En la lucha contra los dramáticos incendios de Los Ángeles, estos días algunos barrios, terrenos y hasta vehículos han aparecido teñidos con un peculiar polvo entre rojo y rosauna sustancia derramada desde hidroaviones que mezclada con agua contribuye a frenar la propagación de las llamas.
Este compuesto químico llamado retardante ayuda al agua vertida a sofocar las llamas tarda más en evaporarse y favorece el proceso de combustión cuando llega al frente de la llama. desacelerarsegún explicó el bombero de las Brigadas de Refuerzo contra Incendios Forestales (Brif), el español Carlos Martín.
En general en la lucha forestal, el agua se evapora «muy rápido» debido al intenso calor al combatir un incendio y más aún en las condiciones en las que estamos trabajando estos días en Los Ángeles, con circunstancias de «sequía, viento y con baja humedad relativa del aire».
La descarga de un helicóptero de extinción de incendios puede realizarse entre 1.000 y 1.500 litros de media sobre una zarza ardiente, pero en sólo «cinco minutos puede evaporarse» por las altas temperaturas sin siquiera tocar la superficie del suelo ni la vegetación, advierte Martín.
¿Qué tipo de retardantes existen?
Por un lado, hay retardantes a corto plazoque serían agentes espumantes, como las espumas, que aumentan la superficie aislante entre el combustible y el calor y el fuego.
Un avión lanza retardo sobre los incendios en Palisades. Foto: EFEPor otra parte, son compuestos de larga duraciónlos cuales dejan un rastro rojo cuya intensidad de color podría variar dependiendo de la cantidad de agua en la mezcla y los niveles de concentración.
se trata de compuestos químicosespecialmente «sales fosfatadas, fosfatos y polifosfatos a los que se les añade otra serie de aditivos que Pueden ser contaminantes e incluso afectar el terreno al que llegan”.
Por tanto, su uso debe gestionarse con cuidado para minimizar el impacto ecológico.
Los retardantes también incluyen un agente anticorrosivopara evitar que se oxide la cisterna de los medios aéreos que los transportan.
¿Por qué el color?
el color rojo lo proporciona un tinteincluido expresamente, para facilitar la visualización de la sustancia que, aunque tiende a desaparecer con el tiempo, es muy útil en entornos como el bosque para marcar claramente el área donde se ha aplicado el retardador.
La entrada de una casa cubierta con retardante. Foto: ReutersSegún Martín, el compuesto, además de frenar la evaporación del agua vertida por los hidroaviones en la lucha contra los incendios, deja una capa de polifosfatos en la superficie que alcanza y contribuye a hacer la combustión «mucho más difícil para el frente de llama». » «.
¿Dónde se utilizan los retardantes?
Como en otros países, en España es habitual utilizar retardantes en los incendios para extinguirlos y «consolidar un perímetro» por si pudiera haber una posible reactivación futura y no se hubiera podido hacer una línea de defensa, o en zonas muy inaccesibles.
El retraso permite que el agua no se evapore tan rápido. Foto: EFE Los retardantes en estos casos ayudan mucho a controlar el fuego y a la hora de señalizar la zona donde han estado actuando los servicios de emergencia; Tal como luce la marca, el color se visualiza desde arriba en el hidroavión y ayuda a conocer las acciones de los compañeros en la lucha contra los incendios.
En Argentina, los retardantes se utilizan principalmente en regiones con alta incidencia de incendios, como las provincias de cordoba y mendozaespecialmente durante la temporada seca de verano.
