Tallahassee: por tercer año consecutivo, los legisladores de Florida están presionando la legislación para que sea más fácil demandar a los medios de comunicación y periodistas para publicar artículos que luego se demuestren que ha puesto a una persona falsamente en una mala luz o dañó su reputación.
Los proyectos de ley similares se están moviendo a través de los comités de la Cámara y el Senado, pero a diferencia de los esfuerzos fallidos anteriores respaldados principalmente por los republicanos, estos últimos proyectos de ley también tienen apoyo de los demócratas, algunos de los cuales son abogados de defensa penal.
Sin embargo, los opositores dijeron que tendría un efecto escalofriante en la capacidad de los medios de comunicación para informar actividades criminales y expandir los tipos de demandas por difamación que podrían presentarse contra los periodistas.
«Los informes se convertirían en un campo minado legal y libertad de expresión en un juego de azar», dijo Bobby Block, director ejecutivo de la Primera Enmienda.
El principal impulso del proyecto de ley requeriría que los medios de comunicación eliminen permanentemente la información dentro de los 10 días posteriores a la presentación de «hechos que harían que una persona razonable concluya que tal declaración era falsa». Si no, perderían la inmunidad por la difamación por los informes que dependen de documentos públicos o declaraciones oficiales.
«¿Por qué estamos tan comprometidos a mantener información falsa en Internet? No estoy movido por los puntos de venta conservadores o liberales», dijo el representante Michele Raynor, un abogado demócrata y defensora penal de San Petersburgo que copatrocinó el proyecto de ley. «He representado a personas que en realidad fueron acusadas de crímenes falsos. Muchas de esas personas son personas negras y marrones».
El comité Raynor se encuentra aprobado por unanimidad. Una versión del Senado del proyecto de ley ha pasado de dos comités principalmente a lo largo de las líneas del partido.
La ACLU, la Fundación de la Prensa de Florida y la Fundación de la Primera Enmienda se oponen al proyecto de ley, dijo Block. Los bloggers conservadores y las emisoras religiosas nacionales también han escrito cartas en su contra.
«Es la censura disfrazada de responsabilidad», dijo Block. «No convierta a Florida en el destino turístico de difamación de los Estados Unidos».
A pesar del idioma del proyecto de ley, su representante patrocinador JJ Grow, R-Inverness, dijo que no estaba tratando de eliminar el privilegio de inmunidad de los medios. «Estamos pidiendo que eliminen la historia de su sitio web».
El proyecto de ley fue presentado en nombre del abogado de alto perfil Barry Richard por su cónyuge, la representante Alison Tant, demócrata de Tallahassee. Se produjo como resultado de una experiencia de un cliente suyo, un empresario belga que vive en Miami que fue acusado falsamente de molestar a un niño en una piscina de complejos de apartamentos en 2017.
La policía investigó el incidente y acusó al hombre de agresión sexual infantil, pero el fiscal estatal se negó a presentar cargos por falta de evidencia y retiró el caso cinco meses después. Richard presentó una demanda por difamación contra los padres y el abuelo del niño y ganó un premio de jurado de $ 370,000 para su cliente en 2023.
Debido a la publicidad que rodea el caso, especialmente la transmisión constante de su cliente en un mono y cadenas de la cárcel naranja, su esposa y su familia tuvieron que abandonar Miami, dijo Richard. Mientras tanto, la imagen de su cliente en cadenas permanece en Internet.
«Esto no castiga a los medios de comunicación por nada y no crea una nueva responsabilidad», dijo Richard. El proyecto de ley contiene un lenguaje que preserva el privilegio de los medios siempre que actúe rápidamente para eliminar el artículo ofensivo.
«Internet significa que permanece despierto para siempre», dijo Richard. Este proyecto de ley dice que «si sabes que no es cierto, no puedes seguir así».
Block argumentó que el proyecto de ley busca castigar a los medios de comunicación por hacer su trabajo al cubrir una investigación criminal e informar los hechos. Una absolución «no borra el hecho de que se realizó un arresto y se presentaron cargos», dijo. «Si sigues esa lógica, tendríamos que borrar la persecución de autos de OJ Simpson y cada informe sobre Casey Anthony de la historia».
Carol Locicero, abogada de la Primera Enmienda de Tampa, dijo que el proyecto de ley ampliaría la exposición a daños punitivos y aumentaría el …
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