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D-Wave dijo que había cruzado un umbral crítico que conduciría a los primeros usos prácticos de la computación cuántica, potencialmente aportando una recompensa por el camino técnico controvertido que ha seguido durante 25 años a un costo de más de medio mil millones de dólares.
La compañía canadiense dijo que un trabajo de investigación publicado en la revista Science el miércoles mostró que había logrado «supremacía cuántica», un término que describe el momento en que una máquina cuántica puede resolver un problema que es demasiado complejo incluso para manejar la computadora «clásica» o tradicional más poderosa.
El presidente ejecutivo, Alan Baratz, dijo que D-Wave había llegado a «el santo grial de la computación cuántica». «Esto es lo que todos en la industria han aspirado, y somos los primeros en demostrarlo», agregó.
Sin embargo, en lugar de tratar de construir una computadora universal capaz de manejar casi cualquier tipo de problema, el objetivo de la mayoría de las empresas en el campo, D-Wave eligió una forma más limitada de la tecnología, conocida como recocido cuántico. Esto es el más adecuado para resolver problemas de optimización complejos, así como algunas formas de simulación de materiales.
A pesar del alcance más estrecho de la tecnología, su idoneidad para los cálculos como el llamado problema de vendedor ambulante, encontrar la ruta óptima entre una gran cantidad de ubicaciones diferentes, todavía se le da una aplicabilidad potencialmente amplia en los negocios.
Unidad de procesamiento cuántico avanzado de D-Wave © D Wave
«Ese tipo de problema es muy, muy amplio», dijo Heather West, analista de IDC. «Es frecuente entre todas las industrias y casi todas las empresas».
El reclamo de D-Wave sigue una serie de avances cuánticos recientes de compañías tecnológicas más grandes, incluidas Google, Microsoft y Amazon. Esos grupos están trabajando en sistemas de propósito general con una gama más amplia de usos, pero aún así están a algunos años desde el desarrollo de máquinas prácticas.
En el documento de la ciencia, D-Wave dijo que su última generación de máquinas cuánticas había tardado unos 20 minutos en simular un material con un campo magnético complejo a un nivel de detalle que habría llevado a la supercomputadora más potente casi 1 mn años para que coincidan.
También dijo que su manifestación fue la primera vez que se aplicó una computadora cuántica a un tipo de problema que podría tener usos prácticos. Ser capaz de simular nuevos materiales magnéticos, que tienen una amplia gama de usos industriales, significaban que sus propiedades podrían entenderse antes de ponerlos en producción, dijo Baratz.
D-Wave decidió concentrarse en el recocido como la forma más rápida de crear un negocio en torno a la tecnología cuántica después de que falló con su primer plan de encontrar una compañía tecnológica más grande para vender, dijo Haig Farris, un capitalista de riesgo que entregó a los fundadores de D-Wave su primera inversión de C $ 4,000 en 1999.
Delution Dilution refrigerador de D-Wave © Barb Bruce
La elección de la tecnología ha llevado durante mucho tiempo a que el resto del «establecimiento» de la computación cuántica, agregó Farris. «Es como si no existamos, y sin embargo, somos la única compañía que realmente tiene un negocio», dijo.
A pesar de la reducción de su ambición, la compañía acumuló pérdidas acumuladas de más de $ 540mn, dejando que se enfrente a una presentación financiera que llevó a su administración a comenzar en 2022 que no podría continuar como una preocupación en marcha. La compañía ganó un aplazamiento financiero después de que las existencias de computación cuántica se recuperaron bruscamente a fines del año pasado, lo que le permite aprovechar Wall Street por otros $ 375mn.
«No tenía idea, ninguno de nosotros lo hizo, cuánto tiempo tomaría y cuánto dinero tomaría», dijo Farris, quien también se desempeñó como el primer presidente de la compañía.
Google es la única otra compañía que ha reclamado la supremacía cuántica para una de sus máquinas, un punto que dijo que llegó en 2019. Pero su afirmación fue desafiada rápidamente, y los rivales demuestran que una supercomputadora tradicional podría haber sido programada para manejar la misma tarea en mucho menos tiempo de lo que Google había reclamado.
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En lugar de «supremacía», el documento de investigación en Science describió el avance de D-Wave solo como «ventaja cuántica», un logro menor que la mayoría en la industria usa para describir sistemas que han demostrado solo una ventaja marginal, aunque aún importante, sobre un sistema clásico.
Los editores de la revista rechazaron el uso del término supremacía en parte debido a sus connotaciones con los supremacistas blancos, dijo Marcel Franz, profesor de física en la Universidad de Columbia Británica y uno de los autores del periódico.
D-Wave ha afirmado que sus máquinas han sido comercialmente útiles durante años, aunque ha luchado por construir un negocio considerable. Vendió sus tres primeras computadoras cuánticas hace 14 años, incluida una a un consorcio que incluía Google y la NASA, antes de recurrir a la venta de acceso a su tecnología a través de la nube. Generó ingresos de solo $ 6.5mn y una pérdida de $ 57mn en los nueve meses hasta septiembre del año pasado.
La D-Wave del cuarto de siglo ya ha llevado tan lejos para construir un negocio no es excesivo en comparación con las décadas que llevó comercializar las computadoras tradicionales después de la invención del transistor, dijo Franz.
“No es sorprendente que no estemos llevando computadoras cuánticas en nuestros bolsillos. Pero ahora hay computadoras cuánticas que hacen cosas que son casi útiles ”, dijo.
