El escritor es un ex periodista y redactor de discursos de la Unesco.
Hace exactamente 50 años, tres universidades de Cambridge que antes eran solo para hombres admitieron a un puñado de estudiantes femeninas, poniendo así fin a siglos de exclusión.
La universidad está lista para conmemorar este hito en la igualdad de género y con razón. Después de todo, Oxford no hizo lo mismo durante otros siete años. (Tanto Yale como Princeton, por el contrario, votaron para aceptar formalmente estudiantes mujeres en 1969). Espere relatos de celebración sobre la caída de barreras, la ruptura de techos de cristal y la creación de una historia.
Pero, como uno de ese pequeño grupo admitió los dominios masculinos en 1972, me sorprende la resistencia extraordinariamente tenaz al cambio en ambas universidades. Si bien las mujeres ahora representan la mitad de la admisión de estudiantes y la mitad de los directores de las universidades de Cambridge, la cultura dominante apenas ha cambiado. Entonces, como ahora, las oportunidades para las mujeres, y las de minorías étnicas y familias de clase trabajadora, tienen el precio de aceptar la cultura institucional. Para entrar en el círculo interior, la asimilación no es negociable.
Las eminentes jefas de universidad de la actualidad han superado todos los desafíos y, sin embargo, todavía toleran que las llamen Maestras. Este punto suele ser recibido con carcajadas donnish sobre la imposibilidad de llamarlas Amas, o con emotivos llamamientos a «respetar la tradición».
Las palabras importan. Cambiar el título de “Maestro” a “Director” cuando fuimos admitidos hace 50 años hubiera sido una señal muy importante de intención de cambio institucional. Es de suponer que por eso todavía no ha sucedido.
Al llegar como estudiantes de primer año de 1972, las mujeres fuimos admitidas como un experimento. Nuestros números estaban restringidos a unas 30 mujeres de primer año cada una en las universidades King’s, Clare y Churchill. Por muy brillantes que fueran nuestros resultados académicos, no se nos permitió que nos concedieran una beca o una exposición. Un tutor me dijo que esto se debía a que la universidad necesitaba más tiempo para asegurarse de que otorgar premios a las mujeres no infringiera los términos de sus dotaciones.
Las condiciones de nuestra admisión tenían una metodología incorporada: se preservaron las normas institucionales; el cambio cultural resistía absolutamente. Llegué y me encontré con que Clare College había acondicionado un cuarto de costura para nosotros. La universidad también decidió que, en lugar de reducir el número de estudiantes universitarios masculinos para acomodar a las mujeres estudiantes, «el tamaño del alumnado en su conjunto debería aumentar un poco».
Esta decisión se recuerda alegremente en un artículo del 50 aniversario en la revista de ex alumnos de Clare. No se cita para resaltar la protección del privilegio sino para explicar la necesidad de camas supletorias. El autor también explica que hubo que desatornillar los bancos de las paredes del pasillo para que las alumnas pudieran salir sin subirse a la mesa. Cue se ríe de las faldas y las bragas.
A principios de este año, el primer ‘maestro’ negro de Oxbridge, Sonita Alleyne, luchó en vano para quitar un monumento a un benefactor vinculado a la trata de esclavos de la capilla del Jesus College, Cambridge. La controversia estalló sobre las 120.000 libras esterlinas en fondos universitarios que usó para el desafío de la corte de la iglesia, pero nadie cuestionó el control anglicano sobre la vida universitaria.
Cada pequeña ruptura de la tradición, cada adaptación institucional, ha venido en respuesta a la presión. La presión social por los derechos de las mujeres en 1972, el movimiento Black Lives Matter en 2020, todos avanzaron poco a poco. Las barreras se rompieron parcialmente y comenzaron a tambalearse.
La maravilla es que nunca cayeron. La demografía de los solicitantes ha cambiado por completo. Pero dentro de la institución, la cultura anglicana sólidamente masculina, de clase alta, persiste.
La conmemoración del aniversario de este otoño podría ser un momento decisivo. Que las Maestras se refieran a sí mismas como Principales. Que los tres colegios pioneros de 1972 publiquen los nombres de las mujeres cuyos resultados del examen de ingreso alcanzaron el nivel de beca. Ni siquiera lo supieron, así que que se les diga y honre ahora. Si la publicación de esta información infringe las reglas, entonces celebremos el aniversario con desobediencia.