La administración Biden está tratando de salvar las negociaciones de alto el fuego después de que, según informes, las fuerzas israelíes mataron a decenas de palestinos mientras esperaban en la fila para recibir ayuda humanitaria en Gaza, según varios funcionarios estadounidenses. En privado, funcionarios de la administración expresaron su grave preocupación de que pudieran estancarse las negociaciones sobre un acuerdo para asegurar la liberación de los rehenes retenidos por Hamás y una pausa temporal en la operación militar de Israel en la Franja de Gaza.
Los funcionarios de la administración, desde el presidente Joe Biden hasta el secretario de Estado Antony Blinken, hicieron llamadas el jueves a sus homólogos en las capitales de todo Medio Oriente para tratar de salvar las negociaciones. Pero había una creciente sensación de pesimismo en la Casa Blanca sobre la posibilidad de cerrar un acuerdo que Biden dijo recientemente que estaba cerca, dijo un funcionario.
Al mismo tiempo, los funcionarios de la administración trataron de darle una cara pública mesurada a la crisis, temerosos de reaccionar exageradamente en un momento delicado y un posible punto de inflexión en la guerra. Las muertes del convoy de ayuda se produjeron el mismo día en que el Ministerio de Salud de Gaza, dirigido por Hamás, anunció que el número de muertos palestinos en la guerra había superado los 30.000.
Biden está desesperado por llegar a un acuerdo que detenga la violencia en Gaza mientras enfrenta una creciente frustración con el enfoque del gobierno israelí ante el conflicto y una presión generalizada en su país mientras hace campaña para la reelección. Los aliados de Estados Unidos en el extranjero también están expresando frustración, y Francia pidió una investigación sobre las muertes del convoy de ayuda.
“Profunda indignación por las imágenes provenientes de Gaza donde civiles han sido atacados por soldados israelíes”, dijo el presidente francés Emmanuel Macron en X. “Expreso mi más enérgica condena por estos tiroteos y pido verdad, justicia y respeto al derecho internacional”.
Al mismo tiempo, Biden sigue sin estar dispuesto a realizar cambios importantes en su política hacia Israel, incluida la imposición de condiciones a la ayuda militar a Israel, como sugieren algunos demócratas, dicen los funcionarios.
Funcionarios de la Casa Blanca dijeron el jueves que la administración había pedido al gobierno israelí que investigara el ataque en Gaza y proporcionara más información sobre lo que provocó las muertes.
Cuando se les preguntó si los funcionarios estadounidenses están poniendo toda su fe en Israel o intentarían investigar el evento de forma independiente, una fuente familiarizada con las discusiones de la administración Biden dijo a NBC News que más allá de la solicitud a Israel, no hay mucho más que Estados Unidos pueda hacer debido a los activos limitados. y personal en el terreno para recopilar información. Otros funcionarios expresaron en privado sus dudas de que Israel proporcionara un informe completo de lo ocurrido.
Biden habló por teléfono el jueves con los líderes de Qatar y Egipto, que han desempeñado un papel central en las negociaciones. Las llamadas fueron programadas previamente sobre negociaciones sobre el acuerdo de rehenes y no en respuesta al mortal incidente en Gaza, según un alto funcionario de la administración. La Casa Blanca no ha anunciado ninguna próxima conversación presidencial con el primer ministro israelí, Benjamín Netanyahu.
Un funcionario estadounidense dijo que “no hay duda” de que la muerte de civiles palestinos el jueves conduce a una ruptura aún peor de la confianza entre las partes en la mesa de negociaciones. Biden lo reconoció y dijo a los periodistas que “sabe” que esto complicará profundamente las conversaciones.
Los funcionarios de la administración pasaron gran parte del jueves tratando de determinar el alcance del daño a las conversaciones, que, según dijeron, ahora se llevarían a cabo de forma remota después de semanas de negociaciones en persona.
En las últimas semanas, funcionarios de la administración han celebrado múltiples reuniones de alto nivel para discutir posibles medidas políticas que podrían incentivar a Israel a cambiar de rumbo en Gaza, según dos altos funcionarios estadounidenses. Las discusiones han incluido medidas punitivas como retener o retrasar las ventas de armamento a Israel o reducir el intercambio de inteligencia con Estados Unidos, algo que algunos demócratas han presionado en privado al presidente para que haga.
Las reuniones, algunas de las cuales han sido dirigidas por el asesor de seguridad nacional Jake Sullivan, también incluyeron una revisión de incentivos como ofrecer reforzar las defensas aéreas de Israel e intervenir con los aliados de Estados Unidos para obtener más apoyo internacional para Israel mientras continúa su campaña militar en Gaza. , dijeron los funcionarios.
Algunos de los aliados demócratas del presidente esperaban que la posición de Biden entre los votantes en estados clave como Michigan pudiera convencerlo de realizar cambios de política hacia Israel. Pero hasta ahora, el presidente se ha resistido a hacer cambios, y los funcionarios dijeron que no esperan que eso cambie mientras sea posible un acuerdo para liberar a los rehenes retenidos por Hamás a cambio de un alto el fuego temporal.
Biden ha dicho en privado a algunos demócratas que no está seguro de que retener armamento a Israel sea efectivo porque, si bien Israel quiere más ayuda militar, no la necesita, según una persona familiarizada con sus comentarios.
El jueves se le preguntó al secretario de Defensa, Lloyd Austin, durante una audiencia en el Congreso si dejaría de enviar armas a Israel si desafía las advertencias de Estados Unidos y lanza una invasión terrestre a Rafah, y dijo que esa sería una decisión del presidente.
Israel ha pedido a Estados Unidos más misiles Hellfire, pero los funcionarios dicen que la administración se ha mostrado reacia a proporcionárselos. Estados Unidos aprobó que Israel comprara 3.000 misiles Hellfire en 2015, pero ha pedido más en los últimos meses, según un alto funcionario de la administración y un funcionario del Congreso.
Los Hellfires son misiles guiados de precisión aire-tierra que pueden dispararse desde helicópteros y otros aviones.
Si bien Biden también ha dicho que está trabajando arduamente para lograr una pausa temporal en la ofensiva militar de Israel en Gaza, también ha expresado su preocupación por alienar a sus partidarios judíos al parecer vacilar en su respaldo incondicional al Estado judío.
«No queremos enviar una señal contradictoria de que van a darle la espalda a Israel», dijo un donante demócrata que escuchó los comentarios privados del presidente.
Algunos funcionarios de la administración creen que Israel pospondrá una invasión terrestre a Rafah hasta al menos varias semanas, en parte porque muchos de los recursos de Israel están concentrados en otras partes de Gaza. Pero hasta el jueves, Estados Unidos aún no había recibido los planes de las FDI para una operación militar en Rafah ni su estrategia para evacuar a más de 1 millón de civiles que se refugian allí. Los funcionarios estadounidenses han dejado claro a Israel que quieren ver los planes antes de que comience la invasión terrestre, según funcionarios de la administración.
Fuentes familiarizadas con la última información de inteligencia sobre el terreno en Rafah dijeron que las FDI no han trasladado tropas terrestres ni equipos al área para indicar que una incursión está cerca.
Mientras las escenas en Gaza subrayan lo desesperados que están los palestinos por alimentos, la administración Biden ha estado considerando en los últimos días lanzamientos aéreos militares para llevar ayuda a los palestinos en Gaza. Pero los funcionarios admiten que la opción más directa para obtener ayuda sigue siendo a través de un acuerdo de rehenes y un alto el fuego temporal que permita a los camiones atravesar los cruces fronterizos hacia Gaza.
Un funcionario de la administración dijo a NBC News que el momento para una posible decisión sobre los lanzamientos aéreos aún no está claro. La persona dijo que los lanzamientos aéreos pueden ser un desafío logístico y que dejar caer la ayuda en el lugar previsto es difícil. Tampoco hay garantías sobre quién recogería la ayuda o si las gotas aéreas provocarían el caos en tierra.
Al mismo tiempo, funcionarios de las Naciones Unidas advierten que al menos 1 de cada 4 de los aproximadamente 2 millones de habitantes de Gaza (unas 500.000 personas) están al borde de la hambruna.