El petróleo y el gas no son las únicas fuentes de energía que acechan bajo nuestros pies. Si se perfora a suficiente profundidad, la temperatura de la Tierra se mantendrá lo suficientemente constante como para que pueda ser una fuente de calefacción y refrigeración para hogares, oficinas y centros de datos.
Pero en muchas regiones, los pozos geotérmicos hoy tocan fondo a unos 500 pies, una limitación que viene dictada en gran medida por el tipo de equipo de perforación que se utiliza normalmente.
«Es bastante poco profundo y necesitarás dos o tres veces más espacio si solo llegas a esas profundidades», dijo a Tecno Joselyn Lai, cofundadora y directora ejecutiva de Bedrock Energy.
Para minimizar la huella de la energía geotérmica, Bedrock perfora más profundamente.
“En una ubicación donde predomina la refrigeración, eso puede muy bien ser de 800 a 1000 pies, lo que es tres veces más eficiente en cuanto a espacio. Y en una ubicación donde predomina la calefacción, eso puede muy bien ser de 1000 a 1200 pies o incluso más, lo que es dos veces más eficiente en cuanto a espacio”, dijo Lai.
Debido a que no necesita tanto terreno, Bedrock se ha centrado en edificios comerciales donde el terreno tiende a ser escaso. Completó sus dos primeras instalaciones el año pasado, una en un edificio de oficinas en Austin, Texas, y otra en un resort en Utah. Para instalaciones como estas, Lai dijo que la compañía espera ser rentable por proyecto durante el próximo año.
Bedrock también ha comenzado a explorar la aplicación de refrigeración geotérmica a los centros de datos. El otoño pasado, la startup se asoció con Dominion Energy para estudiar el espacio.
Uno de los principales desafíos es que los centros de datos son usuarios unidireccionales de la energía geotérmica. Dado que los servidores generan calor las 24 horas del día, los 7 días de la semana, los centros de datos arrojarían calor al suelo durante todo el año. Compárese esto con otros usuarios como los edificios de oficinas, que tienden a enfriarse en verano y calentarse en invierno, lo que lleva a un presupuesto energético anual más equilibrado.
Aun así, parece prometedor, afirmó Lai. Lo que hay bajo tierra puede marcar la diferencia: el agua subterránea que fluye rápidamente, por ejemplo, puede enfriar las cosas más rápidamente. Los pozos tendrían que estar dispersos en comparación con otras instalaciones, lo que elevaría los costos generales. Pero el análisis de datos de Bedrock, desarrollado con experiencia adquirida en el sector del petróleo y el gas, sugiere que la geotermia sería una buena opción para los centros de datos, especialmente cuando se combina con granjas solares, que también necesitan grandes extensiones de terreno.
«En términos generales, el enfriamiento con energía geotérmica es aproximadamente dos veces más eficiente que el enfriamiento con agua y aire, especialmente en los momentos más calurosos del día cuando hay mucha, mucha humedad, que es lo que sucede en muchos estados que tienen centros de datos», Lai dicho.
Otro beneficio de la geotermia es la constancia con la que utiliza la electricidad. Debido a que la temperatura de la Tierra es relativamente estable, las bombas de calor que transfieren energía hacia o desde un depósito geotérmico no tienen que aumentar o disminuir para compensar los cambios en la temperatura del aire, como lo hacen las bombas de calor de fuente de aire. Para los grandes usuarios de electricidad, como edificios de oficinas y centros de datos, eso puede ser una gran ayuda para sus resultados, ya que las empresas de servicios públicos suelen cobrar más a los grandes usuarios cuando su demanda aumenta.
Lai dijo que las perspectivas para la geotermia siguen siendo lo suficientemente prometedoras como para que la compañía continúe invirtiendo en la expansión de operaciones e investigación y desarrollo, enfocándose en la automatización para acelerar las instalaciones. Para respaldar ese crecimiento, Bedrock recaudó recientemente una Serie A de 12 millones de dólares liderada por Titanium Ventures. Energy Impact Partners y Sustainable Future Ventures con la participación de Cantos, Elemental Capital, First Star Ventures, Overture Ventures, Toba Capital y Wireframe Ventures.
