Por Christina Larson, escritora de ciencias de Associated Press
Tres lobos de ingeniería genéticamente que pueden parecerse a los lobos terribles extintos están trotando, durmiendo y aullando en una ubicación segura no revelada en los Estados Unidos, según la compañía que tiene como objetivo recuperar especies perdidas.
Los cachorros de lobo, que tienen una edad de tres a seis meses, tienen cabello blanco largo, mandíbulas musculares y que ya pesan alrededor de 80 libras, en camino para alcanzar las 140 libras en la madurez, los investigadores de Colossal Biosciences informaron el lunes.
Dire Wolves, que se extinguió hace más de 10,000 años, son mucho más grandes que los lobos grises, sus parientes vivos más cercanos hoy.
Los científicos independientes dijeron que este último esfuerzo no significa que los lobos graves regresen a los pastizales norteamericanos en el corto plazo.
«Todo lo que puedes hacer ahora es hacer que algo se vea superficialmente como algo más», no revivir completamente las especies extintas, dijo Vincent Lynch, biólogo de la universidad de Buffalo que no participó en la investigación.
Los científicos colosales aprendieron sobre rasgos específicos que los lobos terribles poseían al examinar el ADN antiguo de los fósiles. Los investigadores estudiaron un diente de lobo de 13,000 años desenterrado en Ohio y un fragmento de cráneo de 72,000 años que se encuentra en Idaho, ambas parte de las colecciones del Museo de Historia Natural.
Luego, los científicos tomaron células sanguíneas de un lobo gris vivo y usaron CRISPR para modificarlos genéticamente en 20 sitios diferentes, dijo la científica principal de Colossal, Beth Shapiro. Transferieron ese material genético a una célula de huevo de un perro doméstico. Cuando estaban listos, los embriones fueron transferidos a sustitutos, también perros domésticos, y 62 días después nacieron los cachorros genéticamente diseñados.
Colossal ha anunciado previamente proyectos similares para alterar genéticamente las células de las especies vivas para crear animales que se asemejan a los mamuts lanudos extintos, dodos y otros.
Aunque los cachorros pueden parecerse físicamente a los jóvenes lobos dirios, «lo que probablemente nunca aprenderán es el movimiento final de cómo matar a un alce gigante o un gran ciervo», porque no tendrán oportunidades para ver y aprender de los padres de Wild Dire Wolf, dijo el jefe de cuidado de animales de Colossal, Matt James.
Colossal también informó hoy que había clonado cuatro lobos rojos usando sangre extraída de lobos salvajes de la población de lobo rojo en peligro de extinción del sureste de los EE. UU. El objetivo es traer más diversidad genética a la pequeña población de lobos rojos cautivos, que los científicos están utilizando para reproducir y ayudar a salvar a las especies.
Esta tecnología puede tener una aplicación más amplia para la conservación de otras especies porque es menos invasiva que otras técnicas para clonar animales, dijo Christopher Preston, un experto en vida silvestre de la Universidad de Montana que no participó en la investigación. Pero todavía requiere que un lobo salvaje sea sedado para un sorteo de sangre y eso no es una hazaña simple, agregó.
El CEO de Colossal, Ben Lamm, dijo que el equipo se reunió con funcionarios del Departamento del Interior de los Estados Unidos a fines de marzo sobre el proyecto. El secretario del Interior, Doug Burgum, elogió el trabajo en X el lunes como una «nueva era emocionante de maravilla científica», incluso cuando los científicos externos dijeron que existen limitaciones para restaurar el pasado.
«Cualquiera que sea la función ecológica que el Lobo Dire que realizó antes de que se extinguiera, no puede realizar esas funciones» en los paisajes existentes de hoy en día, dijo Buffalo’s Lynch.
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