La estrella de la WNBA y atleta olímpica Brittney Griner escribe que sintió que el presidente ruso Vladimir Putin la estaba utilizando como “peón” cuando fue arrestada y encarcelada apenas unas semanas antes de que él invadiera Ucrania en 2022.
Las memorias de la estrella de Phoenix Mercury, “Coming Home”, que debutó el martes en el puesto número 1 de la lista de libros más vendidos de Amazon, exponen en detalle los acontecimientos que condujeron a su arresto, los desafíos de su detención de casi 10 meses en algunos de los lugares más importantes de Rusia. colonias penitenciarias notorias, la agonía de esperar a ser liberado y mucho más, todo en 300 páginas. En una sección, describe la experiencia de ser una mujer gay negra en una prisión rusa durante el gobierno de Putin.
“Las vidas de los negros importan”, escribió Griner. “Escuchamos eso en las calles, pero ¿cuánto vale realmente la vida de un negro? A juzgar por nuestra historia, parece poco, y menos si eres gay. Para Putin, mi valor era el de un peón. Mi arresto le dio influencia en su enfrentamiento con Occidente. Era muy consciente de la larga historia de tensiones raciales de Estados Unidos y sabía cómo utilizarla en su beneficio”.
En febrero de 2022, Griner viajó a Rusia para disputar su octava temporada en la liga de baloncesto femenino del país. Fue arrestada después de que se encontraran en su equipaje en el aeropuerto de Moscú dos viales de aceite de cannabis, por un total de menos de un gramo. Se declaró culpable de cargos de drogas y fue sentenciada a nueve años de prisión.
Griner escribió que estaba angustiada por haber decepcionado a su familia unida y a los negros en general.
Cuando se conoció la noticia de su arresto, Griner escribió: “Lloré porque había defraudado a mi padre. El nombre Griner ahora estaba manchado en todo el mundo: drogadicto, traficante de drogas, tonto. Me dolió porque sabía que le había entregado un arma al mundo. Cuando eres negro, tu comportamiento nunca se trata solo de ti. Se trata de toda tu comunidad”.
Aunque dijo que usa su negritud con orgullo, Griner dijo que sentía que sus acciones “avergonzaban a mi gente”.
“La negrura no te hace menos, pero sí enmarca tu vida”, escribió. “Cuando entras en una habitación, también entra la carrera. Francamente, aparece antes que tú. Colorea cada conversación, da forma a cómo te ven y determina incluso si te escuchan. Desde el día en que llegas aquí, la negrura se cierne sobre todo, desde los comentarios sobre tu cabello («¿Puedo tocarlo?») hasta las menciones de que ciertos negros son «inteligentes» (porque se supone que somos idiotas). El mensaje llega alto y claro: no eres uno de nosotros, eres menos”.
Fue tan malo que Griner dijo que pensó en suicidarse en los primeros días de encarcelamiento. Escribió que pasaba las noches «enumerando formas en las que podría poner fin a mi miseria». Ella lo pensó mejor. Y después de muchas noches sin dormir, dejó de importarle las gélidas temperaturas, que sus largas piernas colgaran del colchón y que los resortes de la cama se clavaran en su cuerpo. “Yo era un zombi legítimo”, dijo.
Cuando a Griner le permitieron ducharse allí, se sorprendió por las condiciones repulsivas, pero sabía que tenía que meterse en el agua.
“En la WNBA, mis compañeros de equipo y yo bromeábamos sobre las duchas de la prisión: un gran espacio con grifos repartidos por todas partes. Esto fue real”, escribió. “Era desagradable, tuberías expuestas en cada pared. Mechones de pelo largo por todo el suelo de baldosas y recogidos en los desagües. Un tampón ensangrentado estaba metido entre dos tubos. Por mucho que me disgustara la escena, también me repugnaba mi hedor”.
La Colonia Correccional No. 1, también conocida como IK-1, es un antiguo orfanato convertido en prisión a unas 50 millas de Moscú, lo que tomaría aproximadamente dos horas de viaje en el notorio tráfico de Rusia. Griner había pasado el tiempo transportada allí esposada, con su estructura de 6 pies 9 pulgadas doblada en la parte trasera de un vehículo no equipado para alguien de su altura. También estaba profundamente asustada, sin saber qué esperar, pero sabiendo que hacia donde se dirigía no era un lugar al que nadie quisiera estar.
Una vez allí, recibió innumerables instrucciones antes de llegar a la ducha.
“Me desnudé y encontré la parte más limpia del piso”, escribió. “Abrí el grifo y salió agua de color marrón oxidado”.
Una vez que superó el color, “el agua caliente se sintió tan bien en mi piel. Cerré los ojos con fuerza, tratando de olvidar dónde estaba. Pensé en Relle [her wife] y mi hogar y todo lo que había dejado atrás. El agua se deslizó desde mis rastas hasta el suelo, salpicando el infierno que soporté. Me quedé allí unos buenos 30 minutos hasta que golpeé la puerta para que el guardia me dejara salir. Esa fue la ducha más desagradable que jamás había tomado. También fue lo mejor”.
Escribió sobre su miedo creciente cuando la trasladaron a un campo de trabajo aún más notorio, la Colonia Correccional No. 2 o IK-2, a 300 millas al este de Moscú. Era conocido por sus “condiciones horribles, trabajos forzados y tortura de reclusos”, escribió Griner. Y temperaturas que bajaron hasta los 5 bajo cero.
“Cuando entré a IK-2, accioné un interruptor en mi cabeza. yo era un preso ahorame dije.”
Trabajaba todo el día, confeccionando uniformes militares, paleando nieve, rompiendo hielo.
En IK-2, “me quedé congelado, enfermo, me cortaron el pelo. La chica que yo era yacía sobre un montón de rastas sobre un suelo de cemento. … En un campo de trabajo en Rusia, en pleno invierno, aprendí lo duro que era”.
Duro, pero maltratado. La experiencia la dejó con ataques de “depresión, con largos períodos de silencio y dolor de cabeza”. Una cosa que la ayudó a superar la depresión y las realidades del encarcelamiento, dijo, fueron las cartas edificantes de familiares y amigos, así como el correo que recibió de extraños. Ahora que regresó a los EE. UU., volvió a jugar para las Mercury. También está viendo a un terapeuta.
La administración Biden negoció un intercambio para su liberación en diciembre de 2022: Griner sería liberada a cambio del traficante de armas ruso Viktor Bout, conocido como el “Comerciante de la Muerte”. Antes de ser liberada, experimentó una última humillación: los guardias rusos le ordenaron desnudarse mientras le tomaban fotografías.
«No cubrí mis partes privadas, ni me encogí ni temblé», escribió. “Siento que esperaban que me desmoronara. … Me mantuve erguido. . . Tenía ganas de llorar, pero ya no me quedaban lágrimas”.
Escribió que mantiene una promesa pendiente: “No descansaré hasta que Paul Whelan sea liberado”, dijo sobre el ex marine que ha estado detenido en Rusia desde 2018 por acusaciones de espionaje. Estados Unidos niega los cargos.
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