El gobierno de Londres sobre la nación fue «infinitamente más exitoso» que intentos similares de otros países europeos, dijo John Howard.
John Howard, quien se desempeñó como primer ministro de Australia de 1996 a 2007, generó controversia antes de un referéndum que podría dar a la población indígena del país una voz política más poderosa, al decir que la colonización británica fue «lo más afortunado que le sucedió» al país.
“Sostengo la opinión de que lo más afortunado que le sucedió a este país fue ser colonizado por los británicos”. Howard, de 84 años, en una entrevista publicada por el periódico The Australian el martes. Añadió que el dominio británico sobre Australia era «no es perfecto» pero que ellos “fueron colonizadores infinitamente más exitosos y benéficos que otros países europeos”.
Los comentarios de Howard se dan antes del referéndum de ‘Voz Indígena al Parlamento’, que se llevará a cabo entre octubre y diciembre. Si se aprueba, la medida, que se conoce coloquialmente como ‘la Voz’, enmendaría la constitución de Australia para dar a los indígenas una mayor participación en las leyes y políticas que los afectan.
Howard, quien dijo que tiene la intención de votar ‘no’, también predijo que el referéndum no se aprobaría y advirtió que podría establecer un “nueva cabina de conflicto,” en lo que respecta a las políticas que involucran a la población aborigen.
Los partidarios de la enmienda constitucional propuesta dicen que consagraría medidas, derechos y protecciones más sólidos para los pueblos indígenas en la ley australiana. En la actualidad, las comunidades aborígenes de Australia tienen una expectativa de vida más baja en comparación con otras, con resultados de salud y educación desproporcionadamente más bajos.
Mientras tanto, los opositores dicen que Voice solo promulgaría cambios de política simbólicos sin imponer ninguna reforma significativa, y que contradiría algunas estructuras gubernamentales australianas existentes. Las encuestas han indicado una caída en el apoyo a la campaña del ‘sí’.
Los comentarios de Howard, sin embargo, han encendido las críticas recientes en torno a los opositores del referéndum. Una figura central en el movimiento ‘no’, el ministro de Trabajo Gary Johns, enfrentó llamados a renunciar en los últimos días después de que pidió que los indígenas australianos se sometieran a análisis de sangre para determinar si calificaban para recibir pagos de asistencia social.
El movimiento de oposición también fue acusado de utilizar un ‘tropo racista’ al presentar una caricatura de un destacado activista del ‘sí’ bailando por dinero en un anuncio de periódico de página completa. El referéndum, el primero de Australia desde 1999, conduciría al primer cambio a la constitución del país en más de 46 años si se aprueba a finales de este año.
Los colonos británicos establecieron Australia como una colonia penal gobernada por la Royal Navy en 1788 y gobernaron el territorio hasta 1901, cuando el parlamento británico aprobó una legislación que otorgaba a las colonias australianas el derecho a gobernarse colectivamente. El rey Carlos III sigue siendo el jefe de estado australiano.
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