En una noche en que media docena de personas hicieron bromas sobre que este era el último premio Mark Twain, Conan O’Brien se aseguró de que la ceremonia en el Centro John F. Kennedy para las Artes Escénicas terminó con una nota alta.
O’Brien aceptó el premio por el logro de por vida en la comedia el domingo por la noche, al tiempo que reconoce la agitación detrás del escenario que se cuelga sobre el futuro del Centro Cultural en Washington.
O’Brien, de 61 años, fue nombrado el 26º destinatario del Premio Mark Twain a mediados de enero, aproximadamente tres semanas antes de que el presidente Donald Trump volcara al Centro Kennedy al expulsar a la presidenta de desdeebros, Deborah Rutter y al presidente de la Junta, David Rubenstein. Trump despidió a la Junta de Síndicos y los reemplazó con leales, quienes lo eligieron como presidente.
El domingo, O’Brien agradeció específicamente a Rubenstein y Rutter, presionando una ronda extendida de aplausos, y también empleados del Centro Kennedy que, según él, estaban «preocupados por lo que el futuro podría traer».
Dijo que el ejemplo de la vida y la carrera de Mark Twain fue particularmente resonante en este momento en la historia de Estados Unidos.
«Twain odiaba a los matones … él golpeó, no abajo, y se empatía profundamente con los débiles», dijo O’Brien. «Twain amaba a Estados Unidos, pero sabía que era profundamente defectuoso».
Un imitador de Mark Twain salió de la audiencia. Después de un debate de ida y vuelta con O’Brien, se unió a él en el escenario y la pareja bailó lentamente por un tiempo. Luego se les unió una docena más de imitadores de Twain y el anterior receptor del premio Twain Adam Sandler para una interpretación estridente de «Rockin ‘in the Free World» de Neil Young.
Ese final musical limitó una noche en que el destino incierto del Centro Kennedy en sí fue tejido a través de los múltiples tributos y testimonios de O’Brien.
«Creo que sería una locura no dirigirse al elefante en la habitación», dijo el cómic Nikki Glaser en la alfombra roja antes de la ceremonia. «Está en el aire esta noche. Esta noche se trata de Conan, pero puede ser ambos».
Una vez que comenzaron las festividades, Stephen Colbert bromeó que el Centro Kennedy había anunciado dos nuevos miembros de la junta: Bashar Assad, el presidente expulsado de Siria y Skeletor, un supervillano ficticio.
John Mulaney bromeó que todo el edificio pronto pasaría a llamarse «The Roy Cohn Pavilion» después de uno de los mentores de Trump. Y Sarah Silverman hizo múltiples chistes de Trump que eran demasiado vulgares para la impresión.
Trump, al anunciar los cambios en el Centro Kennedy, publicó en las redes sociales que aquellos que fueron despedidos «no comparten nuestra visión de una edad de oro en las artes y la cultura».
Queda por ver cómo esa visión toma forma, pero Trump ha hablado de querer reservar más espectáculos de Broadway allí y planteó la idea de otorgar el estado de honores del Centro Kennedy al actor Sylvester Stallone y el cantante y compositor Paul Anka.
En esta vorágine puso a O’Brien, cuya personaje cómico nunca ha sido particularmente política. El cómic siempre ha tendido más hacia la tontería y la autodesprecia. Pero también se ha inclinado a problemas sociales sensibles a veces. En 2011, O’Brien ofició una boda gay en vivo en su programa, supervisando el matrimonio de su diseñador de disfraces Scott Cronick y su compañero David Gorshein.
O’Brien saltó al centro de atención de la oscuridad casi total en 1993 cuando fue elegido para reemplazar a David Letterman como anfitrión de Nota tarde a pesar de que no hay experiencia significativa en la cámara. El ex editor de Harvard Lampoon había pasado los años anteriores como escritor para Saturday Night Live y Los Simpsonsaparecer en la cámara solo como un fondo ocasional extra en SNL Skets.
Pasó a anfitrión Nota tarde Durante 16 años, más tiempo que cualquier otro anfitrión. O’Brien fue aprovechado más tarde para reemplazar a Jay Leno como anfitrión de The Tonight Showpero ese experimento terminó en la falla pública. Después de siete meses de clasificaciones en declive, los ejecutivos de NBC trajeron a Leno de regreso para un nuevo espectáculo que se toparía con The Tonight Show atrás. O’Brien se negó a aceptar el movimiento, lo que llevó a una disputa pública que terminó con un pago multimillonario para O’Brien y su personal para salir de la red a principios de 2010.
O’Brien fue el anfitrión de otro programa de entrevistas en la estación de cable TBS, mientras lanzaba podcasts exitosos y programas de viajes. Actualmente se encuentra en una racha Hot de los estadistas de ancianos tardíos. Su serie de viajes, Conan O’Brien debe irse, Dibujó la aclamación popular y crítica, con una segunda temporada. Su reciente concierto anfitrión de los Premios de la Academia fue tan bien recibido que los productores anunciaron que lo traerán el próximo año.
A raíz de la adquisición de Trump del Centro Kennedy, varios artistas, incluidos los productores de Hamilton y la actriz escritora Issa Rae, anunció que estaban cancelando las apariciones en el lugar.
Otros han optado por actuar mientras dan a conocer sus sentimientos desde el escenario. El cómic izquierdista W. Kamau Bell abordó directamente la controversia en su actuación pocos días después de la sacudida. A principios de este mes, la violonchelista Erin Murphy Snedecor terminó su set con una actuación del himno de protesta de Woody Guthrie «Todos los fascistas que sujetan a perder».
Otros comediantes que han recibido el premio Lifetime Achievement incluyen Letterman y Leno, junto con George Carlin, Whoopi Goldberg, Bob Newhart, Carol Burnett, Bill Murray y Dave Chappelle.
La ceremonia se transmitirá en Netflix el 4 de mayo.
