COTONÚ, 8 ene (Reuters) – Los votantes de Benín acudieron el domingo a las urnas para unas elecciones parlamentarias consideradas una prueba de democracia, ya que los partidos de la oposición están de vuelta en las papeletas tras boicotear o ser excluidos de las votaciones presidenciales y legislativas más recientes.
La imagen de Benin como un bastión de la democracia y la estabilidad en África Occidental se ha visto afectada por el presidente Patrice Talon, quien se retractó de su promesa de no postularse para otro mandato y supervisó la represión de la oposición desde que llegó al poder en 2016.
Siete partidos compiten por 109 escaños parlamentarios en la votación del domingo, incluido el partido Demócratas vinculado al predecesor y rival de Talon, Thomas Boni Yayi. Los partidarios de Boni Yayi encabezaron protestas en 2019 después de que los partidos de la oposición fueran bloqueados de la votación legislativa por no cumplir con los estrictos nuevos criterios electorales.
Los colegios electorales estaban tranquilos en la capital comercial Cotonou el domingo por la mañana y no había señales de disturbios.
«Veo que definitivamente estamos pasando las malas páginas de nuestra historia política reciente ahora que todos van a las elecciones con entusiasmo», dijo Talon después de votar en una escuela primaria en Cotonou.
Los resultados preliminares, que se esperan para el 11 de enero, pueden ser un indicador de la fuerza de las fuerzas políticas que luchan por suceder a Talon. La próxima elección presidencial está prevista para 2026, cuando también se llevará a cabo la próxima votación parlamentaria.
Talon no pertenece a ningún partido, pero cuenta con el apoyo de los dos partidos actualmente en el poder en el parlamento: el Bloc Republicain y Union Progressiste le Renouveau.
‘PAZ Y TRANSPARENCIA’
No hubo señales inmediatas de que la votación verá protestas como en 2019 o las que estallaron en 2021 contra la decisión de Talon de buscar la reelección, dijo el analista político Expedit Ologou, director del grupo de expertos de Beninois Academia Cívica para el Futuro de África.
Con más partidos en la boleta electoral, la participación debería volver a los niveles normales de alrededor del 60% después de caer a solo el 27% en 2019, dijo Ologou.
Bajo Talon, las protestas políticas se han enfrentado con violencia policial mortal, mientras que se han utilizado enjuiciamientos politizados y otras tácticas legales para sofocar a la oposición, dijo Freedom House, el organismo de control de la democracia de EE. UU., en su informe de 2022.
Talon ha negado haber atacado a opositores políticos o haber violado los derechos humanos.
«Esta es una votación muy importante para Benin, especialmente porque esta vez todos los partidos… pueden participar. Queremos que todo salga bien en paz y transparencia», dijo Prosper Adoukonou, de 72 años, después de votar en Cotonou.
La economía dependiente de la agricultura de Benin se ha recuperado desde la pandemia de coronavirus, creciendo más del 7% en 2021 y la primera mitad de 2022. Pero el país de 12 millones sigue siendo uno de los más pobres del mundo. Una quinta parte de la población vive con menos de 1,90 dólares al día, según muestran los datos del Banco Mundial.
La seguridad regional puede ser una de las principales preocupaciones de los votantes en esta elección, ya que Benin, junto con los vecinos Togo y Costa de Marfil, ha visto un aumento de los ataques de militantes vinculados a Al Qaeda y el Estado Islámico a medida que la violencia avanza hacia el sur desde los países del Sahel de Malí, Burkina Faso y Níger. .
La inseguridad y los costos de vida más altos vinculados a la guerra en Ucrania representan una amenaza para las ganancias económicas recientes, advirtió el Fondo Monetario Internacional en julio pasado.
Escrito por Alessandra Prentice, Editado por Sofia Christensen, Frances Kerry y Emelia Sithole-Matarise
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