GREENBORO, Carolina del Norte — La votación del Supermartes de Carolina del Norte tiene mucho para atraer votantes, con primarias para gobernador y presidente en un estado indeciso que estará entre las más seguidas de noviembre.
Pero primero, los votantes deben lidiar con una larga lista de nuevas leyes impulsadas por los legisladores republicanos para asegurarse de que puedan emitir sus votos y que sean contados.
Esta será la primera elección estatal que requerirá que los votantes proporcionen una identificación con fotografía para votar en persona debido a una ley de 2018 que se había retrasado debido a demandas. Una ley separada agregó el requisito de que los votantes que emitan su voto por correo incluyan una copia de su identificación con fotografía en el sobre. Otro cambio más aprobado el año pasado dice que cualquier boleta enviada por correo recibida después del martes no será contada, eliminando el período de gracia anterior de tres días para las boletas con matasellos del día de las elecciones.
Todo esto ha recaído en los funcionarios electorales locales, quienes no sólo deben incorporar las nuevas reglas en sus preparativos electorales, sino también educar a los votantes sobre cómo navegarlas.
«Si no sabes si tienes el tipo de identificación correcto, trae todo lo que tengas», dijo Charlie Collicutt, director electoral en el condado de Guilford, hogar de unos 377.000 votantes registrados. “Saca tu bolso y averiguaremos si una de tus identificaciones funciona. Y si no es así, tenemos un proceso para usted”.
Su consejo a los votantes: sean persistentes y no dejen que las nuevas reglas les impidan votar.
Los cambios en Carolina del Norte se encuentran entre las reformas electorales estatales más amplias aprobadas el año pasado y continúan una tendencia entre las legislaturas estatales republicanas, muchas de las cuales han aprobado leyes desde 2021 que añaden nuevas restricciones al voto. Las leyes se aprobaron después de que el expresidente Donald Trump comenzara a afirmar falsamente que un fraude generalizado le costó la reelección, afirmaciones que han resonado en muchos republicanos.
Los demócratas en Carolina del Norte y otros lugares han criticado muchas de las nuevas leyes como ataques al derecho al voto que a menudo apuntan a votantes minoritarios y de bajos ingresos. Los cambios de Carolina del Norte en 2023 fueron impulsados sin ningún apoyo demócrata por los legisladores republicanos que tienen una supermayoría en la legislatura. Anularon un veto del gobernador demócrata Roy Cooper, cuyo último mandato finaliza este año.
«Quieren que el caos continúe para intentar encubrir el hecho de que Trump intentó robarse esta elección», dijo Cooper en una entrevista. «Están tratando de cambiar las leyes para obtener una ventaja significativa restringiendo el derecho de voto de la gente».
La votación por correo ha sido un foco importante de las legislaturas republicanas en los últimos años. Han adelantado los plazos para solicitar boletas por correo, han agregado requisitos de identificación y han limitado la recolección de boletas por parte de terceros. Algunos estados también han prohibido o limitado el uso de urnas electorales.
En otro estado que votó el martes, Texas, las impugnaciones legales no han impedido que entren en vigor cambios radicales realizados en 2021. Durante las primarias del estado de 2022, alrededor del 13% de las boletas por correo fueron rechazadas mientras los votantes luchaban por navegar las nuevas reglas.
Una de las nuevas leyes de Carolina del Norte que ha generado importantes preocupaciones, una revisión planificada sobre quién elige a los miembros de la junta electoral estatal y de condado, está en suspenso a la espera de una impugnación legal.
Los legisladores republicanos han dicho que los cambios responden a lo que sus electores creen que son problemas en las elecciones recientes. Si bien los republicanos obtuvieron buenos resultados en 2020 en el estado, los líderes republicanos estaban descontentos con las acciones legales que involucraron a la junta estatal que extendió la fecha límite para recibir boletas por correo, un cambio realizado en medio de preocupaciones sobre la entrega del correo durante la pandemia de COVID-19.
Los nuevos cambios contienen “reformas de sentido común que restablecen la fe en nuestras elecciones”, dijeron los senadores republicanos Paul Newton y Warren Daniel, principales patrocinadores de los proyectos de ley de 2023, en un comunicado cuando los legisladores votaron para anular los vetos del gobernador. «Los votantes pueden acudir a las urnas sabiendo que las elecciones se están llevando a cabo de manera justa y no partidista».
Si bien no se han reportado problemas importantes en todo el estado antes del último día de votación del martes, los críticos de los cambios han advertido que muchos votantes podrían estar en peligro de que no se cuenten sus votos.
Más de 12.000 boletas de los 5,5 millones contadas para las elecciones de noviembre de 2020 en Carolina del Norte se recibieron en los tres días posteriores a las elecciones generales y se contaron, según datos estatales. Los republicanos argumentan que la fecha límite para votar para todos debería ser la misma y que la gente se acostumbrará a la fecha límite más temprana para el voto en ausencia.
«En Carolina del Norte, hemos tenido un sistema electoral que ha sido probado y comprobado», dijo el representante estatal Allen Buansi, un demócrata de Chapel Hill. «Cuando se hacen ese tipo de cambios en nuestros sistemas electorales sin siquiera el consentimiento o la negociación de un partido minoritario, y mucho menos de la gente del estado que vota, se está causando un daño tremendo a nuestros sistemas electorales».
Para los funcionarios electorales, la atención se ha centrado en educar a los votantes a medida que ingresan a un año de elecciones presidenciales que se espera genere un gran interés.
Karen Brinson Bell, directora ejecutiva de la Junta Electoral del Estado de Carolina del Norte, dijo que la agencia lanzó una campaña publicitaria para los nuevos requisitos de identificación que incluye una página web informativa y un correo que se envió a 4,9 millones de hogares antes de las primarias. Está previsto realizar otro envío antes de las elecciones de noviembre.
«Con esta primaria, vamos a aprender mucho sobre el alcance de nuestro mensaje que ha ayudado a los votantes a comprender que sí contamos con una identificación con fotografía, y continuaremos con ese mensaje hasta el otoño», dijo Brinson Bell a los periodistas la última vez. mes.
Los datos de las elecciones municipales de noviembre pasado, la primera vez que se utilizó el nuevo proyecto de ley de identificación de votantes, mostraron que de los 614.000 votos emitidos, menos de 600 votos provisionales fueron presentados por personas que no tenían una identificación calificada en las urnas. Poco más de la mitad de ellos terminaron siendo contados.
Sin embargo, los grupos de derechos electorales publicaron un informe después de las elecciones municipales que encontró que los votantes que carecían de identificaciones calificadas eran tratados de manera diferente según el condado y, en ocasiones, no recibían un formulario de excepción. La Junta Estatal de Elecciones aprobó cambios en las reglas en febrero para ayudar a abordar esas preocupaciones.
El nuevo requisito de identificación con fotografía para las boletas por correo significa más materiales que producir, mayores costos de envío y más trabajo para los funcionarios electorales locales. Olivia McCall, directora electoral del condado de Wake, que tiene alrededor de 823.000 votantes registrados, dijo que su personal estaba tratando de garantizar que la votación se realice sin problemas.
“Nuestro objetivo es que la gente pueda votar, tener una experiencia de votación fluida y decir: ‘Oye, este fue un proceso fácil’”, dijo.
Jeronica Dickerson aprovechó recientemente la votación anticipada en un centro de votación en Raleigh, la capital del estado, y dijo que no tenía problemas con el nuevo requisito de identificación de votantes. Le pareció extraño que no tuviera que mostrar su identificación en elecciones anteriores.
“Somos de Carolina del Sur. Cuando nos mudamos aquí inicialmente y fuimos a votar, sacamos nuestra identificación porque era un hábito para nosotros. Y me dijeron: ‘Oh, no, no necesitas eso’”, dijo. “Así que ahora que esto está sucediendo, no me sentí raro al mostrar mi identificación con fotografía”.
Pero también dijo que puede entender a los votantes que no están acostumbrados a la nueva ley y que podrían frustrarse si no tienen el tipo de identificación correcto.
En el período previo a las primarias del martes, los grupos de defensa del voto en todo el estado han estado tratando de ayudar a los votantes a comprender todas las nuevas reglas.
Common Cause North Carolina ha creado un folleto de 12 páginas que describe los cambios realizados desde 2020, incluido cómo los votantes pueden presentar impugnaciones si son rechazados.
Jennifer Rubin, presidenta de la Liga de Mujeres Votantes de Carolina del Norte, dijo que su grupo ha dedicado mucho tiempo a explicar la ley para que los votantes no se frustren y decidan quedarse en casa.
«Estamos tratando de caminar en la línea entre informar y no confundir», dijo. “Pero hay una delgada línea entre estos cambios y la gente que simplemente dice: ‘Dios mío, suena confuso’. Simplemente no voy a votar’”.
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Robertson informó desde Raleigh, Carolina del Norte, y Cassidy informó desde Atlanta. El periodista de Associated Press Seung Min Kim en Washington contribuyó a este informe.
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