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CK Hutchison, con sede en Hong Kong, registró ganancias de parachoques de sus operaciones de puertos cuando el conglomerado enfrenta críticas de Beijing por un acuerdo de $ 22.8 mil millones con el gerente de activos estadounidense BlackRock para la mayor parte del negocio.
El grupo informó el jueves un salto del 24 por ciento en las ganancias antes de intereses e impuestos a HK $ 13.1bn ($ 1.7 mil millones) para su segmento de puertos el año pasado. Está vendiendo 43 de sus 53 puertos, incluidos dos en el Canal de Panamá, a un consorcio liderado por BlackRock. Retendrá el control de sus puertos chinos.
La venta de Ports sigue a las críticas del presidente de los Estados Unidos, Donald Trump, por presunta influencia china sobre el canal, un conducto vital para el comercio estadounidense. CK Hutchison ha negado que las críticas de Trump jugaron un papel en su decisión de vender los puertos en Panamá y en otros lugares.
Desde que llegó al acuerdo, el grupo y su fundador multimillonario, Li Ka-Shing, también han sido criticados por Beijing. La principal oficina de China en Hong Kong la semana pasada volvió a publicar dos comentarios fuertemente redactados pidiéndole a Li que «piense dos veces» mientras describía la venta como un movimiento de «sin espinas y que se sacuden» que «vende a todos los chinos».
El grupo no mencionó la venta en el anuncio de resultados y no tuvo una sesión informativa de analistas. Señaló que los puertos «a menudo son vistos por los gobiernos como activos nacionales críticos», y agregó: «Los cambios en el régimen o el sentimiento en los países menos políticamente estables pueden afectar las concesiones portuarias otorgadas a las operaciones de puertos internacionales extranjeros».
El precio de las acciones del grupo en Hong Kong aumentó un 15 por ciento en marzo en la noticia de que CK Hutchison recibiría ganancias en efectivo de $ 19 mil millones y devolvería parte de ese dinero a sus accionistas. Se espera que un acuerdo definitivo se firme antes del 2 de abril.
No está claro cómo las autoridades de Beijing o Hong Kong podrían detener el acuerdo, ya que los 43 puertos incluidos en el acuerdo se encuentran fuera de Hong Kong y China. CK Hutchison se incorpora en las Islas Caimán.
Las autoridades chinas, incluida la administración estatal de regulación del mercado, han estado analizando el acuerdo por posibles violaciones de seguridad o violaciones antimonopolio, informó Bloomberg esta semana.
Si bien no confirma el informe, el portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores de China, Mao Ning, dijo que China «se opone firmemente» a los movimientos que socavan sus intereses «a través de la coerción económica, el hegemonismo y el acoso escolar».
Cuando se le preguntó si Hong Kong podría usar una ley radical de seguridad nacional para bloquear el acuerdo, el líder de Hong Kong, John Lee, dijo el martes que «cualquier transacción debe cumplir con los requisitos legales y regulatorios».
La oposición vocal de China a la venta fue «esperada», dijo David Blennerhassett, analista de Quiddity Advisors. «Sin embargo, no conozco ninguna vía legal que China tenga que agitar la transacción, a menos que pisoteen las inversiones de CK Hutchison en Hong Kong o China [such as] puertos, telecomunicaciones, bienes raíces «.
China y Hong Kong representaron el 12 por ciento de los ingresos del grupo el año pasado, con Europa y el Reino Unido representando alrededor del 52 por ciento.
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Algunos políticos pro-Beijing en Hong Kong dudaron de que la ciudad invocara la ley de seguridad nacional para detener el acuerdo.
«Como el acuerdo de CK Hutchison con BlackRock no implica la venta de ningún puerto en el sur de China, Shenzhen o Hong Kong, no veo cómo pueden las leyes de Hong Kong [be] Invocado para afectar el acuerdo ”, dijo Regina IP, una principal asesora de Lee y legislador de Hong Kong, al FT.
Trump dijo en su discurso inaugural en enero: «China está operando el Canal de Panamá … y lo estamos recuperando». El presidente ejecutivo de BlackRock, Larry Fink, aseguró el respaldo de la administración Trump antes del anuncio del acuerdo.
Las ganancias generales de CK Hutchison para 2024 cayeron un 27 por ciento a HK $ 17.1bn, las estimaciones de analistas faltantes, y su dividendo de año completo fue de HK $ 2.20 por acción, inferior a HK $ 2.53 por acción en 2023.
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