Los funcionarios chinos estaban preparados para que Donald Trump les diera malas noticias a su regreso a la presidencia de Estados Unidos: aranceles inmediatos del 60 por ciento sobre las exportaciones que podrían asestar un duro golpe a la segunda economía más grande del mundo.
En cambio, recibieron un aparente indulto esta semana. Trump ordenó una investigación sobre el comercio entre Estados Unidos y China y luego reiteró la amenaza de un arancel del 10 por ciento relacionado con el mortal opioide fentanilo.
Estas medidas palidecen en comparación con los aranceles del 25 por ciento anunciados sobre los aliados de Estados Unidos, México y Canadá, y las peores proyecciones de los responsables políticos de Beijing.
El nuevo presidente también insinuó un posible acuerdo más amplio que vincule los aranceles con la propiedad de TikTok, la plataforma de videos cortos controlada por China que los halcones de la seguridad estadounidenses quieren cerrar.
A pesar de la tendencia de Trump a hacer declaraciones erráticas y cambios rápidos de rumbo, estos primeros movimientos han reavivado la esperanza en Beijing de que las negociaciones podrían ser posibles para evitar una segunda guerra comercial. Ahora la pregunta es qué tipo de acuerdo sería aceptable para ambas partes.
«Existe la posibilidad de que las dos partes puedan llegar a un acuerdo; se puede sentir que hay un optimismo cauteloso», dijo Zhao Minghao, profesor del Instituto de Estudios Internacionales de la Universidad Fudan en Shanghai. «Pero tendremos que ver si hay una buena combinación entre lo que Trump y Beijing pueden ofrecerse mutuamente».
El director ejecutivo de TikTok, Shou Zi Chew, asistió a la toma de posesión de Donald Trump en Washington © Julia Demaree Nikhinson/Pool/Reuters
El vicepresidente de China, Han Zheng, a la izquierda, con el embajador chino en Estados Unidos, Xie Feng, y Rupert Murdoch en la inauguración © Chip Somodevilla/Pool/AP
La táctica inicial de Trump sobre China, más suave de lo esperado, siguió a otras señales positivas en los últimos días. El presidente chino, Xi Jinping, envió al funcionario de mayor rango que jamás haya asistido a una inauguración en Estados Unidos, el vicepresidente Han Zheng, quien también se reunió con líderes empresariales estadounidenses, incluido el confidente de Trump, Elon Musk.
Xi y Trump también mantuvieron una llamada telefónica el fin de semana antes de la toma de posesión, la primera en cuatro años, que el presidente estadounidense describió como “muy buena” y abordó “comercio, fentanilo, TikTok y muchos otros temas”.
Durante su campaña, Trump había prometido imponer a China aranceles del 60 por ciento, antes de amenazar con un 10 por ciento adicional el primer día de su presidencia para obligar a Beijing a tomar medidas enérgicas contra los flujos de drogas precursoras del fentanilo.
En cambio, el lunes emitió un memorando ordenando a los funcionarios que investigaran el déficit comercial de Estados Unidos y “recomendaran medidas apropiadas, como un arancel suplementario global u otras políticas, para remediar dichos déficits”.
También pidió al Representante Comercial de Estados Unidos que estudiara el cumplimiento por parte de Beijing del acuerdo de “fase uno” acordado durante su primer mandato como presidente, y que considerara aranceles adicionales “particularmente con respecto a las cadenas de suministro industriales y la elusión a través de terceros países”, una medida que potencialmente implicaciones de mucho mayor alcance para China.
Los economistas creen que parte del comercio de China con Estados Unidos se ha desviado a través de terceros países para evitar aranceles desde la guerra comercial de la primera administración de Trump. Los funcionarios estadounidenses deben informar sus hallazgos el 1 de abril.
Aunque Trump firmó una orden que permite a TikTok operar durante 75 días (un cambio con respecto a su primer mandato, donde había tratado de prohibirlo en Estados Unidos), también dijo que Beijing tendría que permitir que una entidad estadounidense se hiciera cargo de la mitad de la empresa o enfrentaría aranceles de hasta el 100 por ciento.
La vinculación de los aranceles con la propiedad de TikTok se produjo tras los comentarios quijotescos del lunes por parte de Musk, quien se quejó de que, si bien al primero se le permitía operar en Estados Unidos, su sitio de redes sociales X estaba bloqueado en China.
Una persona familiarizada con el asunto en China dijo que Beijing podría aceptar que el propietario de TikTok, ByteDance, venda la plataforma como parte de un acuerdo más amplio que cubriría una variedad de cuestiones, incluido el comercio. Sin embargo, dichas conversaciones se encontraban en una etapa inicial, dijo la persona.
Los funcionarios chinos, que durante mucho tiempo se han opuesto a una venta forzosa de TikTok y necesitarían aprobarla, en los últimos días parecieron indicar un enfoque más no intervencionista.
«Cuando se trata de acciones como la operación y adquisición de empresas, creemos que las empresas deberían decidirlas independientemente de acuerdo con los principios del mercado», dijo el martes el Ministerio de Asuntos Exteriores, añadiendo que «deben respetarse las leyes y regulaciones de China».
Gabriel Wildau, director general de la consultora Teneo, escribió en una nota de analista que los líderes chinos podrían “creer que una resolución amistosa del problema de TikTok podría sentar las bases para la cooperación” en otros temas.
“Estos podrían incluir aranceles, controles de exportación y, en un escenario de ensueño para Beijing, incluso la política estadounidense hacia Taiwán y el Mar de China Meridional”, dijo Wildau.
Sin embargo, los economistas advirtieron que era demasiado pronto para confiar en que se podría evitar el conflicto comercial. Si bien Trump parecía más abierto a llegar a acuerdos, su administración estaba llena de halcones de China, dijeron.
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«Esto es más bien un patrón de espera por ahora», dijo Fred Neumann, economista jefe para Asia de HSBC. “Es algo alentador que no hayamos visto un aumento inmediato de los aranceles y que tal vez haya espacio para discusiones de antemano. Pero creo que sería una conclusión equivocada decir que China ahora está completamente libre de responsabilidad”.
Además del comercio, Beijing podría ofrecer ayuda a Trump en otros temas, como resolver la guerra de Ucrania, dijo Wang Chong, experto en política exterior de la Universidad de Estudios Internacionales de Zhejiang.
Wang advirtió, sin embargo, que Beijing estaba preparado si las relaciones se rompían. Incluso si Estados Unidos comenzara con pequeños aumentos arancelarios, socavaría la confianza de los inversores en China. «Si se imponen aranceles, China debería luchar», dijo Wang
