WASHINGTON– La administración Biden detuvo un envío de bombas a Israel la semana pasada por temor a que el país se estuviera acercando a la decisión de lanzar un asalto a gran escala contra la ciudad de Rafah, en el sur de Gaza, en contra de los deseos de Estados Unidos, dijo el miércoles el secretario de Defensa, Lloyd Austin.
Se suponía que el envío constaría de 1.800 bombas de 2.000 libras (900 kilogramos) y 1.700 bombas de 500 libras (225 kilogramos), según el funcionario que habló bajo condición de anonimato para discutir el delicado asunto. El foco de preocupación de Estados Unidos fueron los explosivos más grandes y cómo podrían usarse en un entorno urbano denso como Rafah, donde más de 1 millón de civiles se están refugiando después de evacuar otras partes de Gaza en medio de la guerra de Israel contra Hamas, que se produjo después del ataque mortal del grupo militante. sobre Israel el 7 de octubre.
Austin confirmó el retraso en el suministro de armas y dijo al subcomité de defensa de Asignaciones del Senado que Estados Unidos detuvo “un envío de municiones de alta carga útil”.
«Vamos a seguir haciendo lo que sea necesario para garantizar que Israel tenga los medios para defenderse», dijo Austin. «Pero dicho esto, actualmente estamos revisando algunos envíos de asistencia de seguridad a corto plazo en el contexto de los acontecimientos que se desarrollan en Rafah».
Históricamente, Estados Unidos ha proporcionado enormes cantidades de ayuda militar a Israel. Eso sólo se ha acelerado tras el ataque de Hamás del 7 de octubre que mató a unas 1.200 personas en Israel y provocó que unos 250 fueran capturados por militantes. La pausa en el envío de ayuda es la manifestación más llamativa del creciente desacuerdo entre el gobierno del primer ministro israelí, Benjamín Netanyahu, y la administración del presidente demócrata Joe Biden, que ha pedido a Israel que haga mucho más para proteger las vidas de civiles inocentes en Gaza.
También se produce cuando la administración Biden debe emitir un veredicto formal, el primero de su tipo, esta semana sobre si los ataques aéreos en Gaza y las restricciones a la entrega de ayuda han violado las leyes internacionales y estadounidenses diseñadas para salvar a los civiles de los peores horrores de la guerra. guerra. Una decisión contra Israel aumentaría aún más la presión sobre Biden para que frene el flujo de armas y dinero al ejército de Israel.
Biden firmó la pausa en una orden transmitida la semana pasada al Pentágono, según funcionarios estadounidenses que no estaban autorizados a comentar sobre el asunto. El Consejo de Seguridad Nacional de la Casa Blanca trató de mantener la decisión fuera del ojo público durante varios días hasta que comprendiera mejor el alcance de las operaciones militares intensificadas de Israel en Rafah y hasta que Biden pudiera pronunciar un discurso largamente planeado el martes para conmemorar el Holocausto. Día de la conmemoración.
En abril, la administración de Biden comenzó a revisar futuras transferencias de asistencia militar mientras el gobierno de Netanyahu parecía acercarse a una invasión de Rafah, a pesar de meses de oposición de la Casa Blanca. El funcionario dijo que la decisión de suspender el envío se tomó la semana pasada y aún no se había tomado una decisión final sobre si continuar con el envío en una fecha posterior.
Los funcionarios estadounidenses se habían negado durante días a comentar sobre la transferencia detenida, cuya noticia llegó cuando Biden describió el martes el apoyo de Estados Unidos a Israel como “férreo, incluso cuando no estamos de acuerdo”.
La secretaria de prensa Karine Jean-Pierre se negó a cuadrar el atraco de armas con la retórica de Biden en apoyo a Israel y se limitó a decir: “Dos cosas podrían ser ciertas”.
El embajador de Israel ante las Naciones Unidas, Gilad Erdan, en una entrevista con el canal de televisión israelí 12, dijo que la decisión de suspender el envío fue «una decisión muy decepcionante, incluso frustrante». Sugirió que la medida se debió a la presión política sobre Biden por parte del Congreso. , las protestas en los campus estadounidenses y las próximas elecciones.
Biden ha enfrentado la presión de algunos de la izquierda y la condena de los críticos de la derecha que dicen que Biden ha moderado su apoyo a un aliado esencial en Medio Oriente.
“Si detenemos las armas necesarias para destruir a los enemigos del Estado de Israel en un momento de gran peligro, pagaremos un precio”, dijo el senador Lindsey Graham, RS.C., alzando la voz con ira durante un intercambio con Austin. . “Esto es obsceno. Es absurdo. Dale a Israel lo que necesita para librar la guerra que no puede permitirse perder”.
El senador independiente Bernie Sanders de Vermont, aliado de Biden, dijo en un comunicado que la pausa en las grandes bombas debe ser un “primer paso”.
«Nuestra influencia es clara», dijo Sanders. “A lo largo de los años, Estados Unidos ha proporcionado decenas de miles de millones de dólares en ayuda militar a Israel. Ya no podemos ser cómplices de la horrible guerra de Netanyahu contra el pueblo palestino”.
Mientras tanto, Austin dijo a los legisladores que «se trata de tener el tipo de armas adecuado para la tarea en cuestión».
«Una bomba de pequeño diámetro, que es un arma de precisión, es muy útil en un entorno denso y urbanizado», dijo, «pero tal vez no tanto una bomba de 2.000 libras que podría crear muchos daños colaterales». Dijo que Estados Unidos quiere que Israel realice operaciones «más precisas».
Las tropas israelíes tomaron el martes el control del vital cruce fronterizo de Rafah en Gaza en lo que la Casa Blanca describió como una operación limitada que no llegó a la invasión israelí total de la ciudad contra la que Biden ha advertido repetidamente por motivos humanitarios, la más reciente en un comunicado del lunes. Llame a Netanyahu.
Israel ha ordenado la evacuación de 100.000 palestinos de la ciudad. Las fuerzas israelíes también llevaron a cabo lo que describen como “ataques selectivos” en la parte oriental de Rafah y capturaron el cruce de Rafah, un conducto crítico para el flujo de ayuda humanitaria a lo largo de la frontera entre Gaza y Egipto.
En privado, ha aumentado la preocupación dentro de la Casa Blanca por lo que está sucediendo en Rafah, pero públicamente los funcionarios de la administración han enfatizado que no creían que las operaciones hubieran desafiado las advertencias de Biden contra una operación a gran escala en la ciudad.
El Departamento de Estado está considerando por separado si aprobar la transferencia continua de kits conjuntos de municiones de ataque directo, que colocan sistemas de guía de precisión en las bombas, a Israel, pero la revisión no se refería a envíos inminentes.
Estados Unidos lanzó la bomba de 2.000 libras con moderación en su larga guerra contra el grupo militante Estado Islámico. Israel, por el contrario, ha utilizado la bomba con frecuencia durante los siete meses de guerra en Gaza. Los expertos dicen que el uso del arma, en parte, ha ayudado a impulsar el enorme número de víctimas palestinas que el Ministerio de Salud dirigido por Hamás calcula en más de 34.000 muertos, aunque no distingue entre militantes y civiles.
La relación entre Estados Unidos e Israel ha sido estrecha durante las administraciones tanto demócrata como republicana. Pero ha habido otros momentos de profunda tensión desde la fundación de Israel en los que los líderes estadounidenses han amenazado con suspender la ayuda en un intento de influir en el liderazgo israelí.
El presidente Dwight Eisenhower presionó a Israel con amenazas de sanciones para que se retirara del Sinaí en 1957 en medio de la crisis de Suez. Ronald Reagan retrasó la entrega de aviones de combate F16 a Israel en un momento de escalada de violencia en Medio Oriente. El presidente George HW Bush retuvo 10.000 millones de dólares en garantías de préstamos para forzar el cese de las actividades de asentamiento israelíes en los territorios ocupados.
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Los periodistas de Associated Press Josef Federman en Jerusalén y Lolita C. Baldor y Matthew Lee contribuyeron a este informe.