Se ha registrado a polluelos de pingüino emperador arrojándose desde un acantilado de 50 pies (15 metros) en la Antártida por primera vez.
Las imágenes «sin precedentes», capturadas en la Bahía Atka en el norte de la Antártida, muestran aproximadamente a 700 novatos desafiando una caída pronunciada para embarcarse en su primer baño en el océano.
«No tenía idea de que los polluelos serían capaces de dar un salto tan gigante y no sólo sobrevivir, sino nadar felices juntos hacia el Océano Austral». Bertie Gregorioel cineasta que capturó las imágenes para National Geographic, dijo en el vídeo. «¿Qué te parece eso de tu primera lección de natación?»
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Disminución del hielo marino en la Antártida
Aunque los científicos lo han observado antes, el comportamiento es inusual. El clip fue filmado para la miniserie de National Geographic «Los secretos de los pingüinos».
Por lo general, los pingüinos emperador (Aptenodytes forsteri) crían a sus crías en plataformas flotantes de hielo marino que flotan desde la plataforma de hielo antes de derretirse lentamente cada año. Cuando los polluelos del pingüino emperador alcanzan los 5 meses de edad, pierden sus plumas de bebé y entran al agua desde una distancia de aproximadamente uno o dos pies (0,3 a 0,6 m).
Pero una disminución reciente y sin precedentes de este hielo ha llevado a los científicos a teorizar que podría estar obligando a los pingüinos a desplazarse hacia los acantilados. Los jóvenes pingüinos, motivados por el hambre, ahora deben lanzarse peligrosamente al agua para alimentarse.
Para capturar el sorprendente acto de fe de los novatos, los investigadores utilizaron una cámara drone que les permitió filmar el raro comportamiento desde el aire sin molestar a los pingüinos.
Hasta hace poco, el hielo marino de la Antártida fluctuaba entre mínimos relativamente estables en verano y máximos invernales. Pero tras un mínimo récord en 2016, las cosas empezaron a cambiar. Pronto siguieron dos mínimos históricos, incluido el mínimo más pequeño registrado en febrero de 2023 con solo 737.000 millas cuadradas (1,91 millones de kilómetros cuadrados). Cuando comenzó el invierno en marzo de 2023, al continente le faltaba un trozo de hielo más grande que Europa Occidental.
«Como comunidad de investigación, hemos luchado incluso por describir cuán inusual es el cambio. La gente usa palabras como ‘sin precedentes’ o ‘atónito’ o ‘increíble'», dijo Edward Doddridge, un investigador polar que trabaja en modelos climáticos para el región, dijo a WordsSideKick.com. «Durante un tiempo intentamos utilizar las estadísticas para decir que se trataba de un evento que ocurre cada miles o millones de años; luego llegamos a miles de millones e incluso a decenas de miles de millones de años», añadió. «En algún momento del camino, uno tiene que darse cuenta de que las estadísticas ya no son útiles para entender esto».
La disminución del hielo ya ha tenido un efecto profundo en los pingüinos de la región. Miles de polluelos de pingüino emperador fueron encontrados muertos en la Antártida occidental en 2022, y los científicos esperan encontrar aún más muertes a partir de 2023.
«Los secretos de los pingüinos» se estrenará en National Geographic el próximo año.
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