Bienvenido de nuevo a la oficina. ¿No es esto divertido?

Cuando los empleados de Google regresaron a sus oficinas en su mayoría vacías este mes, se les dijo que se relajaran. El tiempo de oficina debe ser “no solo productivo sino también divertido”. Explora un poco el lugar. No reserve reuniones consecutivas.

Además, no te olvides de asistir al show privado de Lizzo, una de las estrellas pop más calientes del país. Si eso no es suficiente, la compañía también está planeando «eventos emergentes» que contarán con «el dúo favorito de todos los Googlers: comida y botín».

Pero los empleados de Google en Boulder, Colo., todavía recordaron a lo que estaban renunciando cuando la compañía les dio alfombrillas de ratón con la imagen de un gato de ojos tristes. Debajo de la mascota fue una súplica: “No vas a ir a RTO, ¿verdad?”

RTO, de regreso al cargo, es una abreviatura nacida de la pandemia. Es un reconocimiento de cómo el Covid-19 obligó a muchas empresas a abandonar edificios de oficinas y cubículos vacíos. La pandemia demostró que estar en la oficina no necesariamente equivale a una mayor productividad, y algunas empresas continuaron prosperando sin reunirse en persona.

Ahora, después de dos años de reuniones por video y chats de Slack, muchas empresas están ansiosas por que los empleados regresen a sus escritorios. Sin embargo, es posible que los empleados no estén tan ansiosos por volver a los viajes diarios al trabajo por la mañana, los baños comunitarios y los atuendos diurnos que no son ropa deportiva.

Por lo tanto, las empresas tecnológicas con dinero para gastar y oficinas que llenar están lanzando el vagón de la diversión, incluso cuando dejan en claro que, en muchos casos, regresar a la oficina, al menos algunos días a la semana, es obligatorio.

Lizzo actuará para los empleados de Google este mes en un anfiteatro cerca de la sede de la empresa en Mountain View, California. Cuando Microsoft reabrió sus oficinas en Redmond, Washington, a fines de febrero, los empleados disfrutaron de música de bandas locales, cerveza y cata de vinos, e incluso clases para hacer terrarios.

Para marcar su primera semana oficial de regreso a la oficina, el fabricante de chips Qualcomm celebró una hora feliz con su presidente ejecutivo, Cristiano Amon, en sus oficinas de San Diego para varios miles de empleados con comida, bebida y camisetas gratis. La compañía también comenzó a ofrecer eventos semanales como puestos de refrigerios emergentes en «Take a Break Tuesday» y clases grupales de ejercicios para «Wellness Wednesday».

“Estas celebraciones y beneficios son un reconocimiento por parte de las empresas de que saben que los empleados no quieren volver a la oficina, ciertamente no con tanta frecuencia como antes”, dijo Adam Galinsky, profesor de la escuela de negocios de la Universidad de Columbia. Al menos por ahora, agregó, las empresas están optando por la zanahoria sobre el palo: recompensar a los trabajadores por ir a la oficina en lugar de castigarlos por quedarse en casa.

Antes de que llegara el covid, las firmas de tecnología más grandes comprometieron miles de millones de dólares para construir oficinas que son maravillas de la arquitectura y trofeos del éxito financiero. Esas relucientes oficinas, llenas de comodidades y ventajas, son un testimonio de la creencia arraigada de que la colaboración en persona es aún mejor para fomentar la creatividad, inspirar la innovación e inculcar un sentido común de propósito.

Pero para muchos empleados que disfrutaron de la libertad de trabajar de forma remota, el regreso a la oficina, sin importar cuán elegante sea, conlleva un toque de temor al final del verano y el regreso a la escuela. Pocos, al parecer, están dispuestos a volver cinco días a la semana.

En Memegen, un sitio interno de la empresa donde los empleados de Google comparten memes, una de las publicaciones más populares fue una foto de una cafetería de la empresa con el siguiente título: «RTO se topa y dice ‘tenemos que almorzar pronto’ hasta que uno de sales de Google”.

Nick Bloom, profesor de economía de la Universidad de Stanford que encuesta a 5000 trabajadores cada mes, dijo que la mayoría quería volver a la oficina dos o tres veces por semana. Un tercio nunca quiere volver a la oficina y prefiere permanecer remoto.

Con solo eliminar el viaje a la oficina, dijo Bloom, el trabajador promedio ahorrará una hora al día, por lo que “usted puede ver por qué los empleados no van a comenzar a venir a trabajar para recibir bagels gratis o jugar al ping-pong”. El principal atractivo para ir a la oficina, según las encuestas, es que los empleados quieren ver a sus colegas en persona.

Después de una serie de aplazamientos, Google inició su horario de trabajo híbrido el 4 de abril, lo que requiere que la mayoría de los empleados se presenten en las oficinas de EE. UU. algunos días a la semana. Apple comenzó a facilitar el regreso del personal a la oficina el lunes, y se esperaba que los trabajadores se registraran en la oficina una vez por semana al principio.

El 31 de marzo, David Radcliffe, vicepresidente de bienes raíces y servicios en el lugar de trabajo de Google, envió un correo electrónico a los empleados del Área de la Bahía de San Francisco diciendo que la compañía quería que el regreso a la oficina fuera «realmente especial».

Durante años, Google ha proporcionado a los empleados autobuses de lujo equipados con Wi-Fi para que los viajes al trabajo sean más productivos y cómodos, pero va un paso más allá. Está iniciando un programa para reembolsar los alquileres mensuales de $49 por un scooter eléctrico como parte de sus opciones de transporte para el personal. Google también planea comenzar a experimentar con diferentes diseños de oficinas para adaptarse a los estilos de trabajo cambiantes.

Cuando los empleados de Microsoft regresaron a sus oficinas en febrero como parte de un horario de trabajo híbrido, fueron recibidos con «eventos de agradecimiento» y juegos de césped como cornhole y ajedrez de tamaño natural. Hubo clases de cestería primaveral y pintura de lienzos. El pub del campus se transformó en un jardín de cerveza, vino y cócteles sin alcohol.

Y, por supuesto, hubo comida y bebida gratis: pizzas, sándwiches y cafés especiales. Microsoft pagó camiones de comida con ofertas que incluían pollo frito, tacos, giroscopios, comida coreana y barbacoa.

A diferencia de otras empresas de tecnología, Microsoft espera que los empleados paguen por su propia comida en la oficina. Un empleado se maravilló de lo grande que era el atractivo de la comida gratis.

El desafío para las empresas, dijo Bloom, es cómo equilibrar la flexibilidad para permitir que los trabajadores establezcan su propio horario con un enfoque más estricto de obligarlos a venir en días específicos para maximizar la utilidad del tiempo de oficina.

Dijo que las empresas deberían centrarse en desarrollar el enfoque correcto para el trabajo híbrido en lugar de perder tiempo y esfuerzo inundando a los empleados con incentivos como conciertos privados.

“Los empleados no van a venir regularmente solo por los lujos”, dijo el Sr. Bloom. «¿Que vas a hacer despues? ¿Conseguir a Justin Bieber y luego a Katy Perry?

Adaptado al lugar de trabajo más restringido de Apple, sus empleados dijeron que no esperaban, ni habían oído hablar de, ninguna celebración por regresar a la oficina. Al principio, Apple está pidiendo a los empleados que vengan una vez a la semana. A fines de mayo, Apple les exige que ingresen los lunes, martes y jueves.

Cuando Apple anunció su plan de regreso a la oficina el año pasado antes de que otro aumento de Covid forzara un retraso, más de 1,000 empleados firmaron una carta instando a la gerencia a estar más abierta a arreglos de trabajo flexibles. Fue una rara muestra de disidencia por parte de las bases de la empresa, quienes históricamente han estado menos dispuestos a desafiar abiertamente a los ejecutivos en asuntos laborales.

Pero a medida que las empresas de tecnología se esfuerzan por ofrecer a los empleados una mayor flexibilidad laboral, las empresas también están reduciendo algunos beneficios de oficina.

Meta, anteriormente conocida como Facebook, les dijo a los empleados el mes pasado que estaba recortando o eliminando servicios gratuitos como lavandería y tintorería. Google, al igual que otras empresas, ha dicho que aprobó las solicitudes de miles de empleados para trabajar de forma remota o transferirse a una oficina diferente. Pero si los empleados se mudan a una ubicación menos costosa, Google está recortando el salario, argumentando que siempre ha tenido en cuenta dónde se contrató a una persona para establecer la compensación.

Clio, una empresa de software legal en Burnaby, Columbia Británica, no obligará a sus empleados a volver a la oficina. Pero la semana pasada dio una fiesta en sus oficinas.

Había música animada. Había una escultura de globo asimétrica en los característicos azul brillante, azul oscuro, coral y blanco de Clio, perfecta para selfies. Uno de los trabajadores más conocidos de Clio se puso un disfraz de safari para dar recorridos por las instalaciones. A las 2 pm, la empresa realizó un cupcake social.

Para hacer que sus espacios de trabajo se sintieran más como en casa, la compañía movió los escritorios al perímetro, lo que permitió a Clions, como la compañía llama a sus empleados, contemplar los cerezos en flor del complejo de oficinas mientras escribía correos electrónicos. Se actualizó una mesa de futbolín a una estación de trabajo con sillas en cada extremo, “para que pudiera tener una reunión mientras jugaba futbolín con su computadora portátil”, dijo Natalie Archibald, vicepresidenta de personal de Clio.

La oficina de Burnaby de Clio, que emplea a 350, está abierta a solo la mitad de su capacidad. Se deben reservar escritorios espaciados, y los empleados recibieron cordones rojos, amarillos y verdes para transmitir su nivel de comodidad con apretones de manos.

Solo unas 60 personas vinieron ese lunes. “Poder tener una risa en la vida real en lugar de una respuesta emoji”, dijo Archibald. “La gente está emocionada por eso”.

Karen Weiss reportaje contribuido.