LOS ANGELES — Los automovilistas de Los Ángeles deberían esperar atascos de tráfico indefinidamente mientras los equipos evalúan cuánto daño causó un incendio que cerró una importante carretera interestatal elevada cerca del centro, dijeron funcionarios el domingo.
Los equipos de materiales peligrosos estaban limpiando el material quemado debajo de la Interestatal 10 para dejar paso a los ingenieros y asegurarse de que las columnas y la plataforma de la carretera puedan soportar los 300.000 vehículos que normalmente viajan por esa ruta diariamente, dijo el gobernador Gavin Newsom en una conferencia de prensa.
«Recuerden, esta es una investigación sobre la causa de cómo ocurrió esto, así como una cuestión de ingeniería estructural y de materiales peligrosos», dijo Newsom. “¿Puedes abrir algunos carriles? ¿Puedes actualizar las columnas? ¿Está intacta la plataforma del puente para permitir que algunos carriles permanezcan abiertos nuevamente?
Newsom dijo que responder esas preguntas sería una “operación 24 horas al día, 7 días a la semana”, pero los funcionarios aún no podían ofrecer un cronograma sobre cuándo podría reabrirse la carretera.
Se instó a los viajeros a trabajar desde casa o tomar el transporte público hasta el centro de Los Ángeles. El cierre de la I-10 entre Alameda Street y Santa Fe Avenue tendrá un efecto dominó en las calles de superficie y otras autopistas clave, incluidas la Ruta Estatal 60 y la Interestatal 5, dijo la Patrulla de Caminos de California.
La causa del incendio estaba bajo investigación. Las llamas reportadas alrededor de las 12:20 am del sábado arrasaron dos lotes de almacenamiento en un área industrial debajo de la carretera, quemando montones de paletas de madera, autos estacionados y postes de soporte para líneas eléctricas de alta tensión, dijo la jefa de bomberos Kristin M. Crowley. No se reportaron heridos.
Más de 160 bomberos de 26 compañías respondieron al incendio, que se extendió por 8 acres (3 hectáreas), el equivalente a unos seis campos, y ardió durante más de tres horas. Las columnas de la carretera están carbonizadas y desconchadas, mientras que las barandillas a lo largo de la plataforma están retorcidas y ennegrecidas.
Newsom declaró el estado de emergencia el sábado por la tarde y ordenó al Departamento de Transporte del estado que solicitara asistencia del gobierno federal.
El gobernador dijo el domingo que el estado ha estado en un litigio con el propietario del negocio que alquila la propiedad de almacenamiento donde comenzó el incendio. El contrato de arrendamiento expiró, dijo Newsom, y la empresa estaba en mora al subarrendar el espacio. “Éste es un sitio que conocíamos, este es un arrendatario que conocíamos”, dijo.
El secretario de Transporte de California, Toks Omishakin, dijo que los patios de almacenamiento debajo de las carreteras son comunes en todo el estado y en todo el país. Dijo que la práctica sería reevaluada después del incendio.
Al menos 16 personas sin hogar que vivían debajo de la carretera fueron evacuadas y llevadas a refugios, dijo la alcaldesa Karen Bass. Las autoridades dijeron que no había indicios inmediatos de que el incendio comenzara en el campamento.
Bass dijo que el impacto a largo plazo del incendio recordaba los daños causados por el terremoto de Northridge que arrasó las autopistas en 1994.
«Lamentablemente no hay motivos para pensar que esto vaya a terminar en un par de días», afirmó.