MAUI — En los primeros momentos del incendios silvicultura que azotó Maui, cuando fuertes vientos derribaron postes eléctrico, Al dejar caer los cables electrificados sobre la hierba seca de abajo, había una razón por la que las llamas estallaron de inmediato en filas largas y ordenadas: esos cables estaban desnudos, sin aislamiento metálico que pudiera chispear al contacto.
Los videos e imágenes analizados confirman que esos cables se encontraban entre millas de línea que Hawaiian Electric Co. dejó expuestas a los elementos y al follaje a menudo espeso, a pesar de una reciente presión de las empresas de servicios públicos en otras áreas propensas a incendios. forestales y huracanes para cubrir sus líneas o enterrarlas.
Para agravar el problema, muchos de los 60.000 postes eléctricos de la compañía, en su mayoría de madera, que según sus propios documentos fueron construidos con «un estándar obsoleto de la década de 1960», estaban inclinados y cerca del final de su vida útil esperada. . Ni siquiera estaban cerca de cumplir con una norma nacional de 2002 que requería componentes clave de la red eléctrica de Hawai podría soportar vientos de 168 kilómetros por hora (105 millas por hora). Un informe de 2019 afirmaba que la sustitución de los viejos postes de madera se había retrasado debido a otras prioridades y advertía de un «grave peligro público» si «fallaban».
Las imágenes de Google Street View de los postes tomadas antes del incendio muestran el cable desnudo.
Es «altamente improbable» que un cable completamente aislado hubiera provocado una chispa y iniciado un incendio en la vegetación seca, dijo Michael Ahern, quien se jubiló este mes como director de sistemas eléctricos en el Instituto Politécnico de Worcester en Massachusetts.
Los expertos que han visto videos de líneas eléctricas caídas coincidieron en que un cable aislado no habría formado un arco ni provocado una chispa que encendiera una línea de llamas.
Hawaiian Electric dijo en un comunicado que «ha reconocido desde hace tiempo las amenazas únicas» del cambio climático y ha gastado millones de dólares en respuesta, pero no dijo si las líneas eléctricas específicas que colapsaron en los primeros momentos del incendio estaban desnudas.
FUENTE: Con información de AP