MIAMI – Después de años de vivir en dormitorios y apartamentos de mala calidad, Lisa Li no podía esperar para cerrar su nuevo hogar.
El condominio de una habitación en el distrito financiero de Miami tenía vista al río, estaba en un vecindario seguro y, según escuchó Li, tenía vecinos que eran muy parecidos a ella: menos fiesteros, más tranquilos. Entonces Li, una joven de 28 años que llegó a Estados Unidos hace 11 años como estudiante universitaria procedente de China, presentó una oferta, la aceptaron y comenzó a encargar muebles.
Entonces las cosas dieron un giro brusco. En el último minuto, la compañía de títulos expresó su preocupación por un pequeño puesto de avanzada de la Guardia Costera de los EE. UU. cerca de South Beach, a unas pocas millas de distancia. La compañía dijo que su compra podría entrar en conflicto con una nueva ley de Florida que prohíbe a muchos ciudadanos chinos comprar propiedades en el estado, especialmente cerca de instalaciones militares, aeropuertos o refinerías.
Según la ley, Li podría enfrentarse a penas de prisión y los vendedores y agentes inmobiliarios podrían ser considerados responsables. El trato fracasó.
“Toda la experiencia fue muy dolorosa y agotadora”, dijo Li en Miami, donde todavía vive de alquiler. “Simplemente siento que, como alguien que ha vivido y trabajado en este país durante muchos años, y como contribuyente legal, al menos debería tener la capacidad de comprar una casa en la que pueda vivir”.
Más de tres docenas de estados han promulgado o están considerando leyes similares que restringen la compra de tierras por parte de ciudadanos y empresas chinos, argumentando que tales transacciones son una amenaza creciente para la seguridad nacional y que el gobierno federal no ha logrado detener la influencia del Partido Comunista Chino en Estados Unidos.
La ley de Florida, vigente desde julio, se encuentra entre las de mayor alcance. Además de prohibir a las entidades chinas comprar tierras agrícolas, en la práctica prohíbe a la mayoría de los chinos sin tarjeta verde comprar propiedades residenciales.
El gobernador Ron DeSantis firmó la medida justo antes de lanzar su campaña presidencial republicana, advirtiendo a los votantes que China representaba la mayor amenaza para Estados Unidos.
“Hoy, Florida lo deja muy claro: no queremos al PCC en el Estado del Sol”, dijo DeSantis el año pasado.
Ningún sueño americano
En más de una docena de entrevistas, los residentes chinos en Florida expresaron su frustración por haber sido excluidos del sueño americano supremo. Otros residentes de ascendencia china dijeron que enfrentaron discriminación cuando intentaron comprar una casa.
Los grupos de derechos civiles y asiático-americanos no tienen conocimiento de que nadie haya sido acusado de violar la ley. Pero algunas personas de ascendencia china dijeron que sienten que el sentimiento anti-China se está intensificando. Actualmente, la ley está siendo impugnada en un tribunal federal.
“Nunca sentí ninguna discriminación aquí antes de esta ley”, dijo Jin Bian, un desarrollador de software chino que trabaja en Tampa y se encuentra entre los que ahora tienen prohibido comprar propiedades. «Pero ahora me pregunto si necesito salir de Florida».
La ley también ha tenido un aparente efecto paralizador en la industria inmobiliaria, una parte importante de la economía del estado. Los desarrolladores a menudo dependen de inversionistas chinos para ayudar a construir proyectos en Florida, y la ley parece haber prohibido dicho financiamiento, lo que provocó la oposición de un destacado grupo de lobby inmobiliario.
Yukey Hoo, una agente de bienes raíces en Winter Garden, cerca de Orlando, estimó que ha rechazado a 10 clientes potenciales, alrededor del 20% de su negocio habitual, porque no pudo determinar su elegibilidad para comprar una propiedad.
La ley técnicamente se aplica a las personas que están «domiciliadas» en China y no tienen ciudadanía estadounidense ni residencia permanente, y gran parte de la confusión se ha centrado en lo que significa «domicilio». Los vendedores y agentes inmobiliarios pueden enfrentar hasta un año de prisión por violar la ley.
“Todos los días recibo llamadas telefónicas de personas que me preguntan si pueden comprar una casa conforme a la ley”, dijo Hoo, quien ha vendido bienes raíces en Florida durante 10 años. «Les digo que hablen con un abogado, pero aquellos que no están seguros de su estado, no queremos correr el riesgo».
La ley de Florida restringe a los “directores extranjeros” de otros seis “países…