Ron Nyswaner lleva mucho tiempo interesado en las formas en que la sexualidad humana se cruza con la ley, habiendo escrito los guiones de “Freeheld”, “Soldier’s Girl” y “Philadelphia” (el innovador drama legal por el que Tom Hanks ganó el Premio de la Academia en 1994). ). Pero con “Fellow Travelers”, la serie limitada que se estrena el viernes en Paramount+ y el domingo en Showtime, el guionista nominado al Oscar encabezó la ambiciosa adaptación de una historia de amor de décadas que marca la culminación del trabajo de su vida.
Basada en la novela homónima de Thomas Mallon de 2007, la serie de ocho capítulos narra el romance profundamente apasionado entre dos funcionarios políticos: Hawkins “Hawk” Fuller (Matt Bomer) y Tim Laughlin (Jonathan Bailey). Hawk, un elegante empleado del Departamento de Estado, y Tim, un recién graduado universitario con los ojos muy abiertos, se enamoran después de conocerse la noche de la victoria presidencial de Dwight D. Eisenhower en 1952, justo cuando el senador Joseph McCarthy y su principal asesor legal, Roy Cohn, decidido a erradicar a cualquier comunista y gente queer que trabaje en el gobierno de Estados Unidos, incita una especie de pánico moral sobre la homosexualidad. En lo que más tarde se conocería como Lavender Scare, miles de empleados gubernamentales gays y lesbianas perdieron sus empleos y fueron etiquetados como “desviados sexuales”.
Drama romántico y thriller político a partes iguales, “Fellow Travelers” teje un rico tapiz de la historia queer estadounidense del siglo XX en torno a la duradera relación de Hawk y Tim, comenzando con el apogeo del macartismo en la década de 1950 en Washington, DC, pasando por el movimiento de liberación gay y el asesinato. de Harvey Milk en los años 1970, y que culminó en el apogeo de la epidemia de VIH/SIDA en el San Francisco de los años 1980.
La serie limitada también está protagonizada por Allison Williams como Lucy, la hija de un senador estadounidense que más tarde se convertiría en la esposa de Hawk; Jelani Alladin como Marcus, un amigo de Hawk y periodista que se ve obligado a ocultar su sexualidad para escribir e informar sobre los efectos del racismo y la segregación en la comunidad negra; y Noah J. Ricketts como Frankie, un artista drag convertido en activista político que siente un cariño especial por Marcus.
«Los años 50 y 80 fueron posiblemente dos de los tiempos más difíciles o peligrosos para ser un hombre o una mujer gay en los Estados Unidos», dijo el productor ejecutivo Robbie Rogers («All American») a NBC News en una entrevista en video. “Cuando alguien descubriera que eras gay, tu familia lo revelaría; serías removido de tu trabajo. Es una historia de amor en la que hay mucho en juego. Hay mucha pasión y tensión en todos los episodios, porque el mundo en el que viven estos personajes es muy intenso”.
Después de haber leído “Compañeros de viaje” hace más de una década, Nyswaner originalmente adquirió los derechos para convertir el libro en una película, solo para dejar esos planes en un segundo plano mientras trabajaba como escritor y productor en los dramas de Showtime “Ray Donovan” y “ Patria.» Su guión para el largometraje de Prime Video del año pasado, “My Policeman”, lo puso en contacto con Rogers, el primer atleta masculino abiertamente gay en un deporte profesional importante de América del Norte, quien expresó su deseo de convertir la novela en una miniserie.
Para Nyswaner, la duración prolongada le permitió ampliar la historia de Mallon ambientada en los años 50 para explorar más de las décadas siguientes y abordar la crisis del SIDA, que se cobró la vida de muchos de sus seres queridos, incluido su sobrino.
“El breve prefacio antes del libro, cuando vemos a Hawk en 1991, me hizo pensar: ‘Bueno, ¿qué está haciendo Tim? ¿Hay alguna manera de ver a Tim más tarde? ¿Qué pasa si lo trasladamos a 1986?’”, dijo Nyswaner, quien cree que esta pieza de época todavía resonará en el público en 2023, en un momento en el que “el futuro de la democracia” y los derechos LGBTQ están “amenazados de una manera muy profunda” en los Estados Unidos
Showtime dio luz verde a la serie en abril de 2022, con Bomer como estrella y productora ejecutiva. Los productores pasaron los siguientes meses buscando un actor que pudiera defenderse frente a Bomer antes de que una química «emocionante» entre Bomer (que estaba en Los Ángeles) y Bailey (en Londres) sellara el trato.
“Recibí un mensaje de texto después de esa lectura de química de Dante Di Loreto, el presidente de nuestro estudio, Fremantle, y me dijo: ‘Bueno, esa es la primera vez que lloro en una lectura de química’”, recordó Nyswaner entre risas.
Daniel Minahan, productor ejecutivo que dirigió los dos primeros episodios del programa, dijo que su primer instinto fue que serían demasiado similares.
«Ambos son oscuros, pero se presentan juntos de maneras completamente diferentes y realmente se complementan entre sí», dijo. «Solo querías que estuvieran juntos durante más de 40 años».
Desde el momento en que se miran a los ojos en una fiesta de trabajo y bromean sobre los hábitos de consumo de leche de Tim, Hawk y Tim sienten una fuerte atracción mutua. Pero a medida que se involucran cada vez más en la vida cotidiana del otro, su conexión cada vez más profunda los obliga a cuestionar todo lo que creían saber sobre sí mismos.
Para Hawk, un férreo veterano de guerra que ha logrado evitar enredos románticos con mujeres mientras buscaba hombres en secreto a puertas cerradas, Tim lo obliga a enfrentar la perspectiva «peligrosa» y potencialmente mortal de enamorarse de otro hombre. Tim, por otro lado, tiene menos experiencia sexual y lucha por reconciliar sus puntos de vista religiosos y políticos con su creciente enamoramiento por Hawk, quien lo introduce en “la vida con un deseo poderoso”, dijo Nyswaner. “Él desea a Hawk de una manera que va más allá de lo sexual. Es algo que despierta en él una pasión que sólo ha sentido hasta ese momento de su vida por Dios”.
Esa embriagadora combinación de pasión y deseo cobra vida en cada una de las eróticas escenas de sexo de Hawk y Tim, que son únicas, insistieron los productores, en el sentido de que no sólo se sienten auténticas de sus propias experiencias sino que también ayudan a avanzar la trama.
“No es sexo mecánico; no es gratuito”, dijo Minahan, director ganador de un Emmy por “El asesinato de Gianni Versace”, cuyos créditos anteriores incluyen “Halston”, “Six Feet Under”, “Grey’s Anatomy” y “Game of Thrones”. «Las escenas en sí tienen un comienzo, un desarrollo y un final y una dinámica, y revelan cosas sobre nuestros personajes».
Por ejemplo, en su primera escena de sexo, Hawk, buscando imponer una especie de dominio sexual en sus relaciones, seduce a Tim en el pequeño departamento de este último y rápidamente lo lleva al clímax. «Creo que es genial que Hawk empiece a reír y luego Tim se sienta avergonzado cuando se da cuenta de la imagen de la Virgen María colgada encima de su cama», dijo Minahan. «Hay mucho en juego en esas escenas y tratamos de transmitirlo a todas ellas».
Más adelante en el episodio de estreno, después de una cita nocturna, Hawk le deja claro a Tim que tiene el poder de definir su relación, insistiendo en que sólo se utilizan el uno al otro para tener relaciones sexuales. Pero en su siguiente escena íntima, Tim le da la vuelta a Hawk y usa información que ha recopilado trabajando para McCarthy (y sexo oral) para negociar una invitación a una de las veladas políticas de Hawk. «A medida que avanza la historia, Tim toma su poder y reconoce cómo Hawk lo necesita, qué necesita Hawk de él y qué necesita él de Hawk», señaló Minahan.
En la sala de escritores, dijo Nyswaner, había dos reglas al conceptualizar esos sorprendentes momentos de intimidad queer: cada escena tenía que ilustrar un cambio claro en la dinámica de poder entre los participantes, y no podían usar el mismo acto sexual dos veces.
«Cuando estás cubriendo 35 años de una pareja y ocho episodios de una hora que tienen muchas escenas de sexo, hubo algunos momentos que nos rascaron la cabeza», bromeó. «Cuando llegamos al episodio ocho, fue como, ‘¿Qué no lo he hecho ¿Terminamos?'»
A medida que entran y salen de la vida del otro y entran y salen juntos de la cama a lo largo de varias décadas, la relación de Hawk y Tim como amantes desamparados se precipita hacia una conclusión inevitable y devastadora en la década de 1980, cuando ambos llegan a un acuerdo con la significado de su volátil romance.
«En los años 80, ves un lado de Hawk que es mucho más suave, e incluso si es una mirada o si él va a San Francisco a ver a Tim, piensas, ‘Oh, hay algo más aquí que él no muestra. a nosotros.’ A Hawk le toma mucho más tiempo expresar y ver cuánto ama a Tim”, adelantó Rogers. “Creo que desde el principio te das cuenta de eso, porque no estamos sólo con él en los años 50, cuando Hawk es mucho más duro. Pero cuando ves al viejo Hawk, es imposible no sentir pena por él también”.
Aunque hay momentos en la serie en los que Tim podría haber dejado libre a Hawk por tomar decisiones egoístas que pusieron una tensión intencional en su relación, Rogers dijo que no piensa en Tim como alguien de quien deban sentir lástima por cómo ha cambiado su vida. con o sin Hawk.
«Todos nos comportamos de manera diferente y todos nos protegemos de diferentes maneras», dijo Rogers. “Tim es mucho más expresivo, y tal vez creería incluso más que Hawk que merece amor. Aunque quería protegerlo, nunca sentí lástima por él, porque su historia de amor es complicada, y creo que las mejores lo son”.