AUdrey Tang, ministro de Asuntos Digitales de Taiwán, de 43 años, tiene un efecto poderoso en la gente. En una mesa redonda en la Universidad Northeastern de Boston, la estudiante Diane Grant, de 20 años, está visiblemente conmovida y describe la charla de Tang como la mejor que ha asistido en su carrera universitaria. Más tarde ese día, un turista alemán reconoce a Tang saliendo del Museo de Ciencias de Boston y solicita una foto, diciendo que está «deslumbrada». En el Instituto Tecnológico de Massachusetts, un trío de economistas de renombre mundial le piden tímidamente a Tang que se ponga una gorra de béisbol adornada con el nombre de su centro de investigación y pose para una fotografía grupal. La politóloga y excandidata a gobernadora Danielle Allen le confiesa a Tang que, aunque otros suelen decirle que ella es una fuente de inspiración para ellos, ella rara vez se siente inspirada por los demás. Pero ha encontrado una excepción: Tang la inspira.
Son pocos los dignatarios visitantes que provocan tales reacciones. Pero para algunos, Tang simboliza la esperanza.
En una era en la que las tecnologías digitales (redes sociales, inteligencia artificial, cadenas de bloques) se consideran cada vez más una amenaza a la democracia, Taiwán parece ofrecer un camino alternativo. En Taiwán, los grupos de la sociedad civil y el gobierno trabajan juntos para aprovechar la tecnología, dando a la gente más voz sobre cómo se administra su país y abordando problemas como rastrear la propagación de la pandemia de COVID-19 y combatir las campañas de desinformación electoral.
Tang, el primer ministro abiertamente transgénero del mundo, jugó un papel fundamental en todo esto, primero como activista hacker y luego desde dentro del gobierno. Ahora, ella se aleja de sus deberes ministeriales para embarcarse en una gira mundial para promover las ideas que han florecido en Taiwán. Estas son ideas capturadas en Pluralidadun libro que Tang es coautor con E. Glen Weyl, un economista estadounidense de 39 años de Microsoft, y más de 100 colaboradores en línea.
Tang aspira a ser un embajador global, demostrando cómo la tecnología y la democracia pueden coexistir armoniosamente. «En Taiwán, durante la última década, esta es la visión del mundo dominante», dice. “Solo para ver cómo esa narrativa, cómo ese sentimiento general entrelazado de tecnología y democracia, puede crecer en lugares fuera de Taiwán. Tengo muchas ganas de que llegue eso”.
El objetivo de la gira no es sólo difundir las ideas del libro sino también exponer a la gente a la propia Tang. «El mundo cambiaría si todos los líderes mundiales importantes pasaran 30 minutos con Audrey», dice Weyl, el principal organizador del plan. “Se trata de la experiencia de estar con ella. Cambio mi vida.»
El carisma único de Tang fue moldeado por un raro conjunto de circunstancias. A la edad de 4 años, Tang, que nació con una enfermedad cardíaca grave, tenía solo un 50 % de posibilidades de sobrevivir el tiempo suficiente para someterse a una cirugía que le salvaría la vida. Si alguna vez se enfadaba, se enfadaba o se excitaba, perdería el conocimiento y se despertaría en una unidad de cuidados intensivos. Pronto aprendió a mantener la compostura y, aunque una operación corrigió su condición cuando tenía 12 años, su ecuanimidad se mantuvo.
«Si has estado viviendo con esa condición durante 12 años de tu vida, esa es tu personalidad central», dice. “Me convencí a mí mismo de subirme a una montaña rusa una o dos veces, sabiendo racionalmente que no moriría. Pero no fue muy agradable”.
Tang creció junto a la democracia y las tecnologías digitales en Taiwán. A los 8 años, aprendió a programar por sí misma dibujando un teclado en una hoja de papel, fingiendo escribir y luego escribiendo el resultado en otra hoja de papel. (Después de unas semanas de esto, sus padres cedieron y le compraron una computadora). A los 14 años, Tang había dejado la educación formal para dedicarse a la programación a tiempo completo; Pasó las siguientes dos décadas contribuyendo a proyectos de código abierto tanto en Taiwán como en el extranjero.
«La idea de personal Para la gente de Taiwán, la informática es inherentemente democrática”, afirma Tang. Las computadoras y el acceso a Internet significaron la capacidad de publicar libros sin patrocinio estatal y comunicarse sin vigilancia estatal, un marcado contraste con la era de la ley marcial que recién terminó en 1987, seis años después del nacimiento de Tang.
Todo esto impulsó el surgimiento del movimiento g0v (gov zero) en 2012, liderado por hackers cívicos que querían aumentar la transparencia y la participación en los asuntos públicos. El movimiento comenzó creando versiones superiores de sitios web gubernamentales, que alojaban en dominios .g0v.tw en lugar del .gov.tw oficial, atrayendo a menudo más tráfico que sus homólogos gubernamentales. Desde entonces, el movimiento g0v ha lanzado más iniciativas que buscan utilizar la tecnología para empoderar a los ciudadanos taiwaneses, como vTaiwan, una plataforma que facilita el debate público y la formulación de políticas colaborativas entre ciudadanos, expertos y funcionarios gubernamentales.
En 2014, la influencia del movimiento quedó clara cuando manifestantes, muchos de ellos afiliados a g0v, ocuparon la cámara legislativa de Taiwán para oponerse a un acuerdo comercial con China. “La democracia me necesita”, escribió Tang a sus colegas de la empresa de software Socialtext, con sede en California, antes de partir para apoyar a los manifestantes durante su ocupación de 24 días ayudándolos a transmitir pacíficamente su mensaje.
Las protestas marcaron un punto de inflexión en Taiwán. El gobierno hizo esfuerzos para involucrarse con jóvenes activistas y en 2016, Tang, que entonces tenía 35 años, fue nombrado ministro digital sin cartera. En 2022, Tang fue nombrada primera ministra de Asuntos Digitales de Taiwán y en 2023 fue nombrada presidenta de la junta directiva del Instituto Nacional de Seguridad Cibernética de Taiwán.
En muchos aspectos, Taiwán lidera el mundo en democracia digital, gracias a iniciativas lideradas por Tang y otros. La ágil respuesta de Taiwán a la COVID-19, incluido un sistema de rastreo de contactos ampliamente elogiado, ejemplifica este éxito. (En un momento, la nación insular pasó 200 días sin un caso de coronavirus transmitido localmente). Pluralidad sostiene, son en parte responsables del notable éxito económico, social y político de Taiwán durante la última década.
Sin embargo, es importante no exagerar el impacto de las iniciativas de democracia digital de Taiwán, advierte Sara Newland, profesora asistente del Smith College, Massachusetts, que investiga la política china y taiwanesa. Si bien Taiwán es un país bien gobernado y es plausible que los diversos ejemplos de democracia digital contribuyan a este éxito, también es posible que estas iniciativas surgieran porque Taiwán está bien gobernado, afirma. La visión esbozada en Pluralidad roza lo utópico, y el caso de Taiwán puede no proporcionar pruebas suficientes para demostrar su viabilidad.
Aún así, mientras Pluralidad Aunque podría basarse en gran medida en la experiencia de Taiwán, su alcance es global. El núcleo del libro establece los derechos fundamentales que las sociedades deben promover, cómo las tecnologías digitales pueden ayudar a promoverlos y las tecnologías que mejoran la colaboración y que podrían fortalecer la democracia. Para cada tecnología, se extraen ejemplos de fuera de Taiwán. Por ejemplo, las “tecnologías inmersivas de realidad compartida”, primas futuristas de los cascos de realidad virtual como Vision Pro de Apple y Quest de Meta, podrían fomentar la empatía a distancia y permitir que las personas se pongan en el lugar de otros. El libro cita Becoming Homeless, una experiencia de realidad virtual de siete minutos diseñada por investigadores de Stanford para ayudar al usuario a comprender cómo se siente perder su hogar, como un ejemplo primitivo de una tecnología de realidad compartida inmersiva.
Pluralidad pretende ofrecer una hoja de ruta para un futuro en el que la tecnología y la democracia no sólo coexistan sino que prosperen juntas; Al escribir el libro, Tang y Weyl pusieron en práctica este espíritu de colaboración. El libro, que se puede descargar gratis, comenzó como una publicación de blog escrita por Weyl; aunque Weyl y Tang concibieron el proyecto y Weyl fue el autor principal, cualquiera podría contribuir al desarrollo del libro. Más de 100 personas contribuyeron: algunas editaron, otras diseñaron gráficos y otras escribieron capítulos completos, dice Tang. Mientras hacía malabarismos con sus deberes ministeriales, Tang pasó horas cada semana trabajando en el libro, aportando ideas y construyendo el sitio web. «Al final del día», bromea, «por alguna razón todavía era programadora».
La incipiente pluralidad El movimiento enfrenta un desafío enorme: contrarrestar la amenaza de las dos tecnologías digitales dominantes de nuestro tiempo (la inteligencia artificial y las cadenas de bloques) y sus efectos en la sociedad. Pluralidad sostiene que ambos están socavando la democracia de maneras diferentes, pero igualmente perniciosas. Los sistemas de IA facilitan el control de arriba hacia abajo, empoderando a regímenes autoritarios y gobiernos tecnocráticos insensibles en países aparentemente democráticos. Mientras tanto, las tecnologías basadas en blockchain atomizan las sociedades y aceleran el capitalismo financiero, erosionando la democracia desde abajo. Como dijo Peter Thiel, empresario e inversor multimillonario, en 2018: «las criptomonedas son libertarias y la IA es comunista».
Weyl ve ecos de la década de 1930, cuando el fascismo y el comunismo luchaban por la supremacía ideológica. «Pero había otra opción», dice: la democracia liberal. Ahora, Weyl y Tang se esfuerzan por articular una nueva alternativa al autoritarismo impulsado por la IA y al libertarismo impulsado por blockchain: la “pluralidad”. Esperan que esta idea (de una relación simbiótica entre democracia y tecnología colaborativa) pueda influir profundamente en el siglo venidero.
Pluralidad concluye con un llamado a la acción, estableciendo objetivos audaces para el movimiento que espera inspirar. Para 2030, los autores quieren que la idea de pluralidad sea tan ampliamente reconocida en el mundo tecnológico como la IA y la cadena de bloques, y tan prominente en el discurso político como el ambientalismo. Para lograrlo, la pareja pretende cultivar un grupo central de 1.000 defensores profundamente comprometidos, distribuir 1 millón de copias del libro y generar simpatía entre mil millones de personas. “Francamente, estoy empezando a sentirme así. [goals] tal vez en realidad no sean demasiado ambiciosos”, afirma Weyl.
Este no es su primer intento de construir un movimiento. El primer libro de Weyl. Mercados radicales, generó un gran revuelo cuando se publicó en 2018, lo que lo impulsó a canalizar ese entusiasmo en el lanzamiento de la Fundación RadicalxChange, una organización sin fines de lucro que busca promover las ideas del libro. (Tang y Weyl son miembros de la junta directiva de la Fundación, junto con Vitalik Buterin, el “príncipe de las criptomonedas” que presentó el par en 2018). Sin embargo, si bien la Fundación ha tenido cierto éxito, estuvo muy por debajo de los objetivos que Weyl tenía. preparado para el impacto de la Pluralidad en el mundo. Y la historia está plagada de movimientos políticos extintos, desde Occupy Wall Street hasta la Primavera Árabe, que no lograron alcanzar sus objetivos. Si Weyl cree que sus objetivos son poco ambiciosos, muchos podrían pensar que son delirantes.
Weyl no se inmuta. La última vez no tenía ningún plan. Con PluralidadSegún él, está adoptando un enfoque más ambicioso, uno que depende del poder estelar de Tang. Weyl contrató a la directora ganadora del Oscar Cynthia Wade para filmar un corto documental sobre la vida de Tang y la evolución democrática de Taiwán, con el objetivo de estrenarlo en festivales de cine a finales de este año.
Mientras Hollywood cerró durante las huelgas del año pasado, trabajar con imágenes de Tang ha sido reconfortante, dice Wade. “Cuando estás montando una película, estás viviendo con alguien. Entonces [Tang has] He estado viviendo en nuestra casa durante el último trimestre”, dice. «Hay una forma en la que ella te anima a detenerte y reflexionar que se siente muy diferente y tal vez incluso más participativa».
También se encuentra en las primeras etapas una película biográfica de largometraje, con Weyl planteando la idea de elegir al actor trans Ian Alexander para el papel principal. Tang, característicamente inexpresivo, ofrece una alternativa: «Sora, tal vez», en referencia a un sistema de inteligencia artificial inédito desarrollado por OpenAI que genera videos a partir de indicaciones de texto.
Este divertido intercambio captura la dinámica del dúo. A lo largo de cuatro horas en la casa de Weyl en Arlington, Massachusetts, Weyl expone seriamente las ideas y aspiraciones del libro, mientras Tang interviene con comentarios divertidos. La evangelización, la…
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