El 4 de agosto de 2022 Riqui Puig (Matadepera, 1999) fichó por Los Ángeles Galaxy. Un año después se sienta a hablar con la vanguardia con la sonrisa que siempre le caracterizó en La Masia. Asegura haber recuperado la confianza y los minutos que no tuvo en Barcelona.
¿Qué es lo que más te gusta de vivir en los Estados Unidos?
Sin duda, la gente y su hospitalidad. Siempre te ayudan y están contentos con tus éxitos. En España hay más envidia.
¿Y qué menos?
El tiempo que pasas en un coche. Todos los días conduzco una hora para ir al entrenamiento y otra para volver.
¿Te costó cruzar el charco?
Es difícil no ver el tuyo. Pero nos organizamos bien para que mi familia pueda venir a verme una vez al mes o cada dos meses. También mis amigos y mi pareja.
¿Cómo llegaste a Los Ángeles?
Cuando Xavi me dijo que no entraba en sus planes, nos sentamos con mi representante para buscar una salida. En una reunión por videoconferencia con el presidente y el técnico de los Galaxy me dijeron que estaban buscando un perfil de futbolista como yo. Que querían que fuera el centro del equipo. Me dieron la continuidad y la confianza que no tuve en los dos últimos años con el Barça. Y es lo que necesitaba.
Pero, ¿por qué la MLS?
No elegí la MLS. Elegí venir a un equipo que me ha dado confianza y minutos. Aunque es una liga inferior a las europeas porque hay más físico que talento, creo que cada vez hay más nivel. Con la llegada de Messi la gente estará más enganchada.
¿Se habló demasiado de tu vida privada en Barcelona?
Entiendo que soy una figura pública y es normal que la gente se interese por lo que hago fuera del campo. Pero es cierto que en Estados Unidos no están tan pendientes de si sales o vas a cenar. Creo que ese fue uno de los problemas que tuve en el Barça, que se buscaban cuestiones extradeportivas para justificar por qué no jugaba.
Su pasado
«Creo que con el Barça no tuve todas las oportunidades que merecía»
¿Conciencia limpia?
Por supuesto. Aproveché al máximo mis opciones en el Barça. Lo dejé todo por ese escudo.
¿Quieres decir que no fue justo contigo?
Creo que no tuve todas las oportunidades que merecía. Me mataron cuatro o cinco partidos de Copa del Rey, que son partidos difíciles para los jóvenes. Juegas contra equipos como el Cornellà o el Ibiza, u otros equipos de categorías inferiores, y con compañeros que no suelen ser habituales. Y quizás vengas de jugar diez minutos en el Camp Nou. Estos juegos me cuestan.
¿Qué te molestó más?
Me molestó que después de estar dos meses de vacaciones, Xavi me dijera, Mingueza y Umtiti que no podíamos ir a entrenar. Yo tenía contrato con el Barça. Era mi obligación. Me presenté. A Xavi no le gustó y me dijo que tenía que hacerle caso porque si me lesionaba no podía dejar el club.
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¿Y ahora qué sentimiento tienes?
No soy rencoroso. En el fútbol y en la vida todo puede pasar. Si Xavi no me dio más minutos es porque pensaba que no tenía nivel o que los demás eran mejores.
¿Tiene contacto con el presidente Joan Laporta?
No tuve mucho con Xavi sentimiento y no terminamos muy bien, pero Laporta me tenía mucho aprecio. Siempre que hago goles me escribe.
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¿Y ahora?
Llegar al otro lado del mundo, hablar otro idioma, jugar otro tipo de fútbol requiere un esfuerzo mental importante. Madurarás más rápido. Deportivamente es cierto que la MLS es una liga mucho más física. Hago más trabajo de gimnasio que en Barcelona.
¿Una liga más física y quizás con menos presión?
Menos presión que en el Barça seguro. Aquí la gente viene a ver un espectáculo, aunque es cierto que cada vez piden más.
¿Has ido a ver a tus ex compañeros?
No. También estamos compitiendo en la Leagues Cup, lo que nos quita mucho tiempo. Es un momento para cambiar la dinámica del equipo porque no estamos en nuestro mejor momento competitivo en la MLS. Mi familia también ha venido y estoy más pendiente de ellos que del Barça.
¿Con quién tienes contacto?
Hablo mucho con Piqué. Ya se veía cuando estaba en Barcelona que tengo muy buena relación con él dentro y fuera del campo. También hablo con Sergi Roberto, Busquets, Jordi Alba… Personalmente estoy muy contento de que Sergi sea el capitán. Se merece todo lo bueno que le pueda pasar.
¿Les va a costar adaptarse a Messi, Busquets y Alba?
Cuando Busquets complete los 90 minutos en esta liga, estará de acuerdo conmigo cuando digo que es una liga muy física. Pero creo que lo que más les va a costar es adaptarse a las distancias que hay. Esto no es como Barcelona. A veces se tardan tres o cuatro horas en llegar al campo del rival e incluso hay diferencias horarias. Pero futbolísticamente los tres tienen mucha calidad. A Messi ya se le vio en su debut y creo que marcará muchos goles y asistencias.
Este año ha sido ascendido a jugador franquicia…
Doy asistencias, marco un gol y creo que eso es muy importante. Ayudo al equipo a tratar bien el balón, que es algo que me hace muy feliz.
El año que viene el Barça tendrá que jugar en Montjuïc…
Es un año de transición en el que creo que, sobre todo, acudirán muchos extranjeros. Es triste, si. Pero dentro de diez años nadie lo recordará porque tendremos uno de los mejores campos de Europa.
¿Ves al Barcelona aspirando a ganar la Champions?
Es impresionante no ver al Barça en octavos ni en cuartos. Pero creo que este año podrá hacer cosas después de ganar la Liga. Tiene una buena plantilla.
¿Y tú? ¿Volverá a Europa?
Tengo contrato hasta 2025 con el Galaxy. Cuando termine este curso decidiré. Soy muy joven y muy competitivo, y por supuesto me gustaría volver a Europa.
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