Anoche, durante el monólogo de apertura de su programa, Jimmy Kimmel elogió a los medios de comunicación locales de Los Ángeles por su incansable y vital cobertura de los devastadores incendios. “Quiero agradecer a nuestros reporteros de noticias locales”, dijo, con la voz quebrada por la emoción, “quienes nos recordaron lo importantes que son la televisión, la radio y los periódicos locales”.
Nunca ha habido pruebas más contundentes de lo urgentemente que necesitamos preservar los equipos de noticias locales, no sólo como ciudad, sino como nación. El miércoles pasado, Chris Cristi, reportero de un helicóptero AIR7 para ABC7 Eyewitness News, se convirtió en otro ejemplo brillante de esto cuando vio el incendio Sunset cuando comenzó en las colinas de Hollywood.
El día anterior, alrededor de las 10.30 a.m., cuando estalló el incendio de Palisades, todos los helicópteros de noticias quedaron en tierra, y no solo debido a los vientos extremadamente fuertes. “El presidente Biden estaba en la ciudad”, dice Cristi, “entonces, hubo una restricción temporal de vuelos que nos impidió despegar para sobrevolar los incendios. Cuando el presidente está en la ciudad, hay un TFR de 30 millas y nadie puede volar a menos que sea la policía o el equipo de rescate”. Cristi sintió la frustración de esto, ya que, como él mismo dice, “los espectadores dependen de esa información instantánea y de esa imagen en vivo”. Los residentes (y luego, a medida que la crisis se expandió, el mundo) vieron cuán urgentemente necesitamos a los reporteros locales en el lugar cuando recurrimos a ellos en busca de respuestas.
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El martes por la tarde, ABC7 había logrado obtener autorización para volar, lo cual era “algo que nunca se había hecho, hasta donde yo sé”, dice Cristi. “Básicamente, contactamos a nuestra gente de la Casa Blanca, nos conectaron con el Servicio Secreto y finalmente nos dieron una exención para volar”. Pero para entonces los vientos ya eran imposibles. «Para mí, como periodista, fue realmente desgarrador porque no podíamos hacer nuestro trabajo».
El miércoles por la noche, Cristi, que trabaja en el turno de noche en una de las pocas tripulaciones aéreas de tres personas que quedan en las noticias locales de Los Ángeles, estaba volando sobre el incendio de Palisades cuando vio algo alarmante al este, cerca de Hollywood, algo que describe como “ un pequeño punto en las colinas. El equipo no había escuchado informes de incendio en esa área, pero voló hacia allí de todos modos para comprobarlo.
En los menos de cinco minutos que les llevó llegar a Runyon Canyon, una querida zona de senderismo justo encima de Hollywood, «pasó de ser una mota a un incendio forestal de 20 acres», dice Cristi. «Estoy seguro de que la gente en Runyon Canyon cerca de Franklin [Avenue] y esas calles probablemente estaban llamando al 911 porque debieron haber visto lo que estaba pasando”. El equipo de noticias estuvo tan cerca y tan rápido que Cristi dice que llegaron primero al lugar y luego pudieron compartir imágenes de lo que estaba sucediendo.
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Chris Cristi, reportero nocturno del helicóptero AIR7 HD para ABC7 Eyewitness News
abc7chriscristi Instagram
Marc Sternfield, director digital de KTLA 5, estaba en su escritorio en Sunset Boulevard en Hollywood cuando las llamas del incendio Sunset se apoderaron. «Pudimos ver el incendio desde nuestra propiedad en Hollywood Hills y, afortunadamente, los bomberos pudieron limitar la zona de evacuación, limitar las órdenes de evacuación y contener el fuego, pero estaba muy cerca», dice. El edificio KTLA 5 se encuentra a sólo una cuadra al este y una cuadra al sur de la zona de evacuación establecida esa noche. Sternfield, que trabaja en la mesa de noticias «en el nexo de toda la comunicación que llega» le da crédito a los «increíbles profesionales en el campo de la estación que son muy empáticos con lo que está pasando la audiencia y saben cómo abordar estos temas con sensibilidad y con profesionalismo”.
Esto es lo que subyace en el corazón de las noticias locales: verdadera empatía y conexión personal. Estos reporteros no sólo están inmediatamente en el lugar, sino que ellos mismos son parte de la comunidad, y durante los horribles eventos de la semana pasada, están informando sobre eventos que también les están sucediendo a ellos y a sus propias familias.
KTLA 5 informa desde la escena del incendio de Palisades
KTLA 5
Dada la posición ventajosa de Cristi en el cielo, los evacuados lo inundaron con solicitudes de volar sobre sus casas y decirles lo que quedaba. Y así, a él personalmente le tocó hacer saber a muchas personas que sus casas y todo lo que poseían habían quedado reducidos a escombros y cenizas. Le pregunto cómo se las arregló para decírselo y hace una pausa por un segundo. «Eso fue difícil», dice.
Sternfield dice: “Estos son tiempos en los que los medios de noticias locales están en su mejor momento. No hay duda de que los medios de noticias locales son los mejor equipados para brindar cobertura crítica en tiempo real durante emergencias y desastres naturales, como los horribles incendios forestales que hemos visto en el condado de Los Ángeles durante la semana pasada. Esto se debe a que no sólo cubrimos las comunidades a las que servimos, sino que también vivir en ellos. Estos son nuestros familiares, nuestros vecinos, nuestros compañeros de trabajo, nuestros maestros, miembros de nuestras iglesias y sinagogas. Los periodistas locales tienen el conocimiento y la empatía para comprender lo que la audiencia necesita cuando ocurren desastres como este”.
The Pacific Palisades, jueves 9 de enero de 2025
Robert Gauthier/Los Angeles Times/Getty Images
Pero los recortes en las noticias locales han sido brutales en los últimos años. A medida que la gente recurre a la visualización en línea, los ingresos están cambiando, los equipos de transmisión se están reduciendo y los periódicos locales se están cerrando. “Ha cambiado mucho”, dice Cristi, quien ha sido reportera en helicóptero en Los Ángeles durante una década. “Me ha revelado la cantidad de personas que no ven esto en la televisión. Mucha gente con la que hablo confía en YouTube para ver ABC7 y otras estaciones. Está cambiando en tiempo real. Alentamos a nuestros espectadores a descargar nuestra aplicación ABC7, donde obtendrán las últimas novedades sobre las últimas noticias durante emergencias y noticias de última hora. La participación de los usuarios es vital para mantenerlo vivo hasta que descubramos cómo recuperar los ingresos”.
Él es, dice, afortunado de tener un equipo aéreo de tres personas, y afirma que muchos otros reporteros en helicóptero ahora tienen que hacer una doble tarea, haciendo malabarismos con una cámara y todas las tareas de reportaje simultáneamente.
La tecnología Skymap que utiliza el equipo de Cristi para determinar con precisión el alcance de los incendios “requiere mucha atención”, afirma. El fotógrafo a bordo de su helicóptero también trabaja para establecer la señal con la estación, permitiendo a Cristi y al piloto concentrarse en sus propias tareas. “Estamos navegando con el piloto que no hace nada más que concentrarse en volar el helicóptero de forma segura. Y luego estoy al frente recopilando información. Como mis manos no están atadas a la cámara, estoy en línea mientras informo, estoy en las redes sociales mientras informo. Estoy haciendo correr la voz a través de mis diferentes plataformas. En TikTok, en Instagram, en X. Hay muchas tareas múltiples que estamos haciendo allí arriba”.
Quizás fue el hecho de que pudo concentrarse únicamente en informar lo que le permitió ese segundo crucial para detectar el incendio de Sunset desde el principio.
“La industria de las noticias tiene mala reputación”, continúa Cristi, “especialmente en los últimos 5 a 10 años, donde la gente no confía en las noticias televisivas como antes. Las noticias locales siguen siendo vitales y la gente recurre a las noticias locales en busca de información que salve vidas durante emergencias, durante COVID, durante incendios y tormentas. Así es como la gente obtiene a veces información que salva vidas”.
Sternfield de KTLA añade: “Podemos ofrecer información granular sobre qué calles están evacuadas, dónde están ahora los incendios, hacia dónde se dirigen y adónde pueden ir estos evacuados. Y el alcance de todos estos diferentes canales combinados es realmente crítico porque las personas consumen sus noticias de muchas maneras diferentes, no solo viendo una transmisión lineal, sino a través de las redes sociales y todos estos canales de transmisión. Por eso, nuestro objetivo y el objetivo de nuestros homólogos en los medios de comunicación es simplemente entregar esa información crítica y llegar a las audiencias de tantas maneras como sea posible, integrarnos muy estrechamente con los socorristas locales, hacer correr la voz y asegurarnos de que Se nos considera la principal fuente de información local realmente confiable que ayudará a proteger las vidas y las propiedades de las personas”.
Cristi dice que ha sido “inundado de correos electrónicos y mensajes” de los espectadores. «Ha sido realmente conmovedor», dice. “Nuestro equipo en ABC7 acaba de hacer un trabajo increíble. No solo desde el helicóptero, sino que contamos con un equipo de reporteros y presentadores en tierra que han sido muy responsables y muy elocuentes al tratar de transmitir esta información en vivo por televisión y a través de Internet. Y nuestros espectadores escuchan cada palabra en momentos como este. Es un bonito recordatorio de que, aunque hay una falta de confianza en nuestra industria, la gente todavía aprecia lo que hacemos”.
