Han sido unos meses incómodos para la diplomacia sudafricana.
Un país que quisiera ser visto como un embajador sabio y firme para una paz negociada en Ucrania, y un paladín cruzado de un mundo multipolar no alineado, se ha visto envuelto en una serie de disputas internacionales muy públicas que han dejó a su gobierno confundido e indeciso, y su moneda hundiéndose a nuevos mínimos.
Lo que está en juego es la cálida relación de Sudáfrica con Rusia, y una creciente percepción occidental de que el país ha decidido respaldar a Moscú en su guerra contra Ucrania, y tal vez incluso enviarle armas.
Pero, ¿es justa esa percepción? ¿Y qué podría significar todo esto para la reputación de Sudáfrica y su economía cada vez más frágil?
«Es una pesadilla», admitió un alto funcionario sudafricano. Hablaron extraoficialmente en Ciudad del Cabo esta semana, al margen de una reunión de ministros de Relaciones Exteriores del grupo Brics, integrado por Brasil, Rusia, India, China y Sudáfrica.
Los diplomáticos occidentales han expresado en privado su profunda frustración por la postura de Sudáfrica hacia Rusia y sus inestables intentos de estar a la altura de su autodeclarada «imparcialidad» en relación con la invasión de Ucrania por parte del Kremlin.
“El corazón del gobierno está con los rusos. No hay duda al respecto. Creen que el mundo se les está escapando de las manos occidentales, que los rusos son más fuertes y ganarán, y que están invirtiendo en un futuro estratégico, un nuevo orden mundial. ”, dijo Irina Filatova, una académica rusa radicada en Ciudad del Cabo.
Pero otros aquí argumentan que Occidente lo entendió todo mal y está malinterpretando a Sudáfrica y preocupándose por lo que equivale a una tormenta en una taza de té diplomática.
«Nadie serio dentro de la [South African] El gobierno quiere alejarse de los EE. UU., el Reino Unido y la UE. Todo el mundo sabe que estos son socios comerciales extremadamente importantes. Es solo un desastre en términos de tiempo y percepción, no en términos de sustancia”, argumentó el analista político Philani Mthembu.
Entonces, ¿dónde salieron mal las cosas?
La respuesta inicial de Sudáfrica a la invasión de Rusia fue pedir a Moscú que retirara sus fuerzas «inmediatamente». Poco después cambió de rumbo, se negó a condenar al Kremlin en las Naciones Unidas y adoptó una política de neutralidad hacia el conflicto.
Pero esa postura neutral se ha visto socavada desde entonces por una serie de acciones y declaraciones que han irritado a los aliados de Ucrania.
Sudáfrica acogió a la armada de Rusia para ejercicios en el primer aniversario de la invasión.
Dio una calurosa bienvenida a una sucesión de altos funcionarios del Kremlin y luego envió a su jefe del ejército a Moscú en un viaje de «preparación para el combate».
Y los altos funcionarios aquí han repetido a menudo los puntos de conversación del Kremlin sobre cómo Estados Unidos está librando una guerra de «proxy» y cómo una Ucrania armada por Occidente ahora representa una amenaza para Rusia.
La frustración diplomática occidental finalmente estalló a la vista del público en una reciente conferencia de prensa del embajador estadounidense Reuben Brigety.
Acusó a Sudáfrica de «armar a Rusia» enviando «armas y municiones» en un barco ruso que atracó en un puerto naval bien protegido cerca de Ciudad del Cabo en diciembre pasado.
“Confiamos en que se cargaron armas en ese barco. Apostaría mi vida a la exactitud de esa afirmación”, dijo el embajador Brigety, quien luego planteó la posibilidad de que Estados Unidos responda con restricciones comerciales.
Los comentarios del embajador provocaron la furia de muchos sectores en Sudáfrica, y algunos vieron rápidamente una mentalidad colonial en exhibición.
«Estaba completamente fuera de lugar. ¿Debemos doblegarnos ante lo que digan los estadounidenses? Realmente no estoy de acuerdo con eso. Esto es un chantaje geopolítico», dijo Mavuso Msimang, un destacado veterano de la lucha contra el apartheid.
Muchos sudafricanos recuerdan el apoyo de Moscú a los movimientos de liberación en todo el continente y están a favor de los movimientos, defendidos por el grupo Brics, para un mundo más multipolar.
La ministra de Defensa de Sudáfrica, Thandi Modise, resumió la frustración del gobierno. Ella pronunció una sola palabra de la jerga sudafricana, que cortésmente significa «nada», para describir exactamente cuántas armas había enviado Sudáfrica a Rusia.
propuesta de paz africana
Ha habido rumores aquí de que el embajador de EE. UU. puede haber exagerado su caso, pero aunque más tarde trató de «corregir cualquier impresión errónea», deliberadamente no se disculpó ni retiró sus afirmaciones.
El presidente sudafricano, Cyril Ramaphosa, acosado por crisis internas, ha ganado tiempo al pedir una investigación independiente sobre lo que se pasó o no de contrabando o se envió a través de la base naval de Sudáfrica en Simon’s Town.
Desde entonces, en un movimiento que puede ayudar a reparar el estatus neutral de su gobierno, ha anunciado planes para una delegación de paz africana de seis presidentes tanto en Moscú como en Kiev.
«No será un paseo por el parque… pero tiene que hacerse», dijo la ministra de Relaciones Exteriores de Sudáfrica, Naledi Pandor, a una estación de radio local.
Mientras tanto, la opositora Alianza Democrática (DA) acusó al Congreso Nacional Africano (ANC) de adular a Rusia simplemente porque el partido gobernante, casi en bancarrota, quiere seguir embolsándose grandes donaciones del Kremlin y sus representantes.
«Sudáfrica simplemente no puede ser cómplice de una guerra de agresión que ahora corre el riesgo de socavar tanto nuestras prioridades nacionales como la paz y la seguridad internacionales», dijo furioso un funcionario del DA.
El costo económico de la diplomacia confusa de Sudáfrica ya parece alto.
Después de la disputa de armas con el embajador de los EE. UU., la moneda sudafricana, el rand, se hundió bruscamente frente al dólar estadounidense, y existen preocupaciones legítimas de que la inversión extranjera y los acuerdos de comercio exterior puedan verse afectados.
Malas noticias para un país que ya está lidiando con un sistema energético fallido, desempleo crónico e infraestructura colapsada.
Y Sudáfrica ahora enfrenta otro dolor de cabeza diplomático, ya que lucha por decidir si aceptar o no una invitación que le extendió al presidente Vladimir Putin para visitar Johannesburgo en agosto para una cumbre de los Brics.
Está sujeto a una orden de arresto internacional de la Corte Penal Internacional (CPI) por presuntos crímenes de guerra en Ucrania. Si llega, Sudáfrica estaría legalmente obligada a arrestarlo.
«Si llega Putin, creo que el impacto será severo. Habrá un impacto absolutamente masivo [Western] reacción. La moneda explotaría», advirtió el analista de mercado Peter Attard Montalto, expresando su preocupación de que Sudáfrica estaba siendo manipulada por Rusia y antagonizaba innecesariamente a las naciones occidentales.
Pero detrás de escena hay cada vez más indicios de que Sudáfrica está buscando frenéticamente formas de evitar recibir a Putin, tal vez trasladando la cumbre a otro país, mientras continúa haciendo malabares con su dependencia económica de las naciones occidentales, con sus crecientes vínculos con los Brics.
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