CHERNOBIL, Ucrania – Eric Schmieman trabajó durante 15 años en la ingeniería moderna equivalente a la Gran Pirámide:
la construcción de un escudo protector gigantesco Para el reactor dañado de Chernobil, que protegería al mundo de la lluvia radiactiva después del peor desastre nuclear en la historia.
La carcasa de acero, ubicada en el reactor No. 4 en los ferrocarriles en 2016, es la estructura móvil más grande del mundo.
Tiene la altura de un campo de fútbol y pesa casi 40,000 toneladas.
Más de 45 países y organizaciones gastaron casi 1700 millones de dólares En su construcción.
«Llevamos a cabo un análisis de seguridad exhaustivo, considerando muchas consecuencias posibles», dijo Schmieman, de 78 años, ingeniero civil retirado del estado de Washington, quien fue el principal asesor técnico del proyecto.
«Consideramos terremotos, tornados, fuertes vientos, nevadas del centenario, todo tipo de factores. No consideramos los actos de guerra».
El 14 de febrero, un dron con un alto poder explosivo, cuya producción probablemente fue de 20,000 dólares, perforado la carcasa de acero
Los funcionarios ucranianos afirmaron que Los rusos atacaron deliberadamente La estructura con un dron 136 Shahed.
El Kremlin ha negado su responsabilidad.
Incidente
Si bien el incendio inicial se extinguió rápidamente, una membrana impermeable dentro del aislamiento del arco quemó y quemó lentamente durante casi tres semanas, según Artem Siryi, jefe del Departamento de Operaciones de la estructura, llamó un nuevo confinamiento seguro.
El equipo de emergencia, provisto de equipos de montañismo, tuvo que perforar la capa externa del escudo, buscando el fuego y rociar agua dentro de una estructura diseñada para mantenerse seca y evitar la corrosión, según funcionarios ucranianos y expertos internacionales.
El 7 de marzo, Ucrania declarada oficialmente extinguió el incendio.
Sin embargo, para entonces, aproximadamente medio De la sección norte del escudo había sido dañado, según funcionarios ucranianos.
Él Agencia Internacional de Energía Atómica El 13 de marzo declaró que los incendios y la combustión latente habían causado «daños extensos, incluso en el lado norte y, en menor medida, en el lado sur de su techo», según una evaluación que Ucrania compartió con el cuerpo.
Los niveles de radiación fuera de Chernobil siguen siendo normales, según OIEA y los reguladores nucleares ucranianos.
Sin embargo, no está claro cómo se reparará el escudo, cuánto costará o cuánto tiempo llevará.
Las reparaciones pueden llevar años, advierten los expertos nucleares.
Esto podría retrasar el plan de desmantelamiento del reactor dañado y la eliminación segura de los desechos radiactivos, que deberían comenzar en los próximos cinco años.
Además, existe el riesgo de que la vivienda de acero comience a corroze, o que el «sarcófago» temporal que los ingenieros soviéticos construyeron alrededor del reactor hace casi 40 años, y que todavía está dentro de la carcasa, se deteriora aún más.
«La comunidad internacional ha invertido tanto dinero y tiempo para construir esta estructura porque conoce la magnitud de la amenaza radiológica en el interior», dijo Shaun Burnie, especialista en nuclear en Greenpeace, que visitó el reactor dañado de Chernobil después del ataque con drones.
Un trabajador con una fotografía del sitio de Chernobil el verano pasado. El escudo está diseñado para permitir el desmontaje seguro del reactor dañado a continuación. Foto de Brendan Hoffman para el New York Times.«Es un gran logro intelectual construir algo que pueda proteger a Europa, Ucrania y el mundo de lo que hay dentro», agregó.
«Y ahora los rusos han abierto prácticamente un agujero, tanto física como metafóricamente».
Información
El jueves, Greenpeace publicó un informe en el que afirmó que el ataque con drones había cometido seriamente los planes para el reactor dañado y que la vivienda ya no funcionaba según lo planeado.
Jan Vande Putte, especialista en nuclear en Greenpeace Ucrania, dijo que puede ser necesario eliminar, desmantelar y reemplazar toda la vivienda, una opinión compartida por Schmieman y Siryi. El OIEA dijo que la función de confinamiento de la vivienda se había comprometido y que la estructura necesitaba «reparaciones amplias».
Tanto Rusia como Ucrania han atacado mutuamente a su Infraestructura energética De la gran invasión a gran escala de Moscú en febrero de 2022, pero ambos se han abstenido de lanzar ataques importantes contra Centrales nucleares.
El miércoles, como parte de las negociaciones por un posible incendio, el presidente Donald Trump Sugirió que Estados Unidos se hizo cargo de las plantas de electricidad y energía nuclear de Ucrania, argumentando que esto ayudaría a protegerlos.
Los drones continúan florebilando casi todas las noches, Siryi declaró en una entrevista.
«El ruido de sus motores se ha convertido en un sonido familiar», agregó. Muchos probablemente se dirigían a Kyiv, la capital del país.
Para las personas de cierta edad, la explosión de Chernobil en 1986, después de años de creciente miedo a la guerra nuclear entre la Unión Soviética y los Estados Unidos, fue una pesadilla.
Implementó una columna de aire radiactivo en el aire, causó una emergencia de salud pública en toda Europa y llevó a muchos a cuestionar la energía nuclear.
Los soviéticos, que inicialmente escondió la magnitud del desastreConstruyeron apresuradamente el «sarcófafagos de emergencia de concreto y acero para encerrar el reactor dañado.
Las autoridades también establecieron una «zona de exclusión» de 2.600 kilómetros cuadrados donde a nadie se le permitió vivir.
Se estableció una zona de exclusión alrededor de la Central después de la explosión de 1986. Esta escuela abandonada en el área fue fotografiada en 2021. La foto de Brendan Hoffman para el New York Times.La figura oficial de Dead para la explosión fue de 31.
Pero muchas otras personas se enfermaron o finalmente murieron.
Las tasas de cáncer, especialmente la tiroides, aumentaron en áreas muy expuestas a la radiación.
El sarcófago, cada vez más inestable, no tenía la intención de durar. Descubra cómo reemplazarlo llevó décadas.
Sarcófago
La estructura de confinamiento de Chernobil, en la que Schmieman trabajaba, era una hazaña de ingeniería y construcción, diseñada para proteger el reactor dañado durante 100 años.
Para minimizar la exposición a la radiaciónLa estructura se construyó a aproximadamente 800 metros del reactor dañado y luego se movió a su lugar.
Tiene unos 12 metros de espesor, con una carcasa exterior y otra de acero interior.
El nivel de humedad entre las carcasas se mantiene por debajo del 40 % para prevenir la corrosión.
La carcasa exterior es clave para evitar la lluvia, explicó Schmieman.
La carcasa interior está diseñada para mantener el polvo radiactivo dentro de la estructura, especialmente cuando las grúas ya instaladas comienzan a desmontar el sarcófago y el reactor dañado antes de descartar los desechos de manera segura en recipientes más pequeños.
A finales de este año, los especialistas planearon terminar el plan inicial que describe la primera etapa de desmantelamiento.
«Desafortunadamente, eso ya no es posible» debido al ataque con drones, dijo Siryi.
Agregó que los expertos estaban evaluando cómo reparar el marco, e incluso si es posible.
Los trabajadores tendrían que cerrar el Agujero inicial de 50 metros cuadrados causado por dron.
Pero también tendrían que sellar los pequeños agujeros creados por los trabajadores que intentaron extinguir el fuego.
Tendrían que reparar de alguna manera la membrana y el aislamiento dañados, así como cualquier estructura interna dañada.
Y tendrían que reducir la humedad resultante de cientos de trabajadores con mangueras de alta potencia dentro de la estructura.
Hacer eso donde el marco de confinamiento probablemente no sea posible, dijeron los expertos, porque los trabajadores estarían expuestos a altos niveles de radiación desde el interior.
Mover la estructura y luego repararla también sería un desafío.
¿Qué protegería el sarcófago, ya inestable, mientras que estos trabajos se llevaron a cabo?
Para extinguir el fuego causado por el dron, se tuvieron que perforar más agujeros y rociar agua en un espacio de humedad controlado. Foto de Brendan Hoffman para el New York Times.«La restauración completa de las instalaciones es prácticamente imposible«Sumii dijo.
«Devolverlo lo más cerca posible a su estado original, bueno, eso probablemente requeriría cientos de millones de dólares». Schmieman dijo que reparar la estructura o construir una nueva sería extremadamente costoso.
Sugirió cubrir temporalmente los agujeros, con algo similar a la cinta adhesiva, para que el sistema de ventilación interior pudiera comenzar a reducir la humedad.
«No busque inmediatamente una solución rápida y permanente para la gran cantidad de agujeros en el edificio, sino una forma rápida de reducir la corrosión», dijo.
«La restauración completa de las instalaciones es prácticamente imposible», dijo Siryi. «Traerla tanto como sea posible a su estado original … bueno, eso probablemente requeriría cientos de millones de dólares». Foto de Brendan Hoffman para el New York Times.Una cosa que podría ayudar, agregó, son los drones.
Debido a la guerra, Ucrania ha desarrollado tecnología de drones más rápido que casi cualquier otro país.
Los drones pequeños, muchos más pequeños que Shahed 136 que perforaron la estructura, tal vez podrían evaluar el daño dentro del marco e incluso ayudarlos a repararlos.
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