Doc sobre las consecuencias de la ley de defensa de su posición

Hay una escena en el desgarrador documental de Geeta Gandbhir El vecino perfectoen el que un oficial de policía del condado de Marion le pregunta a Susan Lorincz, una floridana blanca, si alguna vez llamó a los hijos de su vecino negro «la palabra con n». Lorincz parece confundido por la pregunta e inmediatamente lo niega. Pero finalmente admite, reconociendo que tal vez la palabra se le había “escapado”. Afirma que le enseñaron a usar la palabra para referirse a personas que se comportaban «ilegalmente, sucias y, en general, desagradables».

Ese momento es instructivo por un par de razones: revela cómo piensa Lorincz, uno de los personajes principales del documental de Gandbhir; y aclara por qué las leyes Stand Your Ground son peligrosas en un país plagado de racismo.

La primera versión de esta legislación, que permite a un ciudadano utilizar la fuerza (incluso letal) si percibe la amenaza de daño, se aprobó en Utah en 1994. Florida hizo lo mismo 11 años después, y desde entonces más de 30 estados han aprobado estas leyes. Ordenanzas de autodefensa. Las leyes han sido objeto de un intenso escrutinio en repetidas ocasiones, particularmente después de tragedias nacionales: George Zimmerman, quien mató a Trayvon Martin en 2012, alegó defensa propia y también lo hicieron William Bryan, Travis y Greg McMichael, quienes persiguieron y asesinaron a Ahmaud Arbery en 2020. Pero A pesar de la evidencia de que estas políticas, a menudo respaldadas por la Asociación Nacional del Rifle, conducen a un aumento de la violencia racista, siguen siendo legales.

Estrenada en Sundance, El vecino perfecto adopta un enfoque íntimo para comprender las consecuencias de las leyes Stand Your Ground a través de una historia que recientemente apareció en los titulares. En junio de 2023, Lorincz disparó un solo tiro contra su vecina negra, Ajike Owens, madre de cuatro hijos, mientras llamaba a la puerta de su casa. En un testimonio tomado más tarde por agentes de policía, la mujer blanca, mayor y solitaria, afirmó que temía por su vida. Basándose casi exclusivamente en imágenes de las cámaras corporales de la policía, Gandbhir reconstruye una cronología de los acontecimientos que condujeron a ese día de verano. Ella observa esta tranquila comunidad en Ocala, Florida, y da forma a una narrativa conmovedora sobre una enconada disputa con giros inquietantes. La película, que cuenta con Sam Pollard y Soledad O’Brien entre sus productores ejecutivos, es un relato propulsor y a menudo nauseabundo de la paranoia racista, la inercia policial y las consecuencias de la legislación de autodefensa de Estados Unidos.

El vecino perfecto comienza en un caos, con patrullas policiales y ambulancias corriendo para responder a una inquietante llamada al 911. Las voces al otro lado de la línea repiten variaciones de “Esa señora le disparó”. Cuando la policía llega al callejón sin salida, donde se encuentran casas idénticas de un piso, se encuentran con personas que les hacen señas frenéticamente para que se detengan. La tosca calidad del metraje aumenta el aire de miedo y desesperación. A continuación se muestran entrevistas en audio, reproducidas sobre imágenes de este aparentemente idílico vecindario suburbano.

La primera vez que Lorincz denunció a Owens ante la policía del condado de Marion fue en 2022. Afirmó que su vecino la golpeó con un cartel de plástico de “Prohibido el paso” que tenía frente a su propiedad. En las imágenes, vemos a la policía enviada a la escena, entrevistando a Lorincz, Owens y algunos otros vecinos. Los transeúntes niegan la afirmación de Lorincz de que Owens lanzó una señal. Les dicen a los oficiales que esta mujer, relativamente nueva en el vecindario, es la antagonista. Amenaza a los niños por andar en bicicleta o jugar al fútbol demasiado cerca de su propiedad. Los acusa de ser ruidosos, de intentar robarle la camioneta, de ir tras ella.

La policía rápidamente se da cuenta de que Lorincz podría ser el problema. Sigue denunciando incidentes de agresión sin pruebas. Cada vez que un oficial visita el vecindario, emplean las mismas tácticas: le dicen a Lorincz que los niños serán niños, les piden que tengan en cuenta el límite de propiedad de la mujer mayor (a pesar de que todas estas casas son de alquiler) y les advierten. Los adultos deben tener cuidado al negociar con su vecino agitado. Comienza a surgir el retrato de una mujer inestable, pero no parece pensarse en una solución sostenible. La disputa se filtra y la atmósfera en la comunidad, alguna vez caracterizada por una unidad protectora, se vuelve hostil.

En su última película El condado de Lowndes y el camino hacia el poder negroGandbhir utilizó material de archivo y entrevistas estándar para construir un retrato conmovedor pero directo de la autodeterminación en una zona violentamente segregada de Alabama. Aquí, el director adopta un enfoque más sutil a la narración, permitiendo que las metáforas y los temas dentro de la narrativa se revelen. El uso de imágenes de cámaras corporales de la policía es sorprendente y le da al documental un dinamismo al estilo de un crimen real. Vale la pena señalar que los agentes controlan cuándo encienden estos dispositivos, un hecho que inspira preguntas sobre momentos potencialmente no grabados. Aún así, es útil escuchar cómo las autoridades tratan a Lorincz, especialmente cuando queda más claro que su carácter manso equivale a poco más que una actuación. Los policías nunca la ven como una amenaza, y su actitud (súplica amable, despido) subraya cuán diferente es el trato de la ley a los blancos.

A medida que aumentan las pruebas, El vecino perfecto de manera constante y hábil gana impulso hasta su aplastante apogeo. La película decae ligeramente en su tercer acto cuando Gandbhir amplía su alcance para considerar las consecuencias de la fatal tarde de junio. Es una transición complicada: el director reemplaza las imágenes granuladas de la cámara corporal con imágenes más nítidas y pulidas que observan el funeral de Owens y el intento de su comunidad de buscar el arresto de Lorincz. Hay una familiaridad devastadora en estos momentos, que incluyen cameos de líderes de derechos civiles como Al Sharpton, pero son, por su propia naturaleza, menos intensos que las escenas anteriores.

De hecho, las partes más afectadas de El vecino perfecto Tienen poco que ver con Lorincz o la falta de imaginación de la policía del condado de Marion al tratar con ella. Los momentos que se mueven involucran a Owens, sus hijos y cómo reaccionan los miembros de su comunidad ante la noticia de su muerte. Las imágenes de la policía subrayan su dolor y refuerzan cuán profundamente sufrieron un fracaso. ¿Cómo será la justicia para los niños que nunca volverán a ver a su madre y que cargan con una injusta carga de culpa por su muerte? ¿Quién paga el precio del miedo de una persona blanca? Al plantear implícitamente estas preguntas, el documento de Gandbhir se convierte en una potente crítica tanto de estas leyes como de una nación que las defiende.