Por STEVE REED
Associated Press
CONCORD, Carolina del Norte – Christopher Bell finalmente tiene una gran victoria para incluir en su currículum, incluso si fue un poco decepcionante.
Bell ganó la Coca-Cola 600 el domingo en Charlotte Motor Speedway después de que la carrera fuera cancelada alrededor de la medianoche, hora del Este, debido al clima húmedo con 151 vueltas restantes. La carrera estuvo suspendida con bandera roja durante más de dos horas debido a un aguacero constante.
Los intentos de secar la pista no tuvieron éxito.
Bell lideró 90 vueltas en su Toyota No. 20 de Joe Gibbs Racing para obtener la octava victoria de su carrera en la Copa y su primera carrera joya de la corona.
«Se siente tan bien… simplemente tener una gran carrera de la que empezar, una carrera en la que lideramos vueltas y pudimos adelantar a los autos», dijo Bell. «Esperamos que esto sea algo sobre lo que podamos construir y volver a ser más consistentes».
NASCAR dijo que debido al mal tiempo, la alta humedad y la probabilidad de reanudar la acción después de la 1 am hora local con el proceso de secado de la pista, la carrera fue declarada oficial.
El jefe de equipo de Bel, Adam Stevens, dijo que hablaron repetidamente con Bell sobre mantenerse al frente ante el mal tiempo que se avecinaba.
«No puedes darte el lujo de hacer una larga parada en boxes en una carrera como ésta», dijo Stevens. «Había mucha más presión sobre los muchachos en la calle de boxes».
Brad Keselowski terminó segundo, seguido por William Byron, Tyler Reddick y Denny Hamlin.
La carrera recibió una bandera roja justo cuando Kyle Larson llegaba al Charlotte Motor Speedway para hacerse cargo de conducir el Chevrolet No. 5 de Hendrick Motorsports. Los funcionarios de la pista intentaron secar la pista pero no pudieron hacerlo debido a la humedad del aire.
Larson esperaba convertirse en el primer piloto desde Tony Stewart en correr las 1.100 vueltas como parte del doblete de las 500 Millas de Indianápolis y las 600 Coca-Cola, pero el mal tiempo en Indianápolis rápidamente frustró esos planes.
Después de terminar 18º en las 500 Millas de Indianápolis, Larson fue sacado de la pista y un avión y dos helicópteros llegaron más tarde al óvalo de 1,5 millas en Charlotte entre aplausos de la multitud.
Corrió hasta su puesto de boxes con su traje contra incendios y se puso el casco, sólo para que la carrera se detuviera momentos después por un fuerte aguacero.
Nunca tuvo la oportunidad de dar una vuelta en Charlotte.
Según las reglas de NASCAR, a Larson no se le permite participar en los playoffs a menos que comience todas las carreras. Sin embargo, Hendrick Motorsports puede presentar una exención a NASCAR, solicitando una excepción a la regla.
No hay garantía de que NASCAR apruebe la exención, pero es difícil imaginar que el organismo rector del deporte mantenga a su principal piloto fuera de la postemporada.
Larson no se dirigió a los medios después de la carrera.
Keselowski comenzó la carrera en el puesto 30, pero se abrió camino hasta el segundo lugar y sintió que tenía el auto para ganar la carrera si la lluvia se hubiera detenido.
«Atropellamos el auto 20 dos veces y no pudimos verlo», dijo Keselowski. “Se nos escapó de las manos. Creo que habríamos ganado si hubiéramos corrido la Coke 600, pero corrimos la Coke 350. Estoy desanimado por nuestro equipo, pero el clima es el que hace”.
La primera mitad de la carrera tuvo nueve líderes y Byron y Bell ganaron las dos primeras etapas.
LA CARRERA EXITOSA DE ALLGAIER
Justin Allgaier, quien ha participado en 82 carreras de la Copa durante su carrera pero no ha estado en el circuito a tiempo completo desde 2015, fue elegido para reemplazar a Larson porque tienen tipos de cuerpo similares y requieren configuraciones de asientos algo similares.
Le fue bien a pesar de no correr regularmente en la Copa desde 2015.
“Mi trabajo era simplemente no destrozarle el auto a Kyle”, dijo Allgaier.
EL CAMPEÓN DEFENSOR KO’D TEMPRANO
El intento de Ryan Blaney de convertirse en el primer ganador consecutivo de la Coca-Cola 600 desde Jimmie Johnson en 2004-05 terminó cuando su neumático delantero derecho se estropeó en la vuelta 143, enviando su Ford No. 12 contra la pared y poniendo fin a su noche.
«Acabo de salir de la calle de boxes y le puse neumáticos y no sé si atropellé algo, pero uno de ellos explotó», dijo Blaney. “Se me pinchó un neumático yendo a la (curva) tres, así que no sé si golpeé algo o qué, pero es un poco extraño. Bien…