Por Daniel Chang, KFF Health News
Es un santo grial de la atención médica: obligar a la industria a revelar precios negociados entre los planes de salud y los hospitales, información que durante mucho tiempo había sido tratada como un secreto comercial. Y entre la ráfaga de las órdenes ejecutivas, el presidente Donald Trump firmó durante sus primeras cinco semanas atrás en el cargo fue una promesa de «hacer que Estados Unidos vuelva a ser saludable» al dar a los pacientes precios precisos de la atención médica.
El objetivo es obligar a los hospitales y las compañías de seguros de salud a facilitar que los consumidores comparen los precios reales de los procedimientos médicos y los medicamentos recetados. Trump dio su administración hasta finales de mayo para crear un estándar y un mecanismo para asegurarse de que la industria de la atención médica cumpla.
Pero la orden de 2025 de Trump también es un símbolo de cuán poco progreso ha logrado el país desde que emitió una directiva similar hace casi seis años. Los consumidores lo encuentran solo parcialmente útil, y la calidad de la información es irregular.
Un primer paso ‘audaz’ que fracasó
La orden de 2019 fue «bastante audaz», dijo Gary Claxton, vicepresidente senior de KFF, una organización sin fines de lucro de información de salud que incluye KFF Health News. «Básicamente fueron a los proveedores y los planes y dijeron:» Todos estos datos que crees que son confidenciales ya no vamos a hacer confidenciales «.
Lo que siguió fue, para los grupos de defensa del consumidor, una decepción. Los hospitales y las aseguradoras publicaron en los sitios web voluminosos, complejos y confusos sobre sus precios. La información ha sido un desafío incluso para los expertos en precios de atención médica para navegar, y mucho menos a los consumidores. Algunos miembros del Congreso presentaron legislación para poner la fuerza de la ley detrás de los requisitos de transparencia de precios; Esos proyectos de ley murieron. Y la administración del presidente Joe Biden fue criticada por no hacer cumplir más estriccionalmente las regulaciones, con un grupo de defensa del consumidor incluso comprando un anuncio de Super Bowl con el rapero Fat Joe alegando que «los hospitales y las aseguradoras ocultan sus precios».
La nueva orden de Trump, firmada en febrero, dijo que los hospitales y los planes de salud «no se consideraron adecuadamente para tener en cuenta cuando sus datos de transparencia de precios estaban incompletos o ni siquiera publicado en absoluto».
La Oficina de Responsabilidad del Gobierno informó en octubre que los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid no sabían si los precios reportados por la industria de la atención médica eran correctos o completos. Pero CMS, que regula los hospitales, ahora planea «monitorear sistemáticamente el cumplimiento» y ayudar a las instituciones a comprender los requisitos, dijo Catherine Howden, una portavoz de la agencia.
Howden no respondió preguntas sobre si los empleados de CMS supervisan el cumplimiento de la transparencia de los precios se han despidido como parte del amplio esfuerzo de la administración Trump para reducir la fuerza laboral federal.
Tasas de ‘zombie’ y otras inconsistencias
Mientras tanto, los investigadores independientes han encontrado numerosos problemas con la calidad de los datos de precios, tanto los hospitales como las aseguradoras de salud comparten con los consumidores.
Un informe reciente del rastreador del sistema de salud de Peterson-KFF encontró que los datos informados por cuatro aseguradoras de salud en la ciudad de Nueva York a menudo incluían precios que dicen que pagan hospitales por los servicios que esos proveedores de salud no brindan, o no pueden,. Estos se llaman tasas de «fantasma» o «zombie». Por ejemplo, los planes de salud informaron a los dentistas, optometristas y audiólogos que reciben pagos por reemplazos de rodilla, exámenes gastrointestinales y otros procedimientos no relacionados con sus especialidades.
En otros casos, los datos incluyeron diferentes precios para el mismo servicio pagado por la misma aseguradora en el mismo hospital. UnitedHealthcare, por ejemplo, informó haber pagado a New York-Presbyterian/Weill Cornell Cornell Medical Center tres tarifas: $ 47,000, $ 64,000 y $ 70,000) para tratar un ataque cardíaco.
O, las aseguradoras informaron pagar el mismo precio por servicios muy diferentes. Aetna, por ejemplo, dijo que pagó exactamente $ 6,292 al Hospital Mount Sinai Beth Israel por el tratamiento de infecciones respiratorias, …
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