NUEVA YORK, 29 sep (Reuters) – Aguaceros torrenciales después de una semana de lluvias mayoritariamente constantes provocaron inundaciones repentinas en la ciudad de Nueva York el viernes, interrumpiendo el servicio de metro, inundando apartamentos a nivel del suelo y convirtiendo algunas calles en pequeños lagos.
Casi ocho pulgadas (20 cm) de lluvia cayeron en algunas partes de la ciudad más poblada de Estados Unidos, suficiente para permitir que un león marino en el Zoológico de Central Park nadara brevemente fuera de los confines de su piscina. Otros pocos centímetros podrían caer en la región antes de que el sistema de tormentas avance hacia el mar más tarde el viernes, dijeron los meteorólogos.
La gobernadora de Nueva York, Kathy Hochul, advirtió sobre inundaciones «que amenazan la vida» y declaró el estado de emergencia para la ciudad de Nueva York, Long Island y el valle de Hudson. Se desplegaron algunas tropas de la Guardia Nacional para ayudar en la respuesta.
En Mamaroneck, un suburbio del condado de Westchester al norte de la ciudad, los funcionarios de emergencia utilizaron balsas inflables para rescatar a personas atrapadas en edificios por las inundaciones.
Las inundaciones causaron importantes perturbaciones en el sistema de metro de Nueva York y en el servicio de trenes de cercanías Metro North, según la Agencia Metropolitana de Transporte, que opera ambos. Algunas líneas de metro fueron suspendidas por completo y muchas estaciones fueron cerradas. Algunas rutas de autobús se redujeron a un ritmo lento, atrapando a los pasajeros durante horas. Las autoridades advirtieron a algunos neoyorquinos que evitaran viajar a menos que huyeran de una zona inundada.
Los sistemas que producen lluvias intensas como las del viernes se han vuelto más comunes en muchas partes de Estados Unidos, incluida el área de la ciudad de Nueva York.
Según los científicos del clima, el calentamiento global ha producido patrones climáticos más extremos en gran parte del mundo.
La lluvia coronó uno de los septiembres más lluviosos registrados en Nueva York, con 13,74 pulgadas (34,9 cm) de lluvia cayendo durante el mes a las 11 am del viernes, y más en camino, dijo Dominic Ramunni, pronosticador del Servicio Meteorológico Nacional. El máximo histórico se estableció en 1882, cuando en septiembre cayeron 16,82 pulgadas (42,72 cm).
«No sé si batiremos el récord, pero estaremos cerca», dijo Ramunni.
Fue el día más lluvioso en el Aeropuerto Internacional John F. Kennedy de la ciudad desde que comenzaron los registros en 1948, dijo la oficina del Servicio Meteorológico Nacional de Nueva York, citando datos preliminares.
A pesar de las advertencias, las escuelas públicas de la ciudad estuvieron abiertas durante el día. Algunos edificios sufrieron inundaciones pero ninguna operación se vio afectada, dijo un portavoz del distrito.
Al menos un distrito suburbano, Bronxville, justo al norte de Nueva York, despidió temprano a los estudiantes debido al empeoramiento de las inundaciones.
Patti Zhang, de 43 años, trabajadora social de New Hyde Park, cerca de la frontera entre la ciudad de Nueva York y el condado de Nassau en Long Island, vive a la vuelta de la esquina de la escuela primaria a la que asisten sus tres hijos. La familia desafió el clima y caminó hasta la escuela el viernes por la mañana.
En algunos lugares, el agua acumulada en la calle tenía 13 cm (5 pulgadas) de profundidad, dijo, y se derramó sobre la parte superior de las botas de lluvia de sus hijos. Zhang dijo que tuvo que hacer un segundo viaje a la escuela para entregarles zapatos y calcetines secos.
«Esto es una locura», dijo. «¿Cuándo terminará esto?»
Las inundaciones dejaron abandonados los vehículos en las calles y llegaron a las estaciones de metro, interrumpiendo los viajes de millones de viajeros.
Mohammed Doha, un trabajador de la construcción de 52 años que vive en un apartamento de dos dormitorios en la planta baja de The Hole, una cuña de bloques bajos en la frontera entre Brooklyn y Queens, chapoteaba en su cocina en sandalias.
«Si tuvieran un sistema de drenaje adecuado como el resto de zonas de la ciudad, entonces no tendríamos este problema», afirmó. «Estamos sufriendo mucho, mucho».
Yasiel Ogando, una trabajadora de un hospital de 38 años que vive en The Hole con su familia, se quejó de que la ciudad no avisó a los residentes sobre la inundación, queja de la que se hicieron eco algunos funcionarios electos. Algunos lo compararon con la falta de advertencias en junio antes de la llegada del humo tóxico de los incendios forestales canadienses que se desplazaban hacia el sur.
«No se hace nada», dijo Ogando, después de una mañana intentando sacar agua mezclada con aguas residuales del sótano de la casa familiar. «Es realmente malo. Es terrible».
El alcalde de la ciudad de Nueva York, Eric Adams, cuya oficina emitió un «aviso de viaje» el jueves por la noche, defendió la respuesta de su administración en una conferencia de prensa el viernes diciendo que «se tomaron todas las precauciones necesarias».
En la vecina Nueva Jersey, la zona baja de Hoboken, una ciudad directamente al otro lado del río Hudson desde el bajo Manhattan, declaró el estado de emergencia, con todas las rutas del sur hacia la ciudad, excepto una, bajo el agua.
Las compuertas recién instaladas en Hoboken, diseñadas para cerrarse automáticamente cuando el agua se acumula en las carreteras, estaban caídas, bloqueando muchas calles al tráfico vehicular.
El diluvio del viernes se produjo tras una serie de fuertes aguaceros y vientos el fin de semana pasado procedentes de los restos de la tormenta tropical Ofelia. Esa tormenta empapó la ciudad de Nueva York y provocó cortes de energía generalizados en Carolina del Norte, Virginia, Pensilvania y Nueva Jersey.
En Nueva York, las lluvias intermitentes de esta semana saturaron aún más el suelo, creando condiciones propicias para inundaciones repentinas.
Información de Jonathan Allen y Bing Guan en Nueva York, Mike Segar en Mamaroneck, Nueva York, Brendan O’Brien en Chicago y Rich McKay en Atlanta; Escrito por Frank McGurty; Edición de Jonathan Oatis y Daniel Wallis
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