Los socios económicos de Estados Unidos se apresuran a sostener los volúmenes comerciales en la era de Donald Trump cerrando nuevos acuerdos bilaterales y reorientando las cadenas de suministro para hacer frente al creciente proteccionismo estadounidense.
Los formuladores de políticas y los expertos en comercio dicen que los países están recurriendo a una táctica implementada durante el primer mandato del presidente de Estados Unidos, cuando firmaron más acuerdos comerciales entre sí a medida que la mayor economía de consumo del mundo erigía barreras.
Desde la elección de Trump en noviembre, la UE ha cerrado un acuerdo comercial largamente esperado con el bloque Mercosur de países sudamericanos, actualizó un acuerdo de libre comercio con México y reabrió negociaciones con Malasia que estaban moribundas durante más de una década.
Mientras tanto, Trump en sus primeros días en el cargo amenazó con aranceles de hasta el 100 por ciento a China, 25 por ciento a Canadá y México, y dijo que estaba considerando un impuesto general sobre todas las importaciones estadounidenses. También ordenó a las agencias gubernamentales estadounidenses que investigaran cuestiones comerciales, incluida la manipulación de divisas y los productos falsificados.
Tengku Zafrul Aziz, ministro de Comercio de Malasia, dijo al Financial Times que el regreso de Trump “podría de hecho impulsar a los países a diversificar aún más sus carteras comerciales”.
Aziz citó el ejemplo del Acuerdo Integral y Progresista de Asociación Transpacífico, que siguió adelante con 11 miembros en 2018 después de que Trump retirara a Estados Unidos de las conversaciones. El acuerdo «demostró la resiliencia de los países dispuestos a cooperar incluso en ausencia de líderes económicos tradicionales como Estados Unidos», dijo.
El comisario de Comercio de la UE, Maroš Šefčovič, dijo en el Foro Económico Mundial de Davos que su agenda estaba llena de reuniones con ministros de los países del Golfo y de otros lugares. «Hay un gran interés» en cerrar acuerdos con la UE, afirmó.
Todo el equipo de comisionados visitará la India para avanzar en las negociaciones comerciales y las asociaciones tecnológicas en los próximos meses.
«Los países que participan activamente en acuerdos lo hacen independientemente de la situación de Estados Unidos», dijo un funcionario europeo, añadiendo que había una «enorme brecha» entre la retórica de lo que a Washington le gustaría hacer y lo que realmente sucede en el terreno.
En el primer mandato de Trump, la UE firmó acuerdos con Japón (un firme aliado de Estados Unidos que temía daños económicos por sus políticas), Singapur y Vietnam e inició conversaciones con Nueva Zelanda y Chile, hasta completar los acuerdos. Un funcionario de la UE bromeó diciendo que el presidente era “el mejor comisionado de Comercio de la UE de todos los tiempos”.
“Hubo muchos acuerdos”, dijo Cecilia Malmström, comisionada de Comercio de la UE cuando Trump estuvo en el poder por última vez y que jugó un papel decisivo en negociaciones anteriores en Mercosur. “Pensamos que es un mundo difícil. No creemos en las guerras comerciales. Tenemos un presidente impredecible que lanza aranceles por todos lados. Veamos qué podemos hacer juntos”.
De izquierda a derecha: el entonces ministro de Comercio Internacional de Canadá, Jim Carr, Sylvie Vachon, presidenta de la Autoridad Portuaria de Montreal, el primer ministro Justin Trudeau, Donald Tusk, entonces presidente del Consejo Europeo, y Cecilia Malmström, ex comisaria europea de Comercio, durante una visita al puerto de Montreal en 2019 © Sebastien St-Jean/AFP/Getty Images
Malmström, que ahora trabaja en el bufete de abogados Covington & Burling, espera que durante el mandato de cuatro años de Trump se concluya un acuerdo con México y conversaciones con Australia, Indonesia y posiblemente Filipinas y Tailandia.
Bernd Lange, que preside el comité de comercio del Parlamento Europeo, dijo que la respuesta de la UE a Trump combinaría aranceles de represalia con relaciones comerciales más profundas en otros lugares. “Aparte de defendernos, deberíamos fortalecer aún más nuestra asociación con terceros países como el Reino Unido, México, Japón o Canadá, que también podrían estar en el fuego cruzado.
«Esto significa ratificar acuerdos comerciales como la UE-Mercosur y concluir negociaciones con socios como Australia e Indonesia».
En 2020, los países de la ASEAN más China, Japón, Corea, Australia y Nueva Zelanda formaron la Asociación Económica Integral Regional. La RCEP redujo principalmente las barreras no arancelarias al comercio, como los controles veterinarios y los procedimientos aduaneros. RCEP cubre a 2.300 millones de personas y el 30 por ciento del PIB mundial, en comparación con el 25 por ciento de Estados Unidos.
La Zona de Libre Comercio Continental Africana, que con el tiempo eliminará el 90 por ciento de los aranceles, comenzó en 2021.
El comercio de bienes y servicios ha seguido creciendo en los últimos años a pesar de la pandemia de Covid-19 y el creciente proteccionismo.
Scott Lincicome, del Instituto Cato, un grupo de expertos con sede en Washington, dijo: “Independientemente de lo que haga Donald Trump en los próximos años, todos los demás parecen no estar dispuestos a abrazar un costoso aislacionismo económico y, en cambio, seguirán adelante sin nosotros. Hay alrededor de 370 acuerdos comerciales vigentes a mediados de 2024 y no hay señales de una próxima reversión”.
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Mientras tanto, China ha cerrado recientemente acuerdos con Serbia, Camboya, Nicaragua y Ecuador. Beijing, a quien Trump considera el mayor rival de Estados Unidos, representa alrededor del 30 por ciento de la manufactura mundial.
Un alto funcionario comercial, que pidió no ser identificado, dijo que estaban “más escépticos esta vez” ante una oleada de acuerdos porque los acuerdos que quedaban por completar eran más difíciles de negociar.
“El regreso de Trump podría promover nuevos acuerdos bilaterales, tal vez en África. Pero Asia está prácticamente asegurada. Me estoy abrochando el cinturón”.
Información adicional de Aime Williams en Washington
Visualización de datos por Janina Conboye en Londres
