Joe Biden, candidato a la presidencia en 2020, prometió derogar la pena de muerte federal, pero no obtuvo los votos en el Congreso. Preparándose para abandonar la Casa Blanca sin cumplir su promesa, hizo lo siguiente mejor: conmutar las sentencias de 37 de los 40 hombres condenados a muerte a nivel federal.
Biden trazó una línea con los perpetradores de “terrorismo y asesinatos en masa motivados por el odio”.
Dejó en el corredor de la muerte al superviviente del atentado del maratón de Boston, al antisemita que mató a 11 fieles en una sinagoga de Pittsburgh y al supremacista blanco que mató a nueve fieles afroamericanos en una iglesia de Charleston después de haberlo recibido en su reunión de oración.
Las excepciones de Biden no apaciguarán a las personas que se oponen resueltamente a las ejecuciones por motivos religiosos, éticos o prácticos. Su decisión es un empujón hacia una pena de muerte más racional y tal vez su eventual abolición.
Estados Unidos como un caso atípico
La nuestra es una de las pocas naciones desarrolladas que todavía profesa la necesidad de ejecutar personas. Las únicas naciones que llevaron a cabo más asesinatos estatales el año pasado son los estados autoritarios de China, Irán, Somalia y Arabia Saudita, lugares que nunca deberíamos emular.
La realidad de la pena capital desafía la lógica, la moralidad y el sentido común. Los defensores de la pena de muerte ya casi no sostienen que sea un elemento disuasorio, porque no lo es. En la práctica, es arbitrario, caprichoso, irracionalmente selectivo, hasta cinco veces más caro que los encarcelamientos no capitales, envenenado por prejuicios raciales y propenso al único error judicial para el que no existe expiación posible.
Según el Centro de Información sobre la Pena de Muerte, 200 presos condenados a muerte actuales o anteriores han sido exonerados de todos los cargos desde que se comenzaron a llevar registros en 1973. Florida lidera a todos los estados con 30.
El hecho de que haya muchos errores judiciales sugiere claramente que otras personas inocentes fueron ejecutadas. Un ex presidente del Tribunal Supremo estatal, Gerald Kogan, dijo que creía que habían sido tres. No los identificó.
Abunda la inconsistencia
La pena capital no tiene un lugar legítimo en una sociedad moderna, especialmente cuando se usa de manera tan inconsistente. Menos del 2% de todos los asesinos son condenados a muerte. La discreción de la policía, los fiscales, los jueces y los jurados filtra a tantas personas que las ejecuciones resultantes son sólo simbólicas, una burla del sentido común.
El poder presidencial para conmutar sentencias es absoluto. El efecto inmediato es impedir que Donald Trump lleve a cabo otra oleada de ejecuciones como las 13 que ordenó antes de las elecciones de 2020.
La reacción de Trump ante la acción de Biden muestra por qué la pena capital es tan inapropiada para una civilización moderna como los circos romanos que derramaban sangre por deporte.
«Me niego a desear una Feliz Navidad a esas ‘almas’ afortunadas», publicó Trump en Truth Social, «pero en lugar de eso, diré ¡VAYA AL INFIERNO!».
Eso es consistente con lo que Trump suele expresar en otros contextos, como alentar la brutalidad policial e instar a los manifestantes del 6 de enero a “luchar como el infierno”.
Cadena perpetua sin libertad condicional
Al escuchar a Trump, uno podría pensar que Biden había liberado a los 37 hombres. No lo hizo. Pasarán el resto de sus vidas en duras prisiones, donde pertenecen, sin posibilidad de libertad condicional.
“No se equivoquen. Condeno a estos asesinos, lamento las víctimas de sus actos despreciables y duelo por todas las familias que han sufrido pérdidas inimaginables e irreparables”, dijo Biden. “Pero guiado por mi conciencia y mi experiencia como defensor público, presidente del Comité Judicial del Senado, vicepresidente y ahora presidente, estoy más convencido que nunca de que debemos detener el uso de la pena de muerte a nivel federal”.
La pena de muerte persiste porque es un arma dura contra el crimen para los políticos y una herramienta para que los fiscales obtengan confesiones y hagan que los criminales delaten a los coacusados.
Pero su uso ha disminuido drásticamente en Estados Unidos. Veintitrés estados lo han prohibido. El año pasado hubo 24 ejecuciones en todo el país, en comparación con 98 en el apogeo actual de 1999.
Florida amenaza con liderar la nación en estado…
