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Las empresas chinas se están retirando de Estados Unidos a medida que se deterioran las relaciones entre las dos economías más grandes del mundo.
La inversión china se desplomó a 2.500 millones de dólares en Estados Unidos el año pasado, la más baja en más de una década y por debajo de un récord de 48.000 millones de dólares en 2016, según un análisis del grupo de expertos Rhodium Group. La actividad empresarial, incluidos los ingresos y el empleo local, de las empresas chinas que ya estaban presentes en el mercado estadounidense también ha disminuido.
«El entorno en Estados Unidos se ha vuelto más desafiante para los inversores chinos», dice Adam Smith, socio del bufete de abogados Gibson Dunn y ex asesor del Tesoro de Estados Unidos. «Preocuparse por China se ha convertido en una verdadera cuestión bipartidista en la que casi todo el mundo puede estar de acuerdo, con razón o sin ella».
Más del 80 por ciento de las empresas chinas citaron el estancamiento de las relaciones bilaterales como el principal desafío para los negocios, según la última encuesta realizada por la Cámara General de Comercio de China, que representa a los inversores chinos en Estados Unidos. Más de un tercio informó que las políticas inestables de Estados Unidos hacia la inversión extranjera eran motivo de preocupación.
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“Solíamos ser un panda. . . A todo el mundo le agradamos, pero luego nos convertimos en el zorrillo y la gente tiene miedo de acercarse a uno”, dice Pin Ni, presidente de Wanxiang America, una filial del mayor fabricante de componentes para automóviles de China.
Ni añade que, si bien la empresa es una entidad legal estadounidense y ha operado en el país durante casi 30 años, los socios comerciales potenciales desconfían de sus conexiones chinas. “La gente todavía dice: ‘Oh, mientras lleves el nombre, parecerá que eres chino’. Si eres chino, entonces estamos preocupados’”.
Después de que el expresidente Donald Trump impusiera aranceles a productos chinos por valor de miles de millones, su sucesor Joe Biden prohibió la inversión en el extranjero en sectores estratégicos y creó subsidios históricos para la fabricación nacional de semiconductores y tecnologías limpias. Estas incluyen disposiciones que excluyen a las empresas o el abastecimiento chinos.
Mientras que otros países del este de Asia anunciaron docenas de proyectos de chips y tecnologías limpias a gran escala el año pasado, las empresas chinas que intentaron realizar grandes inversiones en Estados Unidos se enfrentaron a reacciones negativas y dividieron a las ciudades locales que necesitan empleos y nuevos negocios.
El mes pasado, el candidato presidencial republicano Vivek Ramaswamy criticó la fábrica planeada por la compañía china de baterías Gotion en Big Rapids, Michigan, argumentando que «no permitiremos que nuestros hijos se conviertan en siervos chinos».
“Nos está destrozando. . . La comunidad está muy dividida y tengo amigos en ambos lados del problema”, dice Fred Guenther, alcalde de Big Rapids, que ha recibido amenazas de muerte por su apoyo a la fábrica de Gotion, que promete crear más de 2.000 empleos en la comunidad.
El Comité de Inversión Extranjera en Estados Unidos (la agencia federal responsable de la evaluación) revisó un número récord de transacciones en 2022, con Singapur y China entre los principales países inversores. China presentó 36 notificaciones el año pasado, frente a 44 en 2021, pero más del doble que en 2020.
Los gobiernos estatales también están tomando medidas para reprimir la inversión extranjera. Alrededor de tres docenas de estados han propuesto proyectos de ley que restringirían la propiedad extranjera de tierras este año, frente a 12 propuestas el año pasado. Unos 24 estados han promulgado prohibiciones, principalmente dirigidas a tierras agrícolas y adversarios extranjeros como China, según el Centro Nacional de Derecho Agrícola.
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Micah Brown, abogado principal de la NALC, dice que la mayoría de las leyes promulgadas en 2023 están dirigidas a “adversarios extranjeros” y se han convertido en “focos políticos” para la seguridad nacional.
“Se trata de dónde residen sus lealtades”, dijo el mes pasado la gobernadora republicana de Arkansas, Sarah Huckabee Sanders, cuando anunció una prohibición de tierras agrícolas dirigida a nueve entidades extranjeras, incluida China, y obligó a la empresa suiza de semillas Syngenta a vender 160 acres de sus tierras debido a su propiedad china. ChemChina, una empresa estatal china, compró Syngenta en 2017.
Saswato Das, portavoz de Syngenta, califica el anuncio como una “acción miope” que “perjudica a los agricultores de Arkansas más que a nadie”. Todas las propiedades de Syngenta han sido examinadas por el gobierno de Estados Unidos, y nadie de China ha ordenado jamás a la compañía «comprar, arrendar o adquirir tierras en Estados Unidos», dice Das.
Syngenta ha tenido que vender terrenos © Daniel Acker/Bloomberg
John Ling, ex reclutador de inversiones chino para Carolina del Sur y Georgia y fundador de la consultora LinVest, advierte que las prohibiciones estatales de tierras socavan la inversión y la creación de empleo, y que existen mejores opciones para abordar la seguridad nacional sin perjudicar a las empresas. «No creo que sea un buen augurio para el desarrollo económico y nuestras estrategias para intentar traer más manufactura a Estados Unidos», dice Ling.
A los activistas de derechos civiles les preocupa que los esfuerzos para abordar la seguridad nacional estén discriminando a las personas de ascendencia china, mientras que los líderes empresariales también advierten que aislar la inversión china podría tener consecuencias adversas para Estados Unidos y el comercio mundial.
“La pregunta es: ¿se trata sólo de China o de otras jurisdicciones?” dice Smith en Gibson Dunn. “¿Cuánto queremos retirarnos del mundo?”
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