Los Países Bajos cerraron oficialmente el campo de gas de Groningen el viernes después de que las autoridades aprobaran una suspensión permanente de las operaciones de perforación en el sitio para limitar los riesgos sísmicos en la región norte.
Desde octubre de 2023, el campo de gas ha producido solo una fracción de su capacidad total después de años de recortes de producción destinados a reducir el riesgo de terremotos que el proceso provoca en la región, que han dañado miles de edificios a lo largo de los años. Sin embargo, sus 11 pozos permanecen abiertos en caso de un duro invierno y debido a la incierta situación internacional en torno al conflicto ruso-ucraniano.
A principios de esta semana, el Senado holandés aprobó una ley para cerrar permanentemente el campo de gas después de que el gobierno se comprometiera a no reanudar nunca la producción para limitar los riesgos sísmicos en la región.
Inicialmente, los senadores habían planeado aprobar la ley hace dos semanas, pero pospusieron la votación final después de que varios partidos expresaron su preocupación por los suministros del país.
La medida enfureció al gobierno y a los funcionarios locales de la provincia del norte. El ministro de Minas, Hans Vijlbrief, que defendió el cierre, dijo que dimitiría si ello provocara un largo retraso y más incertidumbre sobre el riesgo de terremotos para las personas que viven en la zona. Las autoridades de Groningen han acusado al parlamento de incumplir su promesa de poner fin a la extracción de gas.
Inaugurado en 1963, el yacimiento de gas más grande de Europa se ha convertido en un importante contribuyente a la economía holandesa y todavía cuenta con enormes reservas de gas. Produjo más de 50 mil millones de metros cúbicos de gas en su punto máximo hace diez años. Sin embargo, la región ha registrado más de 1.600 terremotos desde 1986, que dañaron 85.000 edificios. No está claro si detener la producción será suficiente para evitar la actividad sísmica en la región, ya que las cavidades vacías siguen bajo tierra.
En febrero, la empresa conjunta Shell y Exxon, NAM, que opera el campo de Groningen, pidió a un tribunal de arbitraje que decidiera si el gobierno debería proporcionar una compensación por detener la producción de gas en el sitio.
Según Reuters, los beneficios del gas en los Países Bajos han generado 363 mil millones de euros desde que comenzó la producción, mientras que los beneficios de Shell y Exxon en Groningen ascendieron a casi 66 mil millones de euros en el mismo período.
Antes del lanzamiento de la operación militar de Moscú contra Ucrania, una cuarta parte de las importaciones de gas de los Países Bajos procedían de Rusia, según la agencia de estadísticas del país. En 2023, la participación del gas natural ruso representó menos del 9% de las importaciones del país. Mientras tanto, el gas natural licuado de Estados Unidos ha aumentado y representó dos tercios de las importaciones de gas del país el año pasado.
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