TAMPA, Fla. – Mientras el equipo de baloncesto femenino de UConn celebró su victoria de Elite Eight sobre USC en la cancha en Spokane Arena, la superestrella Paige Bueckers se volvió y cubrió un brazo sobre los hombros de su amigo Azzi Fudd.
«¿Estás bien? ¿Estás guardando todas tus disparos para Tampa?» Bueckers le pidió a la camiseta roja junior con una amplia sonrisa después de publicar 31 puntos para llevar a UConn a la victoria. Fudd puso los ojos en blanco, pero aún así rompió una sonrisa sabiendo que la victoria del equipo le dio la oportunidad de redimir lo que consideraba una actuación decepcionante.
Fudd anotó 18 puntos combinados en los dos juegos de UConn en el Spokane Regional y golpeó muy por debajo de sus promedios habituales disparando 25.9% desde el campo y 3 por 11 en la línea de 3 puntos. Pero le dijo al equipo esa noche en el vestuario que estaba dejando esos números tan pronto como el equipo abordó su vuelo a Florida para la Final Four.
«Tampa es un nuevo yo», dijo Fudd con una sonrisa. «Es marzo. Es el Final Four. No puedes mantener nada de eso contigo, porque cada juego es un juego nuevo e incluso cada trimestre, cada posesión es una nueva posesión. No puedes sostener las cosas contigo, buenas o malas».
El viernes por la noche, Fudd se sacudió la caída de una manera espectacular frente a más de 19,700 fanáticos en el Amalie Arena para ayudar a llevar a los Huskies a una histórica derrota 85-51 de UCLA en la semifinal nacional. El junior de camiseta roja conectó sus primeros tres tiros seguidos en el primer cuarto y terminó con 19 puntos llegando al 58.3% desde el campo más 3 por 5 en triples. Agregó tres robos como parte de un esfuerzo defensivo estelar, ayudando a mantener al trío de UCLA de iniciar guardias a ocho puntos totales en un triste tiroteo de 2 por 14.
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«Mi mentalidad (viernes) era ser agresiva lo que eso significara, comenzando con el extremo defensivo», dijo Fudd. «Creo que esa era la mentalidad de todo nuestro equipo, tratando de dificultarles las cosas y que eso conduzca a la ofensiva. Por lo tanto, ser agresivo fue mi enfoque principal, ya sea que eso significara tomar tiros o simplemente conducir y patear, y tener compañeros de equipo que siempre me pone a disparar la pelota lo hace bastante fácil».
La última vez que Fudd apareció en la Final Four como estudiante de primer año en 2022, dijo que estaba tan nerviosa que apenas recuerda nada sobre la semana del equipo en Minneapolis. Pero ahora como junior de camiseta roja, Fudd está mucho más en sintonía con el lado mental de su juego y más intencional sobre la forma en que procesa actuaciones que no están a la altura de sus expectativas personales.
«Creo que hablar con un psicólogo deportivo y poder construir esa base de trabajo mental (me ayudó) para poder tener esa mentalidad y esa pequeña ilusión, ¿a quién le importa?» Dijo Fudd. «Mientras creo que voy a ser genial este fin de semana, eso es todo lo que sea. No me importa lo que piense otra persona. Eso es lo que creo, y así es exactamente como fue. Sabía que iba a ser genial (hoy), y voy a ser un gran domingo y nadie puede cambiar de opinión sobre eso».
Auriemma ha visto una diferencia dramática en la capacidad de Fudd para pasar de los errores esta temporada, y pudo sentir tan pronto como los calentamientos previos al juego comenzaron el viernes que estaba preparada para una gran noche contra UCLA. El entrenador de los Huskies elaboró la jugada de 3 puntos para Fudd en el Elite Eight que terminó el intento de USC de regresar con la esperanza de que golpear el disparo le diera su confianza en Tampa, y ella lo recompensó con una actuación que encapsuló simplemente: «Esta noche fue Azzi Fudd».
«Obviamente, no sucede de la noche a la mañana, y cuando piensas en cuánto baloncesto se ha perdido en su carrera en …
