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Donald Trump ha ordenado al gobierno de los Estados Unidos que acelere los permisos de los proyectos de metales de aguas profundas en un esfuerzo por iniciar la industria naciente y el control de suministro de suministro mineral crítico de China.
El presidente firmó el jueves una orden ejecutiva destinada a desarrollar rápidamente la explotación de minerales profundamente debajo de la superficie del océano al acelerar las licencias, mapear el fondo del mar e identificar oportunidades para los mineros.
«Desatará los minerales y recursos críticos en alta mar de Estados Unidos», dijo un alto funcionario de la administración antes de la firma. «[The president] ha sido muy claro eso. . . Asegurar el acceso para estas tierras raras y materiales críticos es una prioridad de seguridad nacional y económica «.
La acción del jueves marca el último esfuerzo de Trump para expandir el acceso estadounidense a minerales críticos cuyas cadenas de suministro han sido dominadas por China. Ha invocado poderes de guerra para impulsar la producción de minerales estadounidenses y está siguiendo acuerdos con países como Ucrania y la República Democrática del Congo para asegurar el acceso a su riqueza mineral.
El último movimiento de Trump marca un desafío para la autoridad de la Autoridad Internacional de Fondos Marinos con sede en Jamaica, cuyos 170 miembros incluyen la UE, China y Brasil pero no los Estados Unidos. La ISA se ha negado a permitir que la minería comercial continúe en las aguas internacionales.
Las discusiones se han centrado en la zona de Clarion-Clipton rica en recursos del Océano Pacífico entre Hawai y México, donde los grumos de metal del tamaño de una papa que se encuentran en el fondo del mar contienen níquel, cobalto, cobre y manganeso, así como rastros de tierras raras, todos preciados para su uso en baterías, cableado eléctrico o aplicaciones de defensa.
Los países, incluidos China y Rusia, han estado explorando el potencial mineral del fondo marino internacional bajo las licencias otorgadas con ISA, incluso cuando las discusiones en el regulador no han finalizado un régimen global de regalías e impuestos, o resolver preguntas sobre daños ambientales.
China patrocina más contratos de exploración asignados por la ISA en aguas internacionales que cualquier otro país.
Según la orden ejecutiva del jueves, las agencias del gobierno federal de EE. UU. Se dirigen a acelerar los permisos para la exploración y la recuperación comercial de los minerales, compilan un informe sobre oportunidades potenciales para los mineros en la plataforma continental exterior de los EE. UU. Y desarrolla un plan para mapear áreas prioritarias.
La orden también ordena al Departamento de Defensa que analice la viabilidad de agregar minerales del fondo marino al almacenamiento de defensa nacional.
Tras un informe de Financial Times sobre los planes de almacenamiento de EE. UU. El mes pasado, China advirtió contra cualquier movimiento unilateral en el fondo del mar por Estados Unidos.
El «área internacional del mar de mar y sus recursos se consideran la herencia común de la humanidad», dijo su Ministerio de Relaciones Exteriores. «Ningún país debe omitir el derecho ISA o internacional para autorizar unilateralmente las actividades de exploración y desarrollo en el área internacional del fondo marino».
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Se espera que el beneficiario más inmediato de la orden ejecutiva de Trump sea The Metals Company, una compañía con sede en Vancouver y que cotiza en Nasdaq que ha presionado durante mucho tiempo para obtener permiso para el mío. TMC el mes pasado dijo que planeaba aplicarse a la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica del Departamento de Comercio para obtener una licencia.
El precio de las acciones de la compañía se ha duplicado aproximadamente este mes, aunque es significativamente más bajo que el precio que enumera en 2021.
La nueva empresa de EE. UU. Impossible Metals también tiene planes de explorar el fondo marino del Pacífico y a principios de este mes dijo que había solicitado una licencia para «exploración y minería potencial» en las aguas territoriales de los Estados Unidos frente a la samoa estadounidense.
Incluso a medida que crece el interés en los metales del fondo marino, la industria ha luchado por atraer capital, con grandes mineros reacios a firmar acuerdos de toma de compra en medio de un exceso de oferta de metales, incluido el níquel, y la incertidumbre sobre la posición regulatoria de la industria.
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