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Los abogados de un analista de negocios británico detenido durante meses en Arabia Saudita dijeron que debía recibir un veredicto en abril bajo lo que entienden son leyes de terrorismo para un puesto de redes sociales eliminado y una asociación percibida con un disidente saudí.
Ahmed al-Doush, de 41 años, fue contratado a Bank of America como consultor en el momento de su arresto en el Aeropuerto Internacional de Riad el 31 de agosto del año pasado. Estaba listo para regresar al Reino Unido con su esposa e hijos después de una visita a la familia extendida que visitaba los expatriados que viven en el reino.
La detención del residente de Manchester, que su equipo legal argumenta no está justificada, se produce a pesar del reino que busca atraer a los turistas como parte de un ambicioso plan de transformación económica.
La Oficina de Desarrollo y Exterior de la Commonwealth del Reino Unido dijo: «Estamos apoyando a un hombre británico detenido en Arabia Saudita y está en contacto con su familia y las autoridades locales».
Los detalles no están claros porque al equipo legal con sede en el Reino Unido de Doush no se le ha mostrado ninguna documentación relacionada con el juicio. Pero su abogado principal en el Reino Unido Haydee Dijkstal, abogado en 33 Bedford Row Chambers, le dijo al Financial Times que parecía que Doush había sido juzgado bajo el grave terrorismo del reino y las leyes de delincuencia anti-cibérculo, y esperaba un juicio el próximo mes.
Los abogados de Doush, que han recibido actualizaciones sobre el caso a través de su esposa y diplomáticos británicos, entienden que las autoridades sauditas lo han cobrado por un puesto de redes sociales eliminado que hizo sobre Sudán, donde nació.
«Ahmed no es una persona política», dijo Dijkstal. La esposa de Doush ha dado a luz a su cuarto hijo desde que Arabia Saudita lo detuvo.
Djikstal dijo que el contrato de Doush con Bank of America terminó mientras estaba detenido. Bank of America declinó hacer comentarios.
Amnistía Internacional condenó esta semana lo que dijeron fue la detención arbitraria de Doush, pidiendo a las autoridades sauditas que lo «libere incondicionalmente». Jeed Basyouni del grupo de derechos humanos Reprieve, dijo que «incidentes como este sugieren que simplemente no es seguro para los británicos viajar a Arabia Saudita».
El equipo legal de Doush cree que puede haber sido juzgado por la corte penal especializada de Arabia Saudita, un organismo que Amnistía ha descrito como un «instrumento de represión». El tribunal ha sentenciado previamente a las personas a muerte por las publicaciones en las redes sociales.
Los grupos de derechos humanos han criticado repetidamente las leyes de terrorismo y del crimen anti-cibernal de Arabia Saudita por ser amplios y vagos, acusando al gobierno de usarlos como herramientas políticas contra sus críticos.
Los abogados de Doush también creen que está siendo acusado de asociación con Saad al-Faqih, un destacado disidente saudita con sede en el Reino Unido. Faqih fue sancionado en 2004 por el Tesoro de los Estados Unidos por presuntos vínculos con Al-Qaeda, algo que ha negado. Doush conoce al hijo de Faqih, pero dice que nunca se ha encontrado con Faqih, según su equipo legal.
El príncipe heredero Mohammed bin Salman ha impulsado las reformas sociales radicales, incluidos los derechos básicos para las mujeres como las licencias para conducir. Pero los cambios han sido acompañados por el creciente autoritarismo, con tolerancia cero para la disidencia.
Arabia Saudita ha detenido decenas de activistas, empresarios y blogueros en una feroz persecución de los críticos. En 2018, los agentes sauditas asesinaron brutalmente al veterano periodista Jamal Khashoggi en el consulado del reino en Estambul. Riad lo describió como una operación deshonesta.
La familia de Doush se hizo pública en enero después de haber sido detenido sin cargos durante cuatro meses. Los diplomáticos británicos ahora se les ha dado permiso para visitar Doush, y se le permite llamadas telefónicas semanales a su esposa, según su abogado.
Arabia Saudita ha disfrutado de relaciones cálidas con el Reino Unido a medida que los gobiernos sucesivos buscan el Golfo Rico en el petróleo para la inversión y la cooperación en la gestión de crisis en el Medio Oriente.
Dijkstal dijo que su familia había solicitado una reunión con el secretario de Asuntos Exteriores del Reino Unido, David Lammy, y está «buscando pasos activos y continuos del gobierno del Reino Unido para proteger los derechos de los ciudadanos británicos según el derecho internacional».
El gobierno de Arabia Saudita no ha comentado públicamente sobre el caso y no respondió a una solicitud de comentarios de FT.
Informes adicionales de Ahmed al-Omran en Jeddah y Ortenca Aliaj en Londres
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