Cada año, el pide a los miembros de la comunidad que nos ayuden a identificar a los héroes que marcan la mayor diferencia en la vida local: aquellos cuyo liderazgo, innovación y coraje proporcionan una inspiración a los demás. Y de estos nominados, elegimos un grupo, aquellos cuyos talentos y reconocimiento de la demanda de dedicación, para honrar como finalistas del Florida Central del Año. En las próximas semanas, le presentaremos a estas personas notables, y al final, le presentaremos nuestra elección para Floridian Central del Año.
Si hay una frase que mejor describe a Alan Hays, es «Happy Warrior». Su sonrisa genial rara vez se desvanece. Mientras camina por la Oficina de Elecciones del Condado de Lake, donde ha sido el jefe desde 2017, los empleados lo saludan y se ríe.
Pero no se deje atraer por el modificador. La palabra importante es «guerrero». Y si alguien arroja aspersiones o difunde rumores falsos sobre la integridad del sistema electoral de Florida, encontrará a Hays más que listo para devolver el fuego, incluso contra las personas que alguna vez consideró amigos y aliados.
Eso a veces ha conmocionado a las personas que han estado siguiendo su carrera política durante mucho tiempo. A los 79 años, Hays realmente está en su tercer acto: después de colgar su práctica de odontología de Umatilla, decidió postularse para State House en 2004 y ganó. Durante su servicio legislativo, que incluyó seis años en la Cámara, seguido de seis en el Senado, Hays era conocido como miembro del ala de extrema derecha del Partido Republicano. Eso fue reforzado por una historia de legislación de carne roja que incluía un mandato propuesto de que los estudiantes vieran una película del teórico de la conspiración de derecha Dinesh D’Souza. Sus creencias personales aún están claramente arraigadas en el conservadurismo, hasta el punto de que a muchas personas les preocupaba que politicara demasiado su papel como supervisor de elecciones del condado de Lake.
Hays ha demostrado que están equivocados, y algo más. Durante su mandato, las elecciones del condado de Lake han estado casi completamente libres de fallas y marcadas por una alta participación, incluida una asombrosa tasa de participación del 90% en las elecciones generales de 2024.
«Es tan importante que las personas tengan confianza en el resultado (en las elecciones) … vamos a hacer todo lo posible para mantener la integridad de la votación», dice. «Esa es la base de nuestra democracia, y tenemos que hacerlo bien».
Eso no significa que las cosas fueran plácidas. Eso se debe en gran parte a las ardientes reprendimientos de Hays de los agitadores de derecha que afirmaron que las elecciones de 2020 fueron manejadas para dar la victoria a Joe Biden sobre Donald Trump. No tuvo que ir allí: la mayoría de los supervisores de elecciones en Florida (que Trump ganó fácilmente en 2020) eligió seguir siendo mamá. Pero Hays dice que se encontró demasiado indignado por las afirmaciones de rigming de votos que estimularon los temores de la intimidación de los votantes y evolucionando a la legislación propuesta, en Florida y en otros estados, que socavarían la capacidad de los votantes para registrarse y emitir su votación.
«Mi integridad es mi posesión más preciada», dice. «Las personas que están haciendo esto … no merecen usar la palabra ‘integridad'».
Esa fricción se volvió personal al año siguiente. Los miembros del Comité Ejecutivo Republicano del Condado de Lake aprobaron una serie de resoluciones que exigen una «auditoría forense» de su oficina y otros, y sugirieron que a los no ciudadanos y otros habían podido votar en el condado de Lake. Hays respondió publicando un memorando «Poner o callar» en la página web de su oficina, exigiendo pruebas. Él dice que nunca recibió una respuesta.
Esa defensa ardiente de la integridad electoral lo convirtió en Persona Non Grata entre los jefes del Partido Republicano del Condado de Lake, personas a las que Hays habrían considerado aliados naturales y ahora descarta como «Whackadoodles». En una conferencia de prensa en noviembre de 2022, profundizó la grieta, con otros supervisores de elecciones de Florida Central en una conferencia de prensa destinada a contrarrestar las afirmaciones de fraude generalizado y temores de intimidación de votantes.
“La confianza de los votantes está siendo socavada por …
