SEÚL, Corea del Sur (AP) — El líder de facto de Samsung obtuvo el viernes el indulto de su condena por sobornar a un expresidente en un escándalo de corrupción que derrocó al anterior gobierno de Corea del Sur, un acto de clemencia que subrayó la enorme influencia de la compañía tecnológica en el nación.
El indulto de Lee Jae-yong es en parte simbólico, ya que fue puesto en libertad condicional hace un año después de cumplir 18 meses de prisión que habría terminado en julio, y los críticos dicen que el multimillonario ha mantenido el control de Samsung incluso estando tras las rejas. Aún así, el indulto permitirá que el heredero del gigante de la electrónica reanude por completo sus funciones de gestión y podría facilitar que la empresa busque inversiones y fusiones.
El Ministerio de Justicia dijo que el presidente Yoon Suk Yeol, quien como fiscal investigó el escándalo de corrupción que involucra a Lee, emitirá el indulto el lunes, un feriado nacional cuando unas 1.700 personas recibirán clemencia, incluidos otros importantes líderes empresariales.
Lee, de 54 años, fue condenada en 2017 por sobornar a la expresidenta Park Geun-hye y a su confidente cercano para obtener el apoyo del gobierno para una fusión entre dos filiales de Samsung que reforzó el control de Lee sobre el imperio corporativo. Park y el confidente también fueron condenados en el escándalo, que enfureció a los surcoreanos, que protagonizaron multitudinarias protestas durante meses exigiendo el fin de los turbios vínculos entre los negocios y la política. Las manifestaciones finalmente llevaron a la destitución de Park de su cargo.
Si bien algunos grupos cívicos criticaron la decisión, las encuestas de opinión recientes han indicado que los surcoreanos, años después de las protestas en 2016 y 2017, estaban en gran medida a favor de otorgar un indulto a Lee. Eso refleja el control continuo que Samsung tiene en un país donde no solo fabrica teléfonos inteligentes y televisores, sino que también emite tarjetas de crédito, construye edificios de apartamentos de lujo y administra el hospital más buscado del país.
Los líderes empresariales y los políticos también pidieron el indulto de Lee, que dijeron que permitiría a Samsung, uno de los fabricantes más grandes del mundo de chips de memoria para computadoras y teléfonos inteligentes, ser más audaz y rápido en las decisiones comerciales al restablecer por completo sus derechos para administrar el imperio comercial.
El ministro de Justicia, Han Dong-hoon, dijo que los indultos de los magnates de los negocios tenían como objetivo “superar la crisis económica fomentando la actividad empresarial” en un momento en que los surcoreanos están lidiando con el aumento de los precios, una alta deuda personal y un mercado laboral tambaleante.
Los detractores de Lee dicen que ya reasumió por completo sus funciones de gestión una vez que salió en libertad condicional, a pesar de que la ley de Corea del Sur prohíbe que las personas condenadas por delitos financieros importantes vuelvan a trabajar durante cinco años después del final de sus sentencias. El exministro de Justicia Park Beom-kye defendió la participación de Lee en la gestión de Samsung, insistiendo en que sus actividades no violaban la prohibición porque el multimillonario no recibía salarios de Samsung.
En un comunicado emitido a través de Samsung, Lee dijo que estaba agradecido por «recibir la oportunidad de comenzar de nuevo».
“Quiero expresar mis disculpas por causar preocupaciones a muchas personas debido a mis deficiencias. Trabajaré aún más para cumplir con mis responsabilidades y deberes como empresario”, dijo Lee.
Lee aún enfrenta un juicio por separado por cargos de manipulación del precio de las acciones y violaciones de auditoría relacionadas con la fusión de 2015.
Entre otros que serán indultados se encuentra el presidente del Grupo Lotte, Shin Dong-bin, quien recibió una pena de prisión suspendida en 2018 por cargos similares de soborno a Park, a quien el entonces presidente Moon Jae-in perdonó en diciembre. Chang Sae-joo, presidente de Dongkuk Steel Mill, y el ex presidente de STX Group, Kang Duk-soo, también recibirán clemencia.
Una coalición de grupos cívicos, incluido People’s Solidarity for Participatory Democracy, emitió un comunicado en el que criticaba la decisión de indultar a los líderes empresariales y acusaba a Yoon de complacer a los «chaebol», refiriéndose a los conglomerados familiares que dominan la economía del país.
“La venta del presidente Yoon Suk Yeol (a las empresas) envía una señal a los jefes chaebol de que son libres de cometer todos los delitos que quieran”, dijeron los grupos, acusando a Yoon de dañar el estado de derecho.
La expresidenta Park fue condenada por una amplia gama de delitos de corrupción, incluida la colusión con su confidente de toda la vida, Choi Soon-sil, para recibir millones de dólares en sobornos y extorsiones de Samsung y otras empresas importantes mientras estuvo en el cargo.
Se enfrentó a una pena de prisión de más de dos décadas antes de que Moon la indultara en diciembre, citando la necesidad de promover la unidad en una nación políticamente dividida. Choi permanece en la cárcel. Chang, de Dongkuk Steel Mill, fue puesto en libertad condicional en 2018 con unos seis meses restantes de una pena de prisión de 3 años y medio por cargos de malversación de millones de dólares en fondos corporativos y usó parte de ellos para apostar en Las Vegas.
La Corte Suprema de Corea del Sur confirmó el año pasado una sentencia de prisión suspendida para Kang, quien dirigió STX de 2003 a 2014, por cargos de malversación de fondos corporativos y otros delitos.
Una exclusión notable de los indultos de Yoon fue el ex presidente Lee Myung-bak, a quien en junio se le otorgó una liberación temporal de una pena de prisión de 17 años después de que los fiscales reconocieran sus problemas de salud.
Han, el ministro de Justicia, dijo que el gobierno no consideró los indultos de ningún político condenado o empleado del gobierno esta vez, diciendo que el enfoque estaba en la economía.
Lee, un CEO convertido en héroe conservador antes de su caída en desgracia, fue condenado por aceptar sobornos de grandes empresas, incluida Samsung, malversar fondos de una empresa de su propiedad y otros delitos relacionados con la corrupción antes y durante su presidencia de 2008 a 2013. .