KIRKENES, Noruega — En este rincón del extremo norte de Noruega, a solo 8 km (5 millas) de la frontera con Rusia, las señales de tráfico dan indicaciones. en noruego y ruso. Los locales están acostumbrados a cruzar de un país a otro sin visa: los noruegos para cargar gasolina rusa barata; rusos para ir a los centros comerciales noruegos.
Hace unos años, esos lazos transfronterizos inspiraron a Terje Jorgensen, director del puerto noruego de Kirkenes, a proponer lazos más estrechos con el puerto ruso de Murmansk para aprovechar el creciente interés en rutas marítimas por el Árticoque conectan Asia con Europa del Este.
Quería desarrollar estándares conjuntos para la sostenibilidad y facilitar el transporte entre los dos puertos.
Pero entonces el presidente ruso Vladimir Putin envió sus tropas a Ucrania, que detuvo todo el proyecto.
“Podría haberse convertido en algo”, dijo Jorgensen sobre sus conversaciones preliminares con los rusos. «Pero luego vino la guerra, y borramos todo”.
La guerra puede estar a más de 1,000 millas al sur, pero ha creado un abismo en esta parte del mundo, que se enorgullecía de ser un lugar donde occidentales y rusos podrían llevarse bien. En el último año, los lazos comerciales, culturales y ambientales se congelaron mientras las fronteras se estrechaban, como parte de los esfuerzos para castigar a Moscú por su brutal guerra en Ucrania.
En kirkenesuna ciudad de 3500 habitantes construida alrededor del pequeño puerto, los temores de seguridad han trastocado un modelo de negocios centrado en los lazos transfronterizos.
En un día de semana reciente, ningún comprador desafió el viento frío de junio en el centro de la pequeña ciudad. En el centro comercial cercano, los noruegos mayores compraban en la farmacia mientras un turista solitario de Alemania buscaba equipo impermeable.
Algunas cadenas de tiendas, atraídas aquí en parte para vender sus productos a los rusos ávidos de marcas y electrodomésticos occidentales, advirtieron que podrían retirarse de Kirkenesdijo Niels Roine, director de la Cámara de Comercio regional. Eso debilitaría aún más un sector minorista que ha visto una caída del 30% en los ingresos desde que comenzó la guerra.
«Volver a Rusia» era una estrategia económica
La creciente separación entre ambos países es un reproche a la política de Noruegainculcado después de la desintegración de la Unión Soviética en la década de 1990, para alentar a los líderes empresariales a mira al este. Rápidamente surgieron dos centros comerciales para atender a los rusos que buscaban ropa occidental, regalos, pañales desechables y alcohol.
“Fue una estrategia local, regional y nacional para enfocarse en volverse hacia Rusia”, dijo Roine.
Más de 266.000 personas de Rusia cruzaron la estación fronteriza cercana a Noruega en 2019; el año pasado, ese número se redujo en más del 75%. Los juegos de hockey transfronterizos y los combates de lucha de estudiantes se han detenido, y el Consejo Ártico, un foro multinacional que promueve empresas cooperativas en la región, ha sido interrumpido.
Al mismo tiempo, El ruso todavía se escucha en las calles.y los pescadores rusos, atraídos a las aguas cercanas por el bacalao y otras especies, pueden amarrar en el puerto, aunque ya no se les permite visitar las tiendas y restaurantes en Kirkenes y otras dos ciudades portuarias noruegas y sus barcos son registrados por la policía.
Durante décadas, una gran cantidad de bacalao en el Mar de Barents, hogar de una de las últimas poblaciones de peces sobrevivientes del mundo, ha atraído a personas y empresas de ambos países a esta comunidad del Círculo Polar Ártico.
Solo los pescadores noruegos desembarcaron $ 2.6 mil millones en pescado en 2022, según cifras del gobierno. El mayor empleador industrial de Kirkenes es Kimek, una empresa de construcción naval que ha prosperado reparación de barcos de pesca arrastreros comerciales conocidos como, especialmente los rusos.
Las reverberaciones de la guerra
Un interés compartido en mantener las existencias de bacalao condujo a un acuerdo bilateral único forjado durante la Guerra Fría. El bacalao tiende a desovar en aguas rusas pero luego alcanza el tamaño adulto en aguas noruegas. A los pescadores de rusia se les permite capturar su cuota de bacalao en aguas noruegas a cambio de no capturar bacalao joven en sus propias aguas nacionales.
“Las principales poblaciones de peces migran a través de las zonas de ambos países”, dijo Anne-Kristin Jorgensen, investigadora del Instituto Fridtjof Nansen, que se enfoca en la gestión ambiental, energética y de recursos a nivel internacional.
«Noruega y Rusia tienen que cooperar en su gestión si quieren seguir pescando», dijo Jorgensen. «Ambas partes saben que esto es necesario».
pero ese trato está bajo presión. El año pasado, Oslo limitó el acceso de los arrastreros rusos solo a Kirkenes y otros dos puertos. Y esta primavera, a medida que aumentaba el temor de que los rusos, con el pretexto de pescar, pudieran sabotear infraestructuras críticas como cables submarinos, las autoridades noruegas tomaron medidas enérgicas contra los servicios que podían recibir en el puerto.
Ahora solo se permiten necesidades como reabastecimiento de combustible, alimentos y reparaciones de emergencia.
Eso sacudió al astillero Kimek, el empleador industrial más grande de la región. Su imponente edificio es visible en casi todas partes de la ciudad.
En junio, la empresa de reparación de embarcaciones dijo que las restricciones la habían llevado a despedir a 15 personas.
“Estoy preocupado, por todos ustedes, empleados talentosos y familiares, pero también por cómo será la sociedad aquí dentro de unos años”, dijo Greger Mannsverk, director ejecutivo de Kimek, en un comunicado anunciando los despidos. “Escuché que muchas otras compañías aquí están notando la disminución del comercio y la facturación, y que también están considerando medidas para ajustar los gastos”.
«Hemos tenido muchos cambios políticos aquí» Mannsverk, que rechazó las solicitudes de entrevistas, no es el único funcionario preocupado por el futuro de la región.
“Nos enfrentamos a una situación muy dramática aquí”, dijo Bjorn Johansen, director regional de LO, el influyente sindicato de trabajadores de Noruega. Señaló una serie de crisis que ha enfrentado el área, incluida la pérdida de empleos cuando una mina de hierro cerró en 2015 y la pandemia de coronavirus. Y ahora —añadió— «La puerta a Rusia está cerrada por muchos, muchos, muchos años».
Algunas compañías han cortado lazos con Rusia y están trabajando para expandirse lejos del gigante vecino hacia el este. Uno de ellos es Barel, un fabricante de electrónica especializada que se utiliza en barcos y aeronaves en alta mar, fundada en Kirkenes hace 30 años. Tras cerrar su planta en Murmansk tras la invasión rusa, pretende expandir la producción en Noruega.
La empresa está orgullosa de su ubicación cerca de Barents y la vende como un activo único, pero encontrar trabajadores es un desafío.
Después de la invasión rusa de Ucrania, Barel trajo trabajadores rusos que estaban dispuestos a trasladarse al otro lado de la frontera, pero aún necesita otros 15 trabajadores para alcanzar su meta de 50, dijo Bard Gamnes, director ejecutivo de la empresa.
“Estamos tratando de enfocarnos en las zonas costeras donde el trabajo de pesca está disminuyendo y mostrándoles que aunque somos una empresa de alta tecnología, mucho de lo que hacemos es en realidad trabajo manual”, dijo Gamnes en una entrevista en la sala de juntas de Barel, sobre el piso de la tienda de la compañía.
Kenneth Sandmo, jefe de política comercial e industrial del sindicato LO, señaló que tales trabajos de mano de obra calificada eran esenciales para mantener una economía local estable. Los trabajos de turismo, que a menudo son estacionales y pagan menos, tienen un impacto menor, dijo.
“Si tienes 80 personas trabajando en empleos en la industria, eso creará 300 empleos adicionales en la comunidad”, dijo Sandmo. “Eso no se encuentra en el turismo”.
Aún así, el Snowhotel en Kirkenes atrae a los huéspedes durante todo el año para dormir en habitaciones elaboradamente decoradas que parecerse a los iglús (El hotel recomienda llevar ropa interior larga incluso durante el verano) y los cruceros Hurtigruten dejan a los viajeros en Kirkenes como última parada de su viaje por la costa noruega. .
Hans Hatle, el fundador de Barents Safari, una compañía de viajes, pasó años como oficial del ejército entrenando guardias para defender la frontera de Noruega con la Unión Soviética. Ahora escolta a los turistas en barco hasta esa misma frontera, relatando el papel de los rusos y los finlandeses en la región.
“Hemos tenido muchos cambios políticos aquí”, dijo, de pie sobre una roca en el borde de Europa occidental. Con temperaturas más cálidas que hacen que los destinos populares en España e Italia sean inusualmente calurosos, confía en que Kirkenes tiene un futuro brillante como destino turístico.
“Tenemos que seguir pensando en nuevas formas”, dijo Hatle. «Pero estoy seguro de que lo lograremos».
c.2023 The New York Times Company
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