatro naves espaciales diferentes.
John Young de Orlando es el único astronauta con un currículum similar, después de haber volado el primer vuelo del transbordador espacial sobre dos misiones de Géminis y dos Apolo. En el Apolo 16, Young caminó sobre la luna, por lo que voló tanto en el módulo de servicio de la tripulación como en el módulo lunar. Sigue siendo el único astronauta en lanzar y aterrizar en cuatro naves espaciales diferentes.
«Si lo observa matemáticamente por el porcentaje de la misión del plan original, esta es la mayor extensión porcentual», dijo Ken Bowersox, administrador asociado de la Dirección de la Misión de Operaciones Espaciales de la NASA. «Probablemente así es como nosotros los ingenieros lo pensaremos en el futuro es matemáticamente».
Señaló que otros astronautas han extendido sus misiones.
«Pero cada astronauta que se lanza al espacio, les enseñamos: ‘No pienses cuando vuelves a casa. Piense en qué tan bien va su misión, y si tiene suerte, puede quedarse más tiempo ‘. Y realmente es un regalo cuando puedes quedarte más tiempo en el espacio ”, dijo.
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