Taipei, Taiwán — El ejército de China criticó el paso de un destructor estadounidense a través del Estrecho de Taiwán, que ocurrió menos de dos semanas antes de que el nuevo presidente de la isla asuma el cargo y mientras Washington y Beijing están haciendo esfuerzos desiguales para restablecer los intercambios militares regulares.
El capitán de la Armada Li Xi, portavoz del Comando del Teatro Oriental, acusó a Estados Unidos de haber “exagerado públicamente” el paso del USS Halsey el miércoles. En un comunicado, Li dijo que el comando, que supervisa las operaciones alrededor del estrecho, «organizó fuerzas navales y aéreas para monitorear» el tránsito del barco y manejar los asuntos «de acuerdo con las leyes y regulaciones».
La Séptima Flota de la Armada dijo que el Halsey «realizó un tránsito de rutina por el Estrecho de Taiwán el 8 de mayo a través de aguas donde se aplican las libertades de navegación y sobrevuelo en alta mar de acuerdo con el derecho internacional».
El destructor de misiles guiados clase Arleigh Burke transitó por un corredor en el Estrecho que está «más allá del mar territorial» de cualquier estado costero, según el comunicado de la flota.
“El tránsito de Halsey por el Estrecho de Taiwán demuestra el compromiso de Estados Unidos de defender como principio la libertad de navegación para todas las naciones”, decía. “Ningún miembro de la comunidad internacional debe ser intimidado ni coaccionado para que renuncie a sus derechos y libertades. El ejército de los Estados Unidos vuela, navega y opera dondequiera que lo permita el derecho internacional”.
La última aprobación de este tipo fue el 17 de abril, un día después de que los jefes de defensa de Estados Unidos y China mantuvieran sus primeras conversaciones desde noviembre de 2022 en un esfuerzo por reducir las tensiones regionales. El contacto entre militares se estancó en agosto de 2022, cuando Beijing suspendió todas esas comunicaciones después de que la entonces presidenta de la Cámara de Representantes, Nancy Pelosi, visitara Taiwán. China respondió disparando misiles sobre Taiwán y organizando un aumento de maniobras militares, incluido lo que parecía ser un ensayo de un bloqueo naval y aéreo de la isla.
El crítico estrecho tiene 160 kilómetros (100 millas) de ancho y divide a China de Taiwán, la isla democrática autónoma donde el presidente electo William Lai Ching-te tomará posesión el 20 de mayo. El Partido Democrático Progresista de Lai favorece el estatus independiente de facto de Taiwán, que mantiene fuertes relaciones no oficiales con Estados Unidos y otras naciones importantes.
Aunque el estrecho de mucho tránsito es agua internacional y vital para el comercio global, China considera el paso de buques de guerra de Estados Unidos, Gran Bretaña y otras naciones a través del Estrecho de Taiwán como un desafío a su soberanía.
China envía barcos de guerra y aviones de guerra al estrecho y a otras zonas alrededor de la isla casi a diario para desgastar las defensas de Taiwán y tratar de intimidar a sus 23 millones de habitantes, que respaldan firmemente su independencia de facto.
El Ministerio de Defensa de Taiwán dijo que se detectaron 23 aviones militares chinos y ocho buques de guerra operando alrededor de Taiwán en las 24 horas previas a las 6 am del jueves. Ocho de los aviones cruzaron la línea media en el estrecho y entraron en la zona de identificación de defensa aérea de Taiwán, lo que llevó a Taiwán a desplegar aviones y poner en alerta baterías de misiles costeros y naves navales.