China le está dando a un puñado de sus compañías de chips más exitosas un acceso más fácil a los subsidios y más control sobre la investigación respaldada por el estado, ya que el endurecimiento de los controles estadounidenses sobre el acceso a tecnología avanzada obliga a un replanteamiento importante en el enfoque de Beijing para apoyar el sector.
El fomento de una cooperación más estrecha con un grupo selecto de empresas se produce después de que el gobierno modificara su estrategia tecnológica este mes con la creación de una nueva comisión científica del Partido Comunista y un Ministerio de Ciencia y Tecnología revitalizado.
Chipmakers Semiconductor Manufacturing International (SMIC), Hua Hong Semiconductor y Huawei, así como los proveedores de equipos Naura y Advanced Micro-Fabrication Equipment Inc China, estarán entre los que se beneficiarán del cambio de política, según personas familiarizadas con el asunto.
Los pocos elegidos tendrán acceso a fondos gubernamentales adicionales sin tener que alcanzar los objetivos de desempeño que antes eran necesarios. También podrán desempeñar un papel más importante en los proyectos de investigación respaldados por el estado, reduciendo la influencia de las empresas estatales y los institutos académicos.
“El gobierno chino subvencionará a estas empresas para que produzcan y desplieguen herramientas de fabricación de chips localizadas sin ningún límite de financiación, solo para superar las restricciones estadounidenses”, dijo una persona con conocimiento directo del cambio de política.
La medida es una admisión tácita de que las políticas anteriores de subsidios masivos y, a menudo, mal dirigidos de la industria de semiconductores para desarrollar capacidades nacionales no han tenido éxito y ya no son una opción, y China necesita una respuesta diferente a las duras restricciones de EE. UU. sobre el desarrollo de su industria. .
“China ha desperdiciado demasiado dinero en investigaciones no funcionales para eludir las sanciones sin cosecha”, dijo un funcionario del gobierno que trabaja en estrecha colaboración con los fabricantes de chips chinos. “Es hora de deshacerse de los engaños y canalizar todos los recursos posibles hacia las empresas, con la capacidad de sacar a la industria de la miseria”.
Esta liberalización para unos pocos se produce cuando China ve su industria paralizada por las restricciones de la administración Biden a la exportación de chips avanzados, mientras que se establece un acuerdo trilateral entre EE. UU., Japón y los Países Bajos para evitar que adquiera los últimos equipos de fabricación de chips.
China necesitaba acelerar el desarrollo de reemplazos locales, dijeron los analistas, pero no sería una tarea fácil. “Es probable que haya episodios de dolor al reemplazar el equipo con alternativas domésticas, pero es inevitable”, dijo Lucy Chen, vicepresidenta de Isaiah Research, con sede en Taipei.
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La intervención directa de Beijing con grandes inversiones no ha logrado producir una gran ventaja tecnológica, según ejecutivos de la industria. Un gerente de un fabricante de chips nacional citó como ejemplo los intentos de fabricar equipos de litografía para la fabricación de chips, en los que se ha estado investigando desde 2006.
“La litografía de cosecha propia fue examinada y verificada por académicos, no por ingenieros industriales”, dijo el ejecutivo, quien solicitó el anonimato debido a lo delicado del asunto. «Este equipo solo se puede usar en teoría, y ningún fabricante de chips se ha atrevido a activar una máquina de este tipo en sus fábricas».
Los expertos de la industria aún se muestran cautelosos acerca de qué tan receptivo será el gobierno chino a las preocupaciones de la industria.
“El primer paso puede ser el más difícil, que es explicar la situación real de la industria y nuestras necesidades a los funcionarios”, dijo un ejecutivo de un fabricante chino de herramientas para chips. “Los funcionarios y los inversores solo escuchan las buenas noticias”.
SMIC, Hua Hong, Huawei, Naura y Advanced Micro-Fabrication Equipment Inc China no respondieron a las solicitudes de comentarios.