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Gran Bretaña aprendió de la manera difícil sobre la importancia de no dejar que los gobiernos marquen su propia tarea. Los recortes de impuestos no financiados del ex canciller del Reino Unido Kwasi Kwarteng en septiembre de 2022 fueron impulsados sin la auditoría independiente habitual de la Oficina de Responsabilidad Presupuestaria, el organismo de control fiscal. Los costos de los préstamos se dispararon, Kwarteng fue despedido y se invirtió el llamado presupuesto «mini». La canciller actual Rachel Reeves ahora ha introducido con sensatez un «bloqueo fiscal», asegurando que cualquier decisión importante de impuestos o gastos se sometería a la evaluación del OBR. Pero esto no ha impedido que la institución sea mal utilizada.
El OBR se estableció en 2010 para proporcionar pronósticos independientes para juzgar si el gobierno del Reino Unido cumple con sus propias reglas fiscales. Lo hace relativamente bien, considerando su presupuesto ajustado y su pequeño personal de poco más de 50 personas. Pero cuando los cancilleres corren a los márgenes estrechos contra sus reglas, las proyecciones económicas del organismo de control fiscal, y sus supuestos subyacentes, se vuelven demasiado influyentes para establecer una política gubernamental real. Esto sucedió en la declaración de primavera del mes pasado. Reeves tuvo que hacer recortes adicionales de la undécima hora a los pagos de bienestar cuando el OBR dictaminó que sus planes iniciales no generarían los ahorros que anticipó.
El pronóstico económico es una ciencia inexacta en el mejor de los casos. En este momento, las proyecciones de vigilancia fiscal enfrentan, en sus propias palabras, un «alto grado de incertidumbre» dada la volatilidad comercial global. De hecho, los rendimientos dorados de 30 años saltaron al máximo desde 1998 el miércoles, en medio de la turbulencia en los mercados del Tesoro de los Estados Unidos. El OBR también se basa en aportes de datos poco confiables de la oficina problemática para estadísticas nacionales. Esto se suma a las preocupaciones de que el cuerpo ha sido demasiado optimista con sus pronósticos de productividad y que no puede obtener los efectos de crecimiento a largo plazo de algunas políticas. La decisión mal aconsejada de Reeves de ejecutar un espacio para, históricamente bajo, £ 9.9 mil millones contra su regla fiscal destaca estos problemas.
¿Qué se puede hacer? Idealmente, los gobiernos deberían darse un amortiguador más grande contra sus reglas fiscales, particularmente en períodos inciertos. El espacio para la cabeza en lugar de los recortes apresurados o los recaudadores de ingresos tomarían la peor parte de los turnos a la tasa de interés, la inflación o los pronósticos de crecimiento. El OBR también debe tener mejor recursos. Más economistas no garantizan mejores pronósticos. Pero la inversión seguramente mejoraría la calidad de su análisis. Por ejemplo, el cuerpo, según los informes, comparte una sola terminal de Bloomberg con el Tesoro.
Con el apoyo, el organismo de control fiscal también podría hacer una investigación más detallada sobre los efectos de crecimiento de la política gubernamental. El mes pasado, el OBR incorporó el impacto de parte de las reformas de planificación del gobierno sobre el crecimiento potencial en sus pronósticos. El martes, el primer ministro Sir Keir Starmer criticó al perro guardián por no anotar el impacto de la creación de empleo de las reformas de bienestar de su gabinete también. Pero el gobierno rara vez le da al perro guardián fiscal un amplio aviso y detalles sobre sus planes de política. Incluso entonces, la baja dotación de personal actúa como una moderación en la capacidad del OBR para obtener una puntuación de crecimiento o colaborar con otros pronosticadores independientes.
El mandato del OBR también podría fortalecerse. Una evaluación fiscal más holística podría considerar si el gobierno se ha adherido al espíritu de las reglas fiscales, no solo a la carta. Por ejemplo, los sucesivos cancilleros han expulsado las reglas al acoplar en los aumentos de impuestos de combustible que nunca suceden. El OBR también podría poner mayor énfasis en las bandas de confianza en torno a sus proyecciones.
El perro guardián fiscal sigue siendo una institución importante, no sin sus fallas. Pero las críticas a su pronóstico e influencia en la política a menudo actúan como una portada para las malas decisiones fiscales. En lugar de disparar al mensajero, es mejor asegurarse de que OBR tenga las herramientas adecuadas para hacer su trabajo.
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