MIAMI GARDENS – El liniero ofensivo novato no reclutado, nacido en República Dominicana, Bayron Matos, aprendió una primera frase en inglés interesante, pero esencial, cuando se mudó a los Estados Unidos a los 17 años: “Tengo hambre”.
“Cada vez que alguien me preguntaba algo, decía: ‘Tengo hambre’”, explicó en el minicampamento para novatos de los Miami Dolphins a principios de este mes, donde iba y venía respondiendo preguntas en inglés y español.
“B, ‘¿cómo estás?’ Yo digo: ‘Tengo hambre’.
“B, ‘¿vas a ir a la escuela hoy?’… ‘Tengo hambre’.
«Esa es mi respuesta a todo, durante unos siete meses».
Ahora, el hambre de Matos viene en la forma de tratar de formar parte del roster de los Dolphins esta temporada baja como un prospecto de tackle con una personalidad contagiosa que nunca restó importancia a una jugada en la línea ofensiva en la universidad en la USF.
Lograrlo lo convertiría en el primer jugador de la NFL nacido en la República Dominicana en lograr tal hazaña.
“No sólo como dominicano, sino representando a toda América Latina”, dijo en español. «Soy latino puro y estoy muy orgulloso de representar a mi país y también a otros países latinos».
Orgulloso de su herencia, Matos puede enumerar fácilmente a los tres mejores atletas dominicanos cuando se le presiona en el acto.
Lo dice David Ortiz, también conocido como “Big Papi”, Pedro Martínez y Robinson Cano. Tres jugadores de béisbol, lo cual es apropiado, ya que aproximadamente uno de cada 10 jugadores de Grandes Ligas proviene de la República Dominicana. Mencionó a Canó y a Juan Soto de los Yankees de Nueva York como atletas dominicanos que se acercaron a él en su viaje para triunfar en la NFL.
Y sólo porque él no tomó ese camino, no dejes que eso te engañe en el diamante. Todavía puede lanzar una bola rápida de 90 mph.
Pero originalmente se mudó a los EE. UU., primero con una familia anfitriona en Tennessee, desde la nación caribeña para jugar baloncesto. Al Horford y Karl-Anthony Towns, cuya madre es dominicana aunque Towns nació en Nueva Jersey, son algunas de sus inspiraciones en la madera.
Matos, que mide 6 pies 7 pulgadas y 313 libras, jugó en el puesto como ala-pívot con el equipo de baloncesto de la USF.
Pero donde tiene potencial para causar impacto como profesional es en el fútbol. Ingresó al equipo de fútbol de los Bulls y participó en 11 jugadas entre juegos contra BYU y Howard en 2022, pero todas fueron como liniero defensivo o en equipos especiales para bloquear patadas.
Al determinar su techo como tackle ofensivo, es revelador que había varios equipos interesados en él después de que terminó el draft. Los Dolphins vieron lo suficiente en él como para ofrecerle $247,500 garantizados, una cifra alta para un prospecto no reclutado.
“Es una oportunidad”, dijo Matos sobre firmar con Miami. “Me dieron la oportunidad de estar aquí y estoy muy agradecido por eso. No mucha gente se arriesga con un chico que nunca antes ha practicado este deporte, y la organización lo hizo.
“El cuerpo técnico, un gran cuerpo técnico, grandes personas, grandes entrenadores. Cuidan a los jugadores y los desarrollan. Y hombre, es Miami. Es como estar en casa. Me encanta el clima. Me encanta el calor. Es bueno.»
Matos puede sentirse mucho más a gusto en Miami que durante la transición inicial de República Dominicana a Tennessee.
“Fue una gran diferencia. Gracias a mi familia anfitriona, hicieron la transición más fácil”, dijo en español. “Miami es como estar en República Dominicana. El mismo clima. Se siente bien. Es cálido. Se siente genial.»
Ahora, seis años después de migrar, sabe lo suficiente sobre fútbol americano para competir en la NFL después de no estar familiarizado con el deporte cuando se mudó por primera vez.
“No sabía nada. Nada”, dijo. «Pero cuando me mudé a los Estados Unidos, mi familia se lo ponía y entre asistir a la universidad y estar aquí, aprendí mucho».
Y bloquear le resulta natural, similar a boxear para obtener un rebote en el baloncesto.
Matos ha estudiado la cinta del tackle ocho veces Pro Bowl Tyron Smith, quien se mudó de los Dallas Cowboys a los New York Jets este…
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