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Un año de guerra

El 24 de febrero de 2022, Rusia invadió los territorios del este de Ucrania, reclamando la propiedad de las regiones de Donetsk y Lugansk. Esto comenzó uno de los conflictos militares más grandes en la historia europea moderna.

Después de un año de bajas, devastación estructural e innumerables titulares, el conflicto continúa. Muchos informan sobre los impactos en la economía, la demografía social y las relaciones internacionales, pero ¿cómo la ciencia y la academia son justas en medio de la guerra?

Dentro de las acciones y respuestas del conflicto, echamos un vistazo a cómo seis escenarios clave dan forma a la ciencia a nivel mundial.

Impactos materiales de la guerra en la ciencia

1. Rusia invade Ucrania

El asalto a la infraestructura de investigación en Ucrania es devastador.

Aproximadamente el 27% de los edificios están dañados o destruidos. Los principales centros de investigación científica del país, como el Instituto de Física y Tecnología de Kharkiv, o el radiotelescopio de longitud de onda decamétrica más grande del mundo, están en ruinas.

Si bien la mayoría de los centros de investigación siguen en pie, muchos no están en funcionamiento. En medio de continuos apagones e interrupciones, una disminución dramática en los fondos de investigación (hasta un 50%) ha reducido la actividad científica en el país.

Los esfuerzos de reconstrucción están en marcha, pero aún está por verse hasta qué punto volverá a su capacidad anterior.

2. Ucrania contraataca

A medida que los fondos de investigación se han redirigido a los militares, los científicos también han girado de manera similar. La ley marcial y la movilización general han reclutado investigadores varones, especialmente aquellos con experiencia militar y aquellos dentro del rango de edad de 18 a 60 años.

Las mujeres estaban exentas hasta julio de 2022. Las licenciadas en química, biología y telecomunicaciones debían ingresar al registro militar.

Tanto para los investigadores hombres como para las mujeres, estos requisitos significaban permanecer en el país por el resto del año. Las prórrogas para la movilización han disminuido a partir del 19 de febrero de 2023.

Impactos sociales de la guerra para la ciencia

3. Los líderes occidentales excluyen a Rusia

Hace un año, científicos e instituciones de todo el mundo se lanzaron de inmediato a protestar contra la escalada de Rusia:

• La Comisión Europea acordó suspender los pagos a los participantes rusos y no renovar los acuerdos contractuales para Horizon Europe
• El programa Skoltech de $ 300 millones dirigido por el MIT se disolvió un día después de que comenzara la guerra, sin un reinicio previsible en el futuro.
• Varios gobiernos y consejos de investigación de la Unión Europea congelaron colaboraciones y desalentaron trabajar con instituciones rusas
• La Organización Europea para la Investigación Nuclear, CERN, prohibió a todos los observadores rusos y despedirá a casi el 8 % de sus trabajadores (alrededor de 1000 científicos rusos) cuando los contratos expiren a finales de este año.

Estas condenas, y más, siguen vigentes hoy y están envalentonadas por lo que se conoce como un «boicot científico».

Los editores de revistas de todo el mundo impusieron algunas de sus propias sanciones a las instituciones y científicos rusos a la luz de este boicot. Estos van desde prohibir la presentación de manuscritos rusos (Elsevier’s Revista de estructura molecular) para depurar índices de revistas de artículos y autores rusos.

4. Rusia se desvincula de Occidente

Como respuesta a las sanciones impuestas a la economía rusa, Rusia deja de vender gas natural a la mayor parte de Europa. Las instituciones están reevaluando su uso y dependencia de la energía rusa, pero las alternativas aún no son asequibles.

El Sincrotrón de Electrones Alemán (DESY) en Hamburgo, sede del láser de rayos X más poderoso del mundo, está luchando contra el aumento de los costos de electricidad. El CERN, por ejemplo, ya ha reducido su recopilación de datos del año en dos semanas para ahorrar dinero.

Esto dificulta que los proyectos de antes de la guerra continúen colaborando con Rusia. Como resultado, hay dudas sobre cómo los retiros también pueden estar afectando a la ciencia rusa.

Por ahora, eso sigue siendo relativamente desconocido, aunque algunos tienen conjeturas. Los jóvenes científicos, muchos de los cuales no pueden asistir a conferencias y reuniones internacionales, pueden buscar empleo u oportunidades en otros lugares para desarrollar sus carreras. Algunos especulan que puede ocurrir un efecto de “fuga de cerebros”, similar a las consecuencias académicas del colapso de la Unión Soviética en la década de 1990.

Aún se desconoce cómo participará Rusia en las colaboraciones de investigación internacionales de antes de la guerra. Por ahora, una serie de proyectos anteriores a la guerra que van desde el Ártico hasta las tierras salvajes propensas a los incendios del norte de Rusia están en suspenso. Todos estos escenarios pintan una imagen preocupante sobre el progreso de la investigación.

Hay indicios de que la colaboración científica rusa ya puede estar cambiando hacia el este.

Impactos filantrópicos de la guerra en la ciencia

5. Nuevos hogares para la ciencia ucraniana

Encontrar apoyo para los ucranianos que emigran del conflicto es difícil, pero no imposible. Aunque muchos científicos ucranianos permanecen en el país aprovechando al máximo una situación difícil, aproximadamente 6.000 viven ahora en el extranjero.

La mayoría de los emigrantes ucranianos ahora viven en Polonia y Alemania. Algunos científicos continúan trabajando de forma remota, apoyando proyectos en sus instituciones de origen o con nuevos programas de investigación que han encontrado desde que se mudaron.

Estas historias de éxito son gracias al trabajo de una serie de movilizaciones ad-hoc que ayudan a mantener a los investigadores trabajando en la cooperación europea. Grupos como MSC4Ukraine ayudan a los estudiantes e investigadores de postdoctorado a encontrar nuevas oportunidades en toda Europa. Las tendencias de las redes sociales como #Science4Ukraine ayudan a conectar a los investigadores con otros movimientos de apoyo.

6. La reconstrucción internacional de la ciencia ucraniana

Varias instituciones de investigación también han prestado apoyo a la supervivencia y reconstrucción de la ciencia en Ucrania:

• El mayor premio científico, el Premio Breakthrough, recientemente donó $3 millones para financiar programas de investigación y esfuerzos de reconstrucción.
• Los consejos federales de investigación, como los de los Países Bajos y Suiza, también tienen programas para apoyar formalmente a los científicos e investigadores desplazados.
• La Unión Europea está investigando nuevos esquemas de financiación que podrían reutilizar casi 320.000 millones de euros de las reservas federales rusas congeladas.

Sin consenso sobre el boicot

Mientras que el frente occidental parece unido en su condena de la guerra, la comunidad científica internacional no está totalmente de acuerdo con un boicot científico.

Algunos científicos argumentan que excluir a los científicos rusos, especialmente a aquellos que han expresado su desdén por la guerra, sirve para castigar a personas no emparentadas. Esto fractura los beneficios del intercambio científico internacional.

Otros, especialmente aquellos en países económicamente dependientes de Rusia, han permanecido en silencio o incluso han apoyado la invasión. En estos casos, las iniciativas científicas de Rusia pueden inclinarse más en su dirección.

Es fácil apreciar cómo la guerra complica muchos ángulos diferentes del ecosistema de investigación global. Después de un año, cómo resultarán las cosas sigue siendo un misterio. Pero una cosa es cierta: la ciencia se adapta y progresa incluso en los tiempos más sombríos. Por ahora, apoyar todos los esfuerzos para reducir los conflictos sigue siendo lo mejor para la ciencia.

Fuentes completas aquí